Секунду он молчал, затем я услышал его удивленный голос:
— Да ну?! Не может быть! Где ты?
— Неподалеку. Хотел бы с тобой поговорить.
— Заходи.
— Но есть ведь, кажется, статья о соучастии...
— Слышал, слышал. Но еще существует свобода прессы и неписаный закон об охране источников информации. Я уже чую интересную историю.
— Приду через десять минут.
— Жду с нетерпением. Буду один.
Билл Грэди обитал в старомодном отеле на Семьдесят второй улице. Я поднялся на лифте, нажал кнопку звонка и, когда он открыл дверь, вошел. Мы не виделись три года, но это не имело никакого значения. Мы по-прежнему чувствовали себя армейскими дружками, которых несколько лет, проведенных бок о бок, сплотили на всю жизнь.
Он налил мне выпить и кивком пригласил усаживаться в кресло:
— А теперь рассказывай. Ты сегодня — самая сенсационная новость Нью-Йорка.
Я покачал головой:
— Это только так кажется.
— Итак?
— Наш разговор не записывается?
— Да что ты! Давай.
Я все ему рассказал. Я уже закончил, а он все еще не прикасался к своему виски, хотя и сидел со стаканом в руках.
— Что с тобой? — спросил я.
Он наконец сделал первый глоток и поставил стакан.
— Твой рассказ, на мой взгляд, подтверждает кое-какие слухи, которые до меня уже доходили.
— Так расскажи же скорей.
Грэди немного помешкал, видимо решая про себя, как много он может позволить себе сказать. Наконец он резко повернулся ко мне и начал так:
— Мне уже не раз доводилось вверять тебе свою жизнь. Надеюсь, что и на этот раз ты меня не подведешь. Слыхал ты что-нибудь о работе советских океанографов, начатой в 1946 году?
— Кое-что доводилось. Карта дна Мирового океана, течения, какие-то там приливы, отливы и тому подобное. А что?
— Ты ведь знаешь принцип действия ракет типа «Поларис»?
— Насколько я помню, они сжатым воздухом выталкиваются с подводной лодки в воздух, после чего включается их собственный двигатель и система наведения. А при чем здесь это?
— Дело в том, что вот уже много лет красные работают в нейтральных водах всего в двадцати милях от нашего побережья. И мы ничего тут не можем поделать, разве что держать их под наблюдением. Они, например, могут создать собственные ракеты типа «Поларис» и разместить их в нескольких милях от нашего берега. Достаточно всего нескольких, чтобы уничтожить наши важнейшие портовые города, со всем населением и военными базами, — для этого нужно будет только нажать кнопку. И всю эту работу они могут проделать в полной тайне.
— Но ты же сам сказал, что мы за ними следим.
— Дружище, ты забываешь, что океан велик. А развитие подводного плавания и подводных исследований достигло высокой степени совершенства. Они вполне могут выставить напоказ макеты, в то время как настоящие работы проходят за границами нашей видимости. И пока мы треплемся на многочисленных переговорах о ядерном разоружении и подписываем один договор за другим, строя из себя Большого брата для всех козлов в мире, русские спокойненько готовятся нас всех уничтожить на тот случай, если переговоры пойдут в невыгодном для них направлении. А наши военачальники, будучи законченными идиотами, и не думают о системе полной безопасности. Эти корыстолюбивые тупицы, которые воюют в Корее на допотопных самолетах и несут бесконечные потери, выжили Макартура, единственного, кто мог выиграть эту войну. Они заполнили все газеты, выставляя нас идиотами на весь мир и думая только о продвижении по службе и о получении новых и новых чинов, роют себе и всем нам могилы.
— Переходи к делу.
Билл кивнул и налил себе еще. Он задумчиво бросил в стакан кубик льда и сделал глоток.
— Из неофициальных источников я знаю, что Карин Синклер связана с ФБР, так что тут все чисто.