"Кажется, рановато ещё надеяться на возвращение, - морщась от боли, думал майор, увлекаемый под руки охранниками, - что же они задумали?.."
Летчика втащили в какое-то здание. Тело ощутило прохладу, словно опустилось глубоко под землю, а в нос ударил затхлый, кисловатый запах. Его долго вели по нескончаемым коридорам, подталкивая в спину стволами автоматов. Наконец, чьи-то руки остановили и развернули пленника на девяносто градусов. Повязка с головы была грубо сорвана. Перед Владом предстала "гостеприимно" распахнутая дверь тюремной камеры. Вокруг толпилось человек шесть желтолицых офицеров и охранников. Что-то крича и смеясь, китайцы впихнули новоиспеченного арестанта внутрь "жилища".
Когда снаружи лязгнул засов, Берестов присел на деревянную лавку и с трудом вытянул больную ногу. Затем, осмотревшись, изучил незамысловатый каменный "мешок", размером два на три метра. Лавка, она же - кровать, с лежащим на краю, свернутым куском мешковины… В углу - подобие унитаза… Не было даже окна - лишь маленькая лампочка над массивной дверью, спрятанная в углубление стены за толстой решеткой. И все…
"К счастью не сиживал ещё в нашем родном Лефортово, но здесь явно не Дагомыс! - сокрушенно качал головой Владислав, - остается надеяться - горящая путевка в "изысканный санаторий" ненадолго… Что б вам ещё двести лет на одних велосипедах ездить и каменный забор вокруг страны достаивать! Спасатели хреновы…"
* * *
Почти две недели пилот, возвращаясь в свою обитель из штаба или с аэродрома, никуда не выходил и не реагировал на звонки в дверь. На душе было настолько скверно, что видеться не хотелось ни с кем. Даже общение с Настей - виновницей переживаний, сейчас не принесло бы облегчения…
Берестов то ложился на диван с книгой, но, глядя сквозь строчки, все равно думал о девушке, то беспрестанно ходил из кухни в комнату, втолковывая и доказывая себе правоту Анастасии.
"Она совестливый и честный человек, - рассуждал Влад, - смешно упрекать её в этом. Никогда она не переменит своего окончательного решения! Никогда не оставит Макса и не перейдет дорогу сестре…"
У него возникло ощущение, что, внезапно обретя нечто - дорогое и бесценное, он, так же, неожиданно, навсегда потерял реликвию. Пытка продолжалась, и конца ей пока не предвиделось…
Но в четверг - в конце следующей недели, нежданно-негаданно, помогли давние друзья и Главком Морской Авиации… На утреннем полковом построении Берестова и ещё пятерых капитанов - его однокашников вывели из строя и, зачитав пришедший приказ о присвоении очередных званий, вручили каждому майорские погоны. Поздравив и пожав руки офицерам, командир части вполголоса разрешил им сократить рабочий день до обеда, а завтра на службе не появляться вовсе.
"Но учтите, господа новоявленные старшие офицеры: увижу в гарнизоне пьяными, - месяц будете менять друг друга в нарядах, - по-доброму ворчал, напутствуя их, полковник, - отмечать только дома - под строгим присмотром жен…"
Именно так они и "поспешили" сделать. Штаб-квартира дружных попоек оставалась прежней и неизменной. В матерых холостяках ходил один Владислав и приятели, как всегда, направились дружной кампанией в его "берлогу". Жены ещё и понятия не имели о радостном событии, когда шестеро летчиков, кряхтя и чертыхаясь, тащили на четвертый этаж полный ящик водки. Наскоро соорудив простенькую, экстравагантную закуску под названием "Турбовинтовые бутерброды", состоящую из кусочков хлеба, обильно смазанных горчицей и ломтиков соленых огурцов, они побросали в граненые стаканы новые, теперь уже большие звезды. Наполнив традиционные, двухсотграммовые емкости до краев вожделенным русским напитком и звонко стукнув ими друг о друга, новоиспеченные молодые майоры, стоя, залпом приняли первую порцию. Начало не дюжей пьянки было положено славное…
Через два часа в дверь забарабанила Лешкина жена:
- Что притихли? Я же знаю, где вас искать - алкоголики чертовы. У всех мужья как мужья, а эти опять пьяную вакханалию удумали. Открывайте немедля! Лешка, зараза, сколько раз предупреждала!? Убью!
- Убьет… - подтвердил побледневший Алексей. - Это за мной - Галка! Мужики… не выдавайте, вам тоже достанется! Я забыл Влад - какой у тебя этаж?..
- Высоковато… - отвечал Берестов, направляясь в ванну.
- Ты что открывать!? - чуть не во весь голос возопил несчастный муж, забыв о конспирации, - я тебе надоел что ли!?
- Ну, не держать же барышню за дверью…
- Все, мне конец! Умру, так и не походив майором… - уже не стонал - скулил Лешка, обречено откинувшись на спинку дивана.
Остальные женатики притихли, с пониманием и соболезнованием глядя на агонию друга. Владислав, умывшись холодной водой и быстро придя в себя, открыл дверь.
- Где этот мерзкий заморыш? - властно спросила усталая женщина со следами былой красоты, решительно переступая через порог.
- Может, для начала поздороваемся, Галя? - спросил умевший быстро трезветь Берестов.
- Зубы заговариваешь, Влад? - зловеще поинтересовалась жена Алексея, все-таки слегка понизив воинственный тон.
- Почему? - спросил он, делая вид, что вежливость для него всю жизнь пребывала на первом плане.
При этом весьма привлекательный молодой человек осторожно взял её руку, поднес к губам и, поцеловав, долго не выпускал. Бессовестно притворяясь, что наслаждается шершавой ладонью домохозяйки, он старался удержать непрошеную гостью от незамедлительного и грубого вторжения в жилище. Доверительно, будто они все жизнь только и толковали по душам, обаятельный Владислав говорил озадаченной Галке:
- Алексей здесь и ничуть не пьяней меня… Ты молодец что пришла, мы все равно собирались идти за вами…
Сбитая с толку женщина в замешательстве, часто моргая, смотрела в "правдивые" глаза импозантному хозяину квартиры. Ей и в голову не могло придти, что в течение двух часов тот, в сообществе с друзьями уже влил в себя изрядное количество водки. Тетка была явно обескуражена.
- А чем же вы тут, собственно, занимаетесь?
- Звезды Галочка собираемся обмывать, - впервые почти не соврал Берестов, слыша краем уха, как в комнате убирают со стола десяток пустых бутылок. - Ты не поможешь приготовить что-нибудь…
- Конечно… только я не поняла, что вы тут собрались обмывать? - переспросила почти укрощенная дамочка.
- Майорские звезды, милая. И муж твой утром произведен в майоры… - он ещё раз приложился к пухлой ручке губами и решил, что времени у собутыльников, для устранения следов "преступной" деятельности, было предостаточно…
Конфликта удалось избежать гораздо проще, чем предполагалось. Галина, внезапно ощутив уважительное отношение и давно забытое к себе внимание, оттаяла прямо на глазах. Войдя в комнату, довольная женщина поздравила и поцеловала каждого. Даже своего нимало обалдевшего и все ещё испуганного Лешку. Затем, собрав грязные тарелки, упорхнула на кухню, мило щебеча по дороге:
- Владик ты уж посиди с ребятами. Я сама там разберусь…
За столом воцарилась гробовая тишина. Пятеро друзей изумленно смотрели на Берестова, словно на факира, только что проглотившего алебарду…
- Господи… ты что с ней, блин, сделал-то? - не веря своим глазам и ушам, пролепетал враз осипшим голосом Лешка. - Научи! Я ж тебя из каждого полета со стаканом коньяка встречать буду!
- У кого ещё схожие проблемы? - с напускной важностью спросил Влад, - только сегодня принимаю без записи…
Еще через час все супруги были в наличие. Стол ломился от настоящей закуски, и атмосфера вечеринки воистину напоминала веселый праздник. Женщины сидели возле мужей счастливые, раскрепощенные и без малейших признаков недовольства спонтанно организованной летчиками пьянкой. Разливая очередную бутылку по стаканам и рюмкам, Владислав предложил выпить за присутствующих дам. Мужчины дружно согласились и встали. Довольные жены сияли и с благодарностью смотрели на молодых майоров…
- Влад и тебе пора бы подумать… А то ведь насильно женим! - весело пообещала Галя.
- Надо найти парню хорошую невесту. Есть у меня одна знакомая…
"Понеслось, - недовольно подумал хозяин, - оседлали любимого конька! Теперь не остановятся…"
- Может быть, наш красавчик хочет остаться "вольным стрелком", - встала не его сторону одна из жен, - что вы к нему прицепились?
- Да-а… - протянул, улыбаясь, Лешка, - выстрелы у этого снайпера выходят отменные. Недавно такая барышня его в клубе приглашала… Просто слов нет - сказка… Ой!
Получив от Галки локтем в бок, пилот умолк. Компания, наконец, выпила за пятерых женщин и продолжила веселье. Но Александра, о которой напомнил приятель, уже не выходила из головы Берестова.
"Сказка… Наверное, так и есть, - Владислав отрешенно смотрел в одну точку, восстанавливая в памяти милые черты девушки. - Видно, сам Бог посылал мне Сашеньку, а я что наделал!? Уродский урод…"