В начале войны между Стефаном и Матильдой Ранульф принял сторону короля. Тот пообещал вернуть графу отцовские владения в Кумберленде, но затем передал их шотландцам. В 1140 г. возмущенный Ранульф переметнулся в лагерь Матильды и захватил Линкольн. В состоявшейся затем битве он пленил Алана Черного, графа Ричмонда, который был вынужден передать ему свои земли в Йоркшире. Линкольн Матильда также закрепила за Ранульфом. Вот так и образовалась треть Англии.
После поражения императрицы под Винчестером (14 сентября 1141 г.) Ранульф решил примириться со Стефаном. Графа тревожила напряженная ситуация на границе с Северным Уэльсом, обороной которой никто не занимался. По-прежнему манил к себе Кумберленд, который мог пожаловать Стефан. В общем, граф не желал умерить свои амбиции, и в 1146 г. он уже воевал против своих бывших союзников. Ранульф, как и Роберт де Беллем, наслаждался атмосферой феодальной анархии, создав из своих владений полунезависимое графство. Расплата не замедлила. Укрепив свою власть, Стефан обвинил Ранульфа в государственной измене и отобрал у него все насильно захваченные земли.
Граф возвратился в Честер. В 1148–1149 гг. он безуспешно пытался взять Линкольн и Йорк, но затем смирился. Ранульф умер 16 декабря 1153 г., а его сын Гуго де Кевельок (1147–1181), 3-й граф Честер, унаследовал лишь земли в Чешире. Сын Гуго, Ранульф де Блондвилль (1172–1232), 4-й граф Честер, известный строитель замков эпохи Плантагенетов, не оставил наследника мужского пола, и графский титул вернулся в распоряжение Короны, как до него титул главы Шропширской марки.
В 1254 г. Генрих III построил в Честере внешние стены и Большой зал, а затем передал Чеширскую марку своему сыну Эдуарду, который возвел еще одни ворота замка. Честер превратился в главную базу для организации военных кампаний по завоеванию Уэльса, завершившихся в 1284 г. его присоединением к Англии.
В годы Гражданской войны роялистский гарнизон окружил Честер земляными валами и отремонтировал городские стены. Укрывшиеся за ними горожане в течение четырех месяцев 1645 г. выдерживали осаду "круглоголовых".
Замок Уигмор (Wigmore) в Херефордшире основан в 1070 г. королевским сенешалем Вильгельмом Фиц-Осберном, а через пять лет передан Ранульфу де Мортимеру (? -1104), заново его отстроившему. Существует несколько версий происхождения названия замка. Чаще всего его производят от словосочетания "Wicga’s Moor", обозначающего особый тип верескового болота или просто болото некоего Уиги (Wicga). На староанглийском языке Wicga может означать вид уховертки, в изобилии водящейся на местных пустошах, а "Mor" - это также "болото". Наконец, по-валлийски имя замка звучит как Gwig Maur (Большой лес), что в корне противоречит первым двум версиям, да и неправдоподобно - в этих местах встречаются только мелкие перелески.
Сын мелкого нормандского землевладельца Ранульф де Мортимер был верен своему сюзерену и помогал ему в завоевании Англии. Быстро примирившись с Вильгельмом II, в 1190-х гг. Ранульф вторгся в Центральный Уэльс, где успел основать ряд замков до начала восстания против норманнов. В 1100 г. он заложил первый камень аббатства Уигмор, ставшего родовой усыпальницей Мортимеров.
В начале XII в. Ранульф взбунтовался против Генриха I и был лишен своих владений, возвращенных его внуку Гуго (? -1180) лишь в 1137 г. Гуго не принимал активного участия в конфликте Стефана и Матильды, потихоньку расширяя свои владения за счет приграничных земель. В отношении Уэльса интересы Гуго и Генриха II разошлись. Мортимер действовал в непосредственной близости от границы, конфликтуя с соседним королевством Гвент, а Плантагенет организовал экспедицию на север - в Гвинед, в которой Гуго не принял участия. В 1155 г. король осадил Уигмор, принуждая Мортимера уступить Короне часть принадлежащих ему земель.
Затем Генрих II заключил союз с валлийскими королевствами, остановивший на сто лет английскую экспансию в Уэльс. Мортимеры, однако, продолжали свое дело. Сын Гуго Ричард даже отсидел некоторое время в королевской тюрьме за ссору с одним из валлийских королевичей. В XII в. деревянный замок Уигмор сменился каменным. Между тем поощряемые первыми Плантагенетами валлийцы значительно усилились. В начале XIII в. Ральф де Мортимер (1190–1246) вынужден был заключить союз с Лливелином Великим и жениться на его дочери.
Его сын Роджер (1231–1282) получил баронский титул за поддержку Генриха III в его противостоянии с Симоном де Монфором. Роджер чуть не погиб в битве при Льюисе, он и его жена Матильда де Браоз (1224–1301) организовали побег принца Эдуарда из замка Кенилворт, а в битве при Ившеме сам Мортимер или его люди убили графа Лестера. Легенда гласит, что Мортимер отрубил убитому руки и послал их в Уигмор в качестве подарка Матильде. Баронесса присутствовала на мессе, когда посланник доставил ужасную ношу. В самый торжественный момент службы отрубленные руки вдруг поднялись над головой присутствующих и сложились в молитвенный жест, привычный для их набожного владельца. Перепуганная Матильда приказала вернуть руки Монфора в аббатство Ившем, где их погребли вместе с телом.
Вскоре Эдуард I отправился завоевывать Уэльс, и сын Роджера и Матильды - Эдмунд (1251–1304), 2-й барон Мортимер, оказал ему посильную помощь. Благодаря хитрости барона король сумел поймать в ловушку Лливелина ап Грифида, последнего независимого правителя Уэльса. Наиболее прославился в истории Англии сын Эдмунда - честолюбивый и прекрасно образованный Роджер Мортимер (1287–1330), граф Марч. При нем главной крепостью Мортимеров стал замок Ладлоу в Шропшире. С тех пор Уигмор редко использовался семьей и был окончательно заброшен в 1425 г.
Замок Ладлоу (Ludlow) в одноименном городе на реке Тем впервые построен в конце XI в. Роджером де Лейси, мелким приграничным лордом. До середины XII в. имя замка звучало как Lodelowe. Его производят от сочетания староанглийских слов "hlud" ("шумная река") и "hlaw" ("холм"). Замок действительно стоит на холме, а река Тем славится своими порогами.
У семьи Лейси хватало сил лишь обороняться от валлийцев, поэтому замок не играл значительной роли в норманнский период истории Англии. Хозяева реконструировали его в XIII в. Постепенно вокруг замка вырос город. В 1224 г. здесь проходили переговоры между Генрихом III и Лливелином Великим.
Когда угасла мужская линия рода, наследница Ладлоу Матильда де Лейси (1230–1304) вышла замуж за Джеффри де Жуанвиля. В 1301 г. на их внучке Жанне (1286–1356) женился Роджер Мортимер, превративший Ладлоу в свою главную резиденцию. Он перестроил норманнский донжон, возвел внешнюю стену, Большой зал и часовню.
Поскольку Уэльс был завоеван Короной, Роджер обратил свой воинственный взор на Ирландию, в которой владел несколькими поместьями, доставшимися ему от Лейси и Жуанвилей. Занимая пост королевского наместника в Ирландии, в декабре 1315 г. он был наголову разбит Эдуардом Брюсом в битве при Келлее.
В 1321 г. Мортимер занялся "большой политикой", вступив в оппозицию к Деспенсерам, фаворитам Эдуарда II. В январе 1322 г. король организовал молниеносную военную кампанию на западе страны при поддержке валлийцев, ненавидевших Мортимеров. Глава оппозиции Томас Ланкастер не пришел на помощь, и Роджер вынужден был сдаться Эдуарду в Шрусбери. Вместе с дядей, носившим титул графа Чирка, он угодил в тюрьму, а все его земли были конфискованы.
1 августа 1323 г. Роджер бежал из Тауэра (вторым в истории Англии) и отправился в Париж, где был тепло принят Карлом IV. Вскоре он встретился с супругой Эдуарда II, королевой Изабеллой (1295–1358), и стал ее любовником. В 1326 г. Изабелла и Мортимер высадились в Англии и при поддержке баронов свергли с престола Эдуарда. Вероятно, впоследствии короля умертвили по приказу Мортимера, ставшего фактическим правителем государства.
При этом алчность Мортимера превзошла аппетиты Пирса Гавестона и Деспенсеров. Он полностью подчинил себе влюбленную Изабеллу. В 1328 г. они вместе посетили Ладлоу, вызвав вполне понятное недовольство Жанны де Жуанвиль, к тому времени родившей своему мужу двенадцать (!) детей. В мае 1328 г. Роджер заключил позорный Нортгемптонский мир с Шотландией, возмутивший юного Эдуарда III. Каплей, переполнившей чашу терпения короля, стала казнь его дяди Эдмунда Вудстока, графа Кента, 19 марта 1330 г. Вскоре Эдуард приказал арестовать Мортимера в Ноттингеме. Ненавистный всем, кроме Изабеллы, диктатор даже не удостоился чести быть обезглавленным и был повешен 29 ноября 1330 г.
Его земли отошли к Короне, но в 1354 г. были возвращены его внуку Роджеру (1328–1360), 2-му графу Марчу. Последний участвовал в английских походах начального этапа Столетней войны, сражался при Креси, осаждал Реймс и Осер. Его сын Эдмунд (1351–1381), 3-й граф Марч, в 1368 г. женился на Филиппе (1355–1382), единственной дочери и наследнице Лайонела, герцога Кларенса, второго сына Эдуарда III. Благодаря этому браку Эдмунд получил титул графа Ольстера, обширные владения в Ирландии и стал членом английской королевской фамилии. Его сын Роджер (1374–1398), 4-й граф Марч, в силу своего происхождения в 1385 г. был объявлен Ричардом II наследником престола. Он погиб в Ирландии, сражаясь с местными кланами.
Конечно, основатель династии Ланкастеров Генрих IV помнил о правах на престол малолетнего Эдмунда (1391–1425), 5-ш графа Марча. Помнили о них и мятежники, в 1403 г. провозгласившие своей целью передачу короны Эдмунду. Их возглавляли семья Перси, Оуайн Глендур и дядя графа Марча - Эдмунд Старший (1376–1409), зять Глендура. Ланкастеры разбили мятежников и на всякий случай посадили Эдмунда под стражу.