- Как-то не случилось: у нас было не так много времени, чтобы узнать историю друг друга. (Мы занимались другими вещами и хранили свои тайны, так же, как и сегодня вечером.) Я играл в футбол за "Колквитских пиратов". У нас была маленькая школа и не лучшие результаты, так что я не привлекал внимания старших. Но тренер Кэлхун убедил меня, что я достаточно хорош для колледжа и профессионального футбола, и мне нравилось быть квотербеком. Джорджия, Флорида и Алабама не заинтересовались мною, я был никто, и мне пришлось отправиться к Барри Швитцеру в университет Оклахомы. Это была идея тренера Кэлхуна, и она сработала, когда Швитцер увидел мою игру. Закончив учебу и выиграв два национальных первенства, я перешел в команду Сан-Франциско и остался там на семь лет. Потом меня перекупили "Далласские ковбои", и я играл там девять лет. Швитцер снова тренирует меня. (Или будет, если я захочу, хотя теперь это кажется сомнительным, учитывая мое нынешнее положение.)
Рэчел порадовалась, что Квентин не стал хвастаться многочисленными наградами, числом Суперкубков и профессиональных Кубков, в которых ему довелось играть, и не жаловался на свои проблемы, судя по всему, весьма серьезные. Ей было известно, что он сильно повредил левое плечо и правое колено, хотя танцевал легко и изящно. Газеты писали, что в этом году Квентин собирается попытаться вернуться в игру, в случае неудачи его перепродадут или заставят выйти в отставку. Предсказание повторялось настойчиво и едва ли радовало его, потому что он явно любил футбол и не был готов проститься с ним. Но почему же он не лечится физиотерапией и не тренируется перед началом сезона? Что он на самом деле делает в Огасте?
- Я не особенно разбираюсь в футболе, у меня никогда не было… сыновей. Я кое-что только об одной команде знала (прежде чем познакомилась с тобой) - о "Бульдогах Джорджии".
- Ты училась в колледже?
- Года два.
- Тебе не нравилась жизнь в колледже или ты скучала по дому?
(Отлично, давай заполним некоторые пробелы.)
- Мне все нравилось, но я вышла замуж и бросила учебу, чтобы завести детей. Когда муж закончил учиться, мы переехали в Огасту, его родной город. Керри, возможно, говорила тебе, что у Гейнсов здесь было дело, и Дэниел должен был работать в семейном бизнесе. Мои родители, Тимсы (заметь, на корабле я назвала свое настоящее имя и город, не то что ты - "Джеймс Роулинс из Техаса"), имели маленькую ферму недалеко от Афин и продавали овощи для местных ресторанов. Они уже умерли. Я была поздним и единственным ребенком. У меня нет родственников, но есть две замечательные взрослые дочери, отличный зять и двое восхитительных внуков.
Мать взрослых детей, теща, бабушка. О Боже, заволновалась Рэчел, какой старой и скучной она ему покажется! Она почувствовала, что краснеет. (И чего ради ты все болтаешь и болтаешь о себе? Чего ты добиваешься? Доказать ему, что ты была бы ему лучшей женой, чем две предыдущие? Интересно, а как сложились бы наши отношения, встреться мы в других обстоятельствах и в другом месте? Произошло бы что-нибудь значительное? Были бы мы вместе до сих пор? Могла бы я удержать его от женитьбы на тех двух женщинах? Или это был не больше чем летний роман на борту корабля, приятное времяпрепровождение?) Однако Квентин помнил ее лицо и имя и вел себя по-джентльменски, несмотря на их прежнюю близость и ее внезапное бегство. То ли он просто рассчитывал еще на одну встречу во время его пребывания в Огасте?
- Мы оба далеко ушли от своих деревенских корней.
Его голос внезапно вернул Рэчел к действительности, она была уверена, что он заметил ее невнимание.
- Да, Квентин, особенно ты.
- По тебе никогда не скажешь, что у тебя взрослые дети, - ты очень мало изменилась. Ты одна из самых замечательных женщин, каких мне доводилось встречать. Очень немногие люди могут быть рядом со мной сами собой: моя слава заставляет их кривляться или робеть, но ты ничего из себя не изображаешь и не напускаешь холодности. И я могу оставаться самим собой; это приятно, это успокаивает, это надо ценить.
Рэчел засмеялась, чтобы снять напряжение, пытаясь понять, насколько он искренен. Как бы то ни было, его поведение и взгляды снова ее обезоружили.
- Вижу, что твои родители привили тебе хорошие манеры и выучили южной обходительности. Благодарю за комплименты.
Долго игравшая музыка умолкла, и Квентин с явной неохотой выпустил ее из объятий.
- Рада видеть тебя снова, но тебе лучше вернуться к своей спутнице, а то она почувствует себя одинокой. Сегодня ей необходима твоя поддержка. Спасибо за танец и приятную беседу.
- Спасибо, Рэчел, мне тоже было приятно.
- Доброй ночи, Квентин. Надеюсь, ты получил удовольствие от своего прихода сюда.
- Доброй ночи, Рэчел Гейнс. (Именно этого я и хотел).
- Доброй ночи. - Рэчел оставила его и присоединилась к своей компании. Все высыпали в зал, чтобы танцевать твист под старый хит Чабби. Она села, отхлебнула вина - у нее пересохло в горле - и заметила, что друзья смотрят на нее с улыбкой.
- Кое-кто привлек внимание суперзвезды, - подразнил ее Скотт.
Рэчел похлопала его по плечу.
- Он был очень мил.
- Насколько я заметил, ты была единственной, кого он сам пригласил, и его можно понять.
- Просто я здесь единственная одинокая женщина, кроме его спутницы.
- Не единственная, и ты это знаешь. Тут полно разведенных.
- Я не то имела в виду - я здесь единственная без спутника.
- Берегись "Человека с Золотой Рукой", правда это или нет, но у него репутация сердцееда.
- Брось, Скотт Купер, мы просто танцевали и болтали.
- Но вечер еще не закончился, - ухмыльнулся он.
- Его вот-вот выставят или продадут, - вмешался Адам. - Владельцу "Ковбоев" и тренерскому совету ничего другого не остается. У них есть три отличных квотербека. После предварительных игр он вряд ли останется в команде. У них со здоровьем порядок, а у Квентина Ролса нет. У него неполадки с его знаменитой рукой с тех пор, как он получил травму на "Суперкубке" в январе 1982 года.
"Январь 1982 года" - эхом откликнулось в мозгу Рэчел, как раз перед тем круизом… Может быть, он прятался от газетчиков, пока выздоравливал. И запомнил ее потому, что она помогла ему в трудный период, когда он нуждался в успокоении и развлечении?
Адам продолжал:
- Ему уже тридцать восемь, он один из самых старых игроков в НФЛ. Несмотря на дружбу с Швитцером, его не станут держать в команде, если он не сможет играть. Швитцер здесь первый год, он будет из кожи вон лезть, чтобы показать себя. И "Ковбои" тоже: им светит победа в "Суперкубке", они будут стараться. Квентину следует подумать об этом, прежде чем его выставят. У бедняги еще и колено разбито на "Суперкубке-90", он заканчивал матч едва живой и победил. Это была захватывающая игра: я тогда выиграл пятьдесят долларов. Уверен, его дом набит наградами: он получал их год за годом. Жаль, когда такой человек сходит на нет. С его обаянием и знаниями он мог бы стать превосходным спортивным комментатором. Я несколько раз слышал его, пока он не играл после травмы: у него отлично получается. Конечно, одна из студий постарается заполучить его.
Скотт ухмыльнулся.
- У него столько денег, что после ухода из спорта ему не понадобится работать. Квентин всегда прилично получал. Еще заплатят за рекламу - и он будет кататься как сыр в масле.
- Если у него что-то останется после того, как он рассчитается с бывшими женами, да и живет он на широкую ногу, - заметил Адам. - Кроме того, он не сможет получать столько, сколько привык получать раньше, когда был в хорошей форме и на гребне успеха. Трудно оставаться звездой, если больше греешь скамейку запасных, чем играешь. Думаю, его золотое время почти миновало. За последние два года его коммерческая ценность упала почти до нуля. И в рекламе я его почти не вижу.
- Адам прав, Рэчел: может быть, он охотится за твоими денежками, - поддразнил Скотт. - С оголодавшими спортсменами нельзя терять бдительность.
- Кто бы говорил. Если мне не изменяет память, в школе вы оба были рьяными спортсменами, - насмешливо заметила Бекки. - Просто мушкетеры. Вдоль поля выстраивались ряды болельщиц, готовых идти с вами куда угодно.
- Мы должны были стараться изо всех сил, чтобы не разбить их сердца, дорогая.
- Да, вдвоем вы их немало поразбивали, - засмеялась Бекки.
- Но не те, что имели для нас значение, - промурлыкал Скотт.
- Так и следовало продолжать, если ты не хотел, чтобы Джон Боббит стал единственным мужчиной, способным войти в историю.
Скотт шутливо нахмурил брови.
- Ух! Берегись, женщина!
- Берегись лучше ты, оглянись, сколько вокруг старых разведенных головешек, которые с тебя глаз не сводят, - пошутила Бекки.
Скотт погладил жену по щеке.
- Зачем мне другие женщины, если у меня есть ты, такая замечательная и сладкая?
- В самом деле? - Она быстро поцеловала его.
Все засмеялись и заговорили о другом, принялись обсуждать, чем занимались бывшие соученики после окончания школы и со времени их последней встречи. Оркестр наигрывал лирическую нежную мелодию.
Пока остальные болтали, Рэчел думала, как же мил Квентин. В том круизе они замечательно провели время. Она порадовалась, что их сегодняшняя встреча состоялась и была приятной. Теперь можно успокоиться, больше он к ней, наверное, не подойдет.
Она танцевала со Скоттом, Адамом, с другими мужчинами под знаменитые мелодии прошлых лет - "Старушка из Пасадены", "Предводитель отряда" - и чувствовала легкое разочарование от того, что Квентин не пригласил ее на танец еще раз. Но ведь его спутница нуждается во внимании и поддержке. Он так добр и обходителен, пытаясь помочь Керри Симмонс.