Но он слушал вполуха, когда она обрушила на него поток фактов. Какая, в конце концов, разница, он умеет быть убедительным, когда нужно… Ему хотелось думать о другом. Он прилагал усилия, чтобы не таращиться на ее грудь. В отличие от всех его партнерш, которые гордились тем фактом, что она не помещается в бюстгальтер, у Элис она была небольшой. Хотя, на самом деле, какая вообще разница?
– …значит, в семье два сына и дочь, все принимают участие в сделке, так?
– Верно, но дочери в целом все равно – она путешествует, ничем конкретно не занимается, эдакая хиппи, несущая мир и любовь. Кстати, а у вас есть братья или сестры?
– Прошу прощения?
– Ну, не все же о работе говорить. Тем более в такой обстановке. Расскажите мне о вашей семье. Братья, сестры? Обязательный набор племянников, тетушек и дядюшек?
Элис почувствовала, как застучало ее сердце. Ее мать была единственным ребенком в семье, а у отца был брат в Австралии, которого тот ненавидел. В детстве Элис мечтала о брате или сестре, но когда стала старше, то даже обрадовалась: а что, если бы брат вырос таким же, как отец?
Он, конечно, спрашивает просто из вежливости, и вообще в этом ничего такого нет. Но ей все равно не хотелось говорить с ним о своей жизни. Ей было необходимо неприкосновенное личное пространство, чтобы чувствовать себя уверенно.
Разве не достаточно того, что она и так практически флиртует с ним и радуется его комплиментам? Нет, не стоит забываться, она просто секретарша, и ничего более. Но и избегать вопроса тоже не стоит – насколько она его знала, его это только раззадорит.
– Я единственный ребенок, – неуверенно сказала она. – А мой отец погиб в автокатастрофе.
– О, простите.
Хотя в том, как она это сказала, был какой-то подтекст…
– А ваша мать?
– Живет в Девоне. – Элис отхлебнула из бокала и широко улыбнулась, давая понять, что дальнейшее продолжение разговора нежелательно. – Знаете, у вас за спиной висят часы. Мне кажется, нам пора идти.
Она встала и оправила платье, стараясь не смотреть на него. Но когда она все же сочла возможным на него взглянуть, он смотрел на нее в упор, не отводя взгляда. Элис покраснела: зачем он так на нее смотрит? Их рабочие взаимоотношения не предполагают ничего другого, и именно так это и должно быть. Иначе риск слишком велик. Она почувствовала, как от волнения дрожат ноги.
– Вы выглядите ошеломительно, – промурлыкал он, беря ее под руку.
– Спасибо, – выдавила Элис. Она не знала, что заставляет ее нервничать сильнее: тот факт, что он держит ее под руку, или комплимент, который она мечтала услышать, сказанный с таким выражением лица, что все ее тело дрожит от удовольствия. – Но даже несмотря на это, я все равно считаю, что вы не должны диктовать мне, что носить, – добавила она в попытке хоть как-то восстановить самообладание.
– Даже несмотря на то, что вы явно будете королевой бала?
– Ну, я вас умоляю! – попыталась она отшутиться.
– Вы мне не верите? – Они сели в лимузин, ожидавший у входа.
– Я… ну, я не знаю… – тихо ответила она дрожащим от волнения голосом. Совсем не так, как обычно разговаривала. Сейчас слова звучали вкрадчиво и мягко, в унисон к платью, а зрачки были расширены от волнения. Она была заворожена резкостью черт его лица в полутемном салоне автомобиля и тем, как он все еще продолжал на нее смотреть.
Габриэль понимал, к чему все идет. Ее стройное тело было в сантиметре от него. Если отвернуться прямо сейчас, магия будет разрушена, и все пойдет, как обычно. Именно это и нужно сделать.
Это же его секретарь! И вдобавок чертовски хороший. Разве мимолетное удовольствие стоит того, чтобы ставить под угрозу это идеальное сотрудничество? Все равно все закончится, как всегда, – истерикой, слезами, ненавистью. Вот именно поэтому он никогда и не заводит интрижек на работе.
Он наклонился и поцеловал ее.
Медленно и нежно, чутко реагируя на ее осторожный ответ. И почувствовал, как она судорожно вздохнула.
Черт побери, они же в машине! Вопреки обыкновению, Габриэль не был отстраненным и владеющим собой – наоборот, он совершенно потерял голову. Левой рукой он накрыл ее грудь и почувствовал, как в его ладонь упирается напряженный сосок.
– Ты не надела бюстгальтер… – Он сходил с ума от желания. Ему захотелось приказать шоферу развернуться, на руках отнести ее в номер и немедленно заняться с ней сексом.
– Спина слишком открытая… – Элис не хотелось разговаривать. Ей хотелось продолжать с ним целоваться. Она вся дрожала от охватившего ее никогда раньше не испытанного чувства. Она ощутила, как его рука опустилась на ее бедро, спустилась ниже, оказалась между ног… И тут до нее дошло, что происходит.
Элис резко выпрямилась и отодвинулась как можно дальше.
Господи, что они делают?!
– Что с тобой? – Габриэль еле сумел сложить слова в предложение. Дело было то ли в запретном плоде, то ли в некоторой новизне. Все его другие девушки были копиями Джорджии, но он не мог припомнить, когда еще был настолько возбужден.
– Что со мной? А вы как думаете, Габриэль? – Она взглянула на шофера в поисках защиты, но тот смотрел на дорогу и, казалось, вообще не замечал, что происходит в салоне. Габриэль прав: именно так это работает в мире богатых.
– Понятия не имею, – холодно ответил тот, отодвигаясь. – Только что вы со мной целовались, а теперь решили сыграть в оскорбленную невинность.
– Этого не должно было случиться, – натянуто сказала Элис. – И не случилось бы, если бы я не выпила вина.
– Люди всегда винят внешние причины, когда делают то, что им на самом деле хотелось сделать, просто они это отрицали.
Элис покраснела.
– Тем не менее больше этого не случится. И давайте не будем об этом вспоминать.
– Иначе что?
– Иначе мое положение рядом с вами станет непереносимым, и мне придется уволиться. А мне вообще-то нравится моя работа, и не хотелось бы ее терять из-за одной маленькой ошибки.
Маленькой ошибки, вот как – думал Габриэль, улыбаясь. Боже мой, до чего же она наивная. Неужели она действительно думает, что можно вот так легко притвориться, что ничего не произошло? Он-то знает, как сильно она его хочет. У него достаточно опыта, чтобы это понять.
– Я полагаю, такого вам раньше никто не говорил, – сказала Элис, потому что повисшее молчание ее нервировало. – Не хотела вас обидеть, но это единственный возможный вариант.
– Да, вы правы, не говорили. Но я не обижен. – Он развел руками. – Договорились, не будем больше об этом вспоминать.
– Хорошо, – с облегчением сказала Элис, хотя где-то в глубине души немного пожалела о том, как все оказалось просто.
– А вот и наш пункт назначения. – Габриэль указал в окно на огромный освещенный особняк, возле которого сновали дорогие машины.
Габриэль по-прежнему всем телом чувствовал ее присутствие. Он ни на секунду не поверил в то, что ее поведение обусловлено выпитым вином. Он видел, как она старается на него не смотреть, слышал ее учащенное дыхание, замечал, как она пытается держаться от него на расстоянии, словно он бомба замедленного действия.
Его охотничий инстинкт сработал, и это было уже невозможно остановить. Кроме того, впервые за долгое время в нем проснулось что-то, что он не мог контролировать, и это было приятное разнообразие.
Когда они вошли, вечеринка была в самом разгаре. Прекрасно одетые женщины и мужчины пили шампанское и поедали канапе, которые разносили официантки в мини-юбках и на шпильках.
Однако Габриэль вообще ни на кого не обращал внимания: оно было всецело поглощено Элис.
Следовало признать, что он ею откровенно гордился. Все восхищались ею – и мужчины, и женщины. Она сияла. И несмотря на то, что французский она только учила в школе, ей удавалось по мере сил принимать участие в разговорах. В общем, белой вороной она совсем не выглядела.
Со сделкой тоже все прошло успешно. Хозяин компании и дома, Франсуа, сообщил в личном разговоре, что ему, конечно, немного жаль терять компанию, в которую он вложил столько сил, однако он собирается начать новый бизнес вместе с одним из своих сыновей.
Габриэль уже приготовился откланяться, как вдруг в другом конце комнаты заметил Элис, которая была погружена в беседу с каким-то мужчиной. Высокий блондин потягивал шампанское, поглядывая на Элис с тем видом, какой Габриэль очень хорошо знал. Элис смеялась.
Внезапно он словно потерял голову. Он промчался сквозь толпу, расталкивая всех на пути, и, внезапно явившись перед собеседниками, взял Элис за локоть:
– Нам пора.
– О, так быстро? – обернулась она к нему. Ее лицо было раскрасневшимся, а в глазах еще плясали искорки смеха.
– Да, так быстро, – прорычал он, стиснув зубы. Затем он что-то сказал ее собеседнику по-французски, подождал ответа и, когда он последовал, взял Элис за руку и галантно ее поцеловал. – Пойдемте попрощаемся с хозяевами.
– Прекрасный вечер, не правда ли, – произнесла Элис, пока он вел ее сквозь толпу.
– Что это за неудачник, с которым вы разговаривали?
Он нацепил на лицо вежливую улыбку, и она оставалась там все время, пока он благодарил Франсуа и Мари за прекрасно проведенное время. И кроме того, он так и продолжал держать Элис за локоть.
– Я привел вас сюда не для этого. – Перед его внутренним взором все еще стояла ее улыбка, обращенная к тому блондинчику.
Элис рассмеялась:
– Ну, вы же хотели, чтобы меня принимали за свою.
– Я хотел, чтобы вы не отходили от меня ни на шаг и запоминали все, что было сказано относительно сделки! А не флиртовали со всеми подряд! – Он захлопнул за ней дверь машины.