- Что ты собираешься делать, Билли? Ехать искать ее?
- Именно так я и хочу поступить. Просто не могу сидеть здесь, ничего не предпринимая.
- Мосс, ты едешь? - спросил Тэд.
- Чтобы позволить этой соплячке сделать из меня дурака? Нет, благодарю.
- Я поеду с тобой.
Билли благодарно взглянула на Тэда. Казалось, она не слышит Мосса.
- Только возьму сумку и записную книжку. Моя машина перед входом. Я буду ждать тебя там.
- Не о таком уик-энде я мечтал, - пробурчал Мосс.
- Да, полагаю, не о таком, - согласился Тэд. - Чем ты займешься, пока мы будем искать твою дочь?
- Поеду кататься верхом с Райли. Покажу ему твой самолет. Этот малыш станет летчиком. Помяни мое слово. Отличный парнишка, Тэд. Весь в своего отца.
- Как раз то, чего не хватает миру - еще одного Мосса Коулмэна, - холодно заметил тот. Он взял свою армейскую сумку и прошел в дом.
* * *
Десять минут спустя белая морская форма уже висела в стенном шкафу комнаты для гостей, а сам Тэд был одет в санбриджскую униформу: джинсы "Левис" и рубашку.
Билли ждала у машины, вертя в тонких пальцах кольцо ключа зажигания. Она быстро протянула ключи Тэду, а сама скользнула на сиденье рядом с водителем. Тэд сел за руль, включил мощный мотор, вывел спортивный автомобиль на подъездную аллею, а затем на магистраль.
- Показывай дорогу.
- Поедем к Остину. Я так благодарна, Тэд. Я была вне себя от беспокойства, а никому и дела нет. Как мне это ни неприятно, а прежде всего надо ехать в офис шерифа.
- Согласен. Давно ли у тебя возникли неприятности с Мэгги?
- Точно не знаю, неприятности это или нет. Хотя, нет, знаю. Она всегда была непослушным ребенком. Обижалась на Райли, Сьюзан и даже на меня. Наверное, "обижалась" - не совсем подходящее слово. Ревновала. Ревновала к любому, кто претендовал на отца наряду с ней самой. Она так сильно хочет внимания Мосса и так нуждается в нем, что сделает все что угодно, лишь бы получить его. Мосс, конечно, ничего не замечает. У меня просто сердце разрывается… но и мне есть в чем себя упрекнуть. - Она немного помолчала, плотно сжав губы. - Я позволила Коулмэнам диктовать мне, какой матерью для Мэгги я должна стать, - горько призналась она. - Они были не правы, Тэд, и я не права.
- Никогда не поздно, Билли, - тихо прошептал Тэд утешительную истину. - Теперь не упускай ситуацию из рук. Старайся, как можешь. Забота позволит наполовину выиграть дело.
Билли развернулась боком на сиденье и посмотрела на этого спокойного, надежного человека. Как важно для нее, что он ей друг.
- Ты всегда был так добр ко мне, Тэд. Твоя забота много значит. Еще одна вещь, которую я давно должна была сделать, - сказать тебе об этом.
- Друзьям ничего не надо говорить. - На мгновение он отвел глаза от дороги и бросил на Билли быстрый взгляд, уловив ее образ, всегда согревавший его сердце. Даже сейчас, охваченная тревогой за Мэгги, она оставалась красивой, чувственной женщиной. Ветерок, проникавший в приоткрытое окно дверцы, шевелил золотистые пряди волос. Лицо, когда-то по-девичьи округлое, обрело очертания более четкого, изящного контура. В Билли чувствовалась женственная теплота, но вместе с тем все еще жила невинность, замеченная им еще тогда, когда они впервые увиделись в Филадельфии много лет тому назад. Светло-карие глаза смотрели на него с незамутненной искренностью.
- Мне так стыдно, Тэд. Кажется, я не смогла управлять своей собственной жизнью, так что, полагаю, неудивительно, что потерпела неудачу со своими детьми. Коулмэны - они как ракеты, нацеленные в небо, а я развалилась уже на стартовой площадке. Девочки - тоже. Мне очень горько и обидно, но не знаю, что делать. Может быть, я и не могу ничего сделать.
- Нет, можешь. Когда наступает пора действовать, ты действуешь, вот как сейчас. Не будь к себе слишком сурова, Билли. Я этого тебе не позволю.
На стоянке у полицейского участка Тэд взял Билли за руку. Тишина в маленькой машине стояла такая, что у Билли шумело в ушах.
- Я здесь, с тобой, - спокойно произнес он.
Билли сжала сильные пальцы.
- Я знаю, и очень рада.
Тэду захотелось привлечь ее к себе и прошептать слова утешения. Захотелось сказать, что он всегда будет рядом, чтобы помочь ей.
- Пора, миссис Коулмэн. Раз уж решили, надо сделать то, что должно быть сделано.
Билли улыбнулась.
- Я знаю, ты шутишь, но, пожалуйста, не называй меня миссис Коулмэн. "Билли" напоминает мне, что мы друзья сами по себе, а не из-за Мосса.
- Да-а-дааа, мэм. Идет, Билли.
Из полицейского участка они вышли час спустя. Билли пристыженно опустила голову под тяжестью вопросов, на которые у нее не находилось ответа. Она тяжело опиралась на руку Тэда.
- Они правы, Билли. Слишком рано заявлять о пропавшем человеке. Мэгги сказала, что вернется в понедельник. Она знает, что у нее уроки в школе, и, вполне вероятно, вернется завтра вечером. Нам следует придерживаться этой мысли. А пока что поездим по округе, там, где, по-твоему, она может оказаться. По крайней мере будем чем-то заняты, и тебе станет легче.
- Спасибо, Тэд.
- За что?
- За то, что ты мне друг. По правде говоря, у меня нет друзей. Ты это знал? Я имею в виду настоящих друзей. Знакомые - это совсем другое. Таких у меня целая куча. Но ни одного друга, которому я бы могла довериться. - "Джордан не в счет", - подумала она про себя.
Взгляд Тэда был мягким при свете утреннего солнца. Билли чувствовала тягу к этому человеку. Так хорошо было бы упасть в его объятия и выплакаться. Но не следовало обременять его своими проблемами и своей персоной. Он заслуживал большего.
* * *
Уже поздно вечером Билли попросила остановить машину.
- Бесполезно, Тэд.
- На этот раз я должен согласиться. Завтра будет новый день. Начнем рано утром и обшарим все места, где, по твоему мнению, она может оказаться. Неплохо бы составить список.
Тэд повернул к Санбриджу и остановился перед гаражом. Они сидели тихо, погрузившись в свои мысли. Тэд прервал тишину:
- Ты подумала о том, что сделаешь или скажешь, когда Мэгги вернется домой? Мне кажется, важно все конкретно продумать. - Он заметил, как Билли содрогнулась. Ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не протянуть к ней руки.
- Думаю, что справлюсь, Тэд. Кроме меня, у Мэгги никого нет. Я буду рядом и сделаю, что смогу. Может быть, когда наступит этот момент, я найду нужные слова.
- Ни за что на свете не согласился бы стать матерью, - легкомысленным тоном заявил Тэд.
Но не его слова привлекли внимание Билли, а выражение его глаз, когда в этот миг он посмотрел на нее. И вдруг она словно прозрела, увидев за юмором и дружелюбием глубоко скрытую нежность и страсть. Озарение было внезапным - она так растерялась, что погладила старого друга по щеке. Увиденное в его глазах заставило дрогнуть сердце. Возникло такое чувство, будто душа ее запела.
- Когда? - только и смогла проговорить Билли.
- В тот день, на пляже. А еще раньше - в Филадельфии. Неважно, когда именно.
- Для меня важно.
- Тогда тебе нужно решить раз и навсегда. - Билли взяла его за руку, и несколько долгих минут они сидели молча. - Час поздний, - сказал наконец Тэд. - Надо бы войти в дом и доложить о наших успехах.
- Кому? Ты и вправду думаешь, что в этом чудовищном доме есть хоть один человек, которому это интересно? - горько заметила Билли.
- Послушай, Билли. Ты можешь справиться с этим. У тебя есть возможность выбора независимо от того, понимаешь ты это или нет. Только ты можешь решить, что делать и когда делать. Хорошенько запомни эту мысль и запри ее в шкафчик у себя в голове. А теперь, пожалуй, я бы выпил. Я заслужил выпивку. Пошевеливайся, женщина. У меня был трудный день.
- Когда ты успел стать таким тираном? - пошутила Билли, выходя из машины.
- На большом "Э", когда приходилось приструнивать твоего старика. - Едва вымолвив эти слова, Тэд сразу же пожалел о сказанном. Билли улыбнулась, но глаза ее наполнились болью и слезами. Этого Тэд вынести не мог. Он резко повернулся и побежал к дому.
В жилище Коулмэнов стояла тишина; дом казался пустым, как бывает в тех, чьи обитатели живут каждый своей, отдельной жизнью. Тэд понял это. Наконец-то понял.
- Чертовски жаль, - пробормотал он сквозь зубы.
- Ты что-то сказал, Тэд?
- Я сказал, что хочу пить.
- Подам сию минуту. Садись. Снимай туфли. Я принесу сандвичей.
- Вот девушка, которая мне по сердцу.
Билли улыбнулась так ослепительно, что Тэд почувствовал себя ребенком в рождественское утро. Билли Коулмэн улыбается, ему улыбается. Чего же еще мог желать или просить мужчина? Лишь всю Билли Коулмэн.