Пульс зачастил, но Бриттани не положила трубку. Каким бы опасным он ни был, она хотела продолжить свой путь к мечте и рискнуть. Этот мужчина – ее единственный шанс. Он – свет в конце тоннеля… или мчащийся поезд, что вот-вот собьет ее. Поздно отступать.
– Дорогой, – промурлыкала она в трубку, услышав низкий, соблазнительный голос на другом конце. О, она пропала. Но это того стоит. Когда-нибудь она поймет наверняка. Где-то далеко ее ждет остров Вануату с белыми песчаными пляжами, умиротворением и возможностью уединиться от всех. – Я видела в газетах объявление о помолвке. Не стоило, право.
Глава 4
Кайро уже не раз становился предметом обсуждения в многочисленных таблоидах. Особенно бурную реакцию вызывали его спутницы. Их накопилось столько, что корреспонденты отныне реагировали только на самых известных, наподобие Бриттани. Кайро знал, что, помусолив тему, газетчики оставят его в покое и переключатся на другие новости звездного мира. Благо их хватало: футболисты с непрекращающимися разводами и спорами об опеке детей, политики с их хвастливыми высказываниями. Есть над чем поглумиться в гнусных заголовках.
– Ух ты, смотри, мы не переплюнули даже судебный процесс по опеке ребенка нападающего команды "Реал Мадрид", – весело продолжила Бриттани, когда они встретились первый раз после того, как суматоха в газетах начала спадать. Улыбка не смягчила ее голоса, и это хорошо. Ему она нравилась в своем дерзком облике. – Мир слишком долго прислушивался к скандалам, связанным с Санта-Домини. Пара фотографий в стрип-клубе оказалась слишком скучна, чтобы привлечь внимание публики, привыкшей к более жареным фактам. Так что твои мелкие шалости вряд ли кого-то напугали.
– Мои мелкие шалости обычно вызывают бурный восторг, и мои пассии кричат, взывая к небесам: "О боже! О, Кайро, о боже!"
– Я это запомню.
– Да уж сделай милость.
Они приступили к обсуждению того, как лучше воплотить в жизнь вторую часть плана.
– Я становлюсь ужасно скучным спустя три дня. Это даже не привычки, а образ жизни. Я бы назвал это моей общественной деятельностью.
Второй раз папарацци поймали их в ресторане, куда люди, старающиеся избежать огласки, вряд ли бы отправились. Это произошло пять дней спустя после вечера в клубе и вызвало всеобщую суматоху. Общественность была удивлена тем, что инцидент, обозначенный в газетах как "скандальный приватный танец Кайро", трансформировался в некое подобие отношений.
– Знай я, что разразится такой скандал, попросила бы что-нибудь больше.
Спустя некоторое время их видели у частной резиденции Кайро. Парочка выходила из дома, и по их внешнему виду можно было предположить, что любовники провели вместе несколько дней и ночей. Бриттани к тому времени отработала последнюю неделю в клубе.
Еще позже, во время очередной благотворительной акции в Лондоне, репортеры окружили Кайро, и один из них с чувством оскорбленного достоинства спросил:
– Вы что, встречаетесь с этой Королевой Помойки?
– Вы бы узнали об этом первым. Именно о вас и ваших читателях я и думаю, выстраивая свою личную жизнь.
– Почему ее сегодня нет с вами, вы уже расстались?
– Я устал отслеживать ваши скандальные статьи и соответствовать их содержанию. То вы называете меня донжуаном, то ее авантюристкой. Может, мы просто наслаждаемся обществом друг друга. Но разумеется, из этого не скроить ехидного заголовка, так что не принимайте мои слова всерьез.
На следующий день газеты пестрели заголовками: "Кайро назвал Бритт авантюристкой".
Затем Кайро и Бриттани появились на пышной свадьбе его одноклассника – богатейшего человека Испании. То, что происходило потом, невозможно описать. Самые разнообразные предположения и многочисленные вопросы долго муссировались в прессе. Приходил ли Кайро когда-либо на свадьбу с девушкой? Нет, он предпочитал быть один, ведь это давало возможность пофлиртовать сразу с несколькими новыми подружками. Знакомил ли он своих пассий с друзьями? Конечно нет, ведь любовницы обычно не задерживались дольше одного дня. Так, может, Кайро Санта-Домини наконец-то готов к серьезным отношениям? Тогда почему из всех красавиц мира он выбрал самую неподходящую для себя подругу? Конечно, она закончила танцевать в отвратительном парижском клубе, но это вряд ли что-то меняет. Мнения высказывались самые разные. Потом в одной газете появились снимки, сделанные якобы "одним из гостей", на которых нарядные Кайро и Бриттани нежно прижимались друг к другу во время танца. Статья утверждала: "Почти король влюблен. Друзья утверждают, что он буквально потерял голову".
– Я и представить не мог, что ты так прекрасно танцуешь в одежде.
– Интересно, сколько присутствующих здесь подружек невесты знают, на что способен ты без одежды.
Интересно, кто-то еще кроме него замечает, насколько опасна ее улыбка? Кайро был уверен, что нет.
Затем последовали путешествия. Сначала выходные в Дубае. Затем неделя в солнечном Рио и снимки счастливых влюбленных почти без одежды на известном пляже. "Вот вам объяснение того, почему Бриттани Холлис встречается с Кайро Санта-Домини, а вы нет". Потом скромная неделя в Париже и четырнадцать дней в Африке к югу от Сахары, от широких пустынь Намибии до красивейшего водопада Виктория и сафари в Ботсване по программе "все включено".
Фотографии, фотографии каждой мелочи и детали, тщательно отредактированные и отобранные, отображавшие поездку с таким размахом, что могли бы бросить вызов любому роману. Это было послание всему миру, история любви двух людей, напоминающая больше фантастическую повесть. Слишком уж невероятным был сюжет.
– Шедевр! – восхитился Кайро, просматривая публикацию. Бриттани на это лишь закатила глаза.
Они сидели в просторной палатке, в которой было все – от ковриков и постельного белья до стола, нагруженного роскошной едой. Поблизости протекала речка, где в изобилии водились крокодилы и бегемоты. Бриттани читала очередную книгу, Кайро просматривал статьи на экране телефона. Во всем мире лишь они одни знали правду своих отношений. О том, например, как с наступлением ночи каждый уходил в свой угол. Так же и в отелях. Каждый ночевал в своем крыле, ночь за ночью. "Обсуждая нас, люди отнюдь не используют слово "любовь". Думаю, ты это знаешь", – сказала однажды Бриттани. Да, Кайро знал это.
Для него оставалось загадкой, почему ему так отчаянно хотелось изменить тему беседы. Или почему всякий раз, когда газеты глумились над Бриттани, он отчаянно ненавидел репортеров. Ведь, в конце концов, статьи означали лишь одно: план работал.
А заголовки в газетах становились один другого краше: "Обнажила ли Бриттани душу перед Кайро?", "Будет ли Кайро удачной попыткой для опытной жены Бриттани?". А одна британская газета оказалась еще более прямолинейной: "Большая охота Бриттани в Ботсване. Заполучит ли она корону?". Но всем им было далеко до самой популярной газеты "Санта-Домини", где под снимком двух влюбленных красовался заголовок: "Королева Бриттани?".
Словом, все шло по плану. Кайро следовало ликовать от счастья. Но в последнее время он плохо спал и безуспешно пытался убедить себя, что виной всему вовсе не тот факт, что он ночует с Бриттани в одной палатке. Напротив, нужно радоваться тому, что эта девушка так устойчива к его чарам. Они смеялись перед камерами и улыбались друг другу, играя каждый свою роль так мастерски, что весь мир затаил дыхание, смакуя подробности истории. Оставались наедине, и лицо девушки застывало в вежливой маске, она становилась такой далекой и отстраненной. Чаще всего читала книгу, не обращая внимания на Кайро. Он же не мог порой заснуть, думая о ней. Ее загадка притягивала. Неужели она единственная женщина, рассмотревшая в нем лишь темную сторону? Если да, отчего он находит ее привлекательной?
– Мне порой кажется, что мир вовсе не рукоплещет нашим якобы отношениям и не ждет новых подробностей. Они просто таращатся на нас, как прохожие, ставшие свидетелями страшной аварии, – заметила Бриттани.
Отложив газету, она посмотрела на Кайро, лежащего на диване в излюбленной позе, положив ноги на подлокотник и, казалось, не заботясь о темном костюме, который съехал набок. Чем более небрежной выглядела его одежда, тем больше распространялись слухи о его сексуальной распущенности. Стоит ли разочаровывать публику? Он покрутил бокал с кубиками льда, стараясь, чтобы они зазвенели громче. Тоже уловка. Чем громче стучат, тем больше он, по общему мнению, пьян. Интересно, оставалось ли в его жизни что-либо непродуманное и не срежиссированное заранее? С юных лет все в нем было ложью. Почему сейчас жизнь, со всеми ее разочарованиями и неправдами, кажется такой сложной?
– Мы лакомый кусочек для публики, дорогая. В этом весь смысл.
– О, прошу прощения, а мне казалось, что смысл в том, чтобы ты мог покрасоваться перед всем миром, похвастаться благосостоянием и беспечным образом жизни.
– Это бонус, правда, весьма и весьма приятный. Кайро приподнялся, смахивая волосы со лба, и поставил бокал на журнальный столик просторного салона самолета, ничем не уступающего номеру отеля. Что его мучает? Бриттани согласилась на его предложение после ночи в клубе и незабываемого поцелуя, приехала к нему в резиденцию на той же неделе, ночью, в специальной машине, которую Кайро отправил за ней. Все держалось в секрете от общественности. И он больше не видел в ее глазах намеков на слабость. Казалось, безупречно скроенная маска просто приросла к ней. Бриттани обсуждала план дальнейших действий, предлагала свои идеи, подписывала бумаги. Никаких театральных жестов, ни малейшего намека на эмоции, точно все их отношения сугубо деловые. Более того, она настаивала на подобном поведении.
Их разговор коснулся дальнейших отношений.
– Ты, должно быть, шутишь.