- Да, так и было. Я хранил верность нашим брачным обетам. - Дрю слегка рассмеялся. - Хотя это и не всегда давалось легко, особенно в поездках. Возможностей хоть отбавляй. Все, что не пожелаешь, доступно.
Он подошел и встал рядом с Арден, опершись плечом на дверной косяк.
- Элли путешествовала со мной, когда могла, но не всегда. Иногда я страдал без секса. Ужасно. И рядом болталось полно женщин, готовых на все. Но я предвидел, какой скотиной буду чувствовать себя позже. И это больше чувства вины за измену. Познав секс как часть любви, я действительно не хотел ничего другого. Не собирался низводить все до примитивной физической потребности.
Дрю искоса взглянул на Арден.
- Я не святой. Бывали времена, когда я испытывал сильное искушение. Особенно, если играл на подъеме, побеждал в матче и стремился отпраздновать. Адреналин кипел в крови, и я хотел… жаждал заняться любовью.
Арден смотрела вдаль на непрерывный прибой. Потом спокойно произнесла:
- Понимаю, ты легко мог бы пойти к другой, ведь физическая выносливость позволяла сохранить достаточно сил… чтобы…
На сей раз он рассмеялся совершенно искренне, обхватил ее подбородок рукой и повернул к себе.
- Догадываюсь, о чем вы подумали, миссис Джентри.
- Я не…
- Полагаешь, раз я так хорошо играл в первый день, когда мы встретились, и ты сидела там на террасе вся из себя невозмутимая, безмятежная и чертовски соблазнительная, то мне тут же захотелось запрыгнуть с тобой в постель и отделаться от небольшого излишка энергии.
Арден покраснела и возненавидела себя за то, что ее настолько легко прочитать. Дрю улыбнулся еще шире, довольный, что попал в точку.
- Ладно, признаюсь: ты заинтриговала меня с самого начала. Я много раз мысленно занимался с тобой любовью, с тех пор как мы познакомились, особенно после нашего первого обеда. Ты выглядела такой чертовски искушенной и практически свела меня с ума тем маленьким черным топом, который, как вторая кожа, обтягивал твою грудь.
Она задохнулась от удивления, но он продолжил:
- Арден, здесь, - он коснулся ширинки своих шорт, - я был готов вступить с тобой в интимные отношения с той минуты, как только увидел. Здесь, - он коснулся виска, - понимаю, что настало время снова полюбить. А здесь, - продолжил он, указывая на сердце, - конфликт.
- Не ты один в таком положении, - проворчала она, проходя мимо него и возвращаясь в комнату. - Тебе не пришло в голову, что и для меня все совсем непросто?
Арден повернулась к нему лицом.
- Я не привыкла вступать в отношения всего через три дня после знакомства.
Ее глаза скользнули в сторону, затем она тихо добавила:
- Единственный мужчина, с которым я спала, - мой муж. До и после свадьбы. Это был паршивый брак. Во всех смыслах.
Потом рискнула посмотреть на Дрю. Он слушал очень внимательно, пристально глядя на нее.
- Ни ему, ни мне не нравились занятия сексом, в отличие от того, как это было у вас с Элли. После развода я отдала всю любовь Джоуи. Когда потеряла и его, то чувствовала себя пустой, изжившей эмоции, раковиной без души. До того… - она прикусила зубами нижнюю губу и предостерегла себя не выболтать слишком много. - В любом случае я тоже не жажду поставить на кон свое сердце. Я потеряла родителей, мужа - каким бы он ни был - и сына. Не уверена, что готова рискнуть и полюбить еще кого-то.
- Тем более что перспектива рисуется не слишком многообещающей, если грозит влюбиться в бывшую теннисную задницу и его осиротевшего сына.
- Не говори так о себе, - отчаянно воскликнула Арден. - Ты - не бывший и уж, конечно, не задница. И Мэтт…
Она прервалась, когда заметила, как Дрю насмешливо скривился.
- Ты только что выдала себя, Арден. Ты волнуешься больше, чем хочешь признать.
Она огорченно опустила взгляд, и, когда подняла его снова, Дрю увидел, что на длинных ресницах блестят слезы.
- Я боюсь, Дрю.
Он подошел к ней и крепко обнял, сильная ладонь легла на ее голову и прижала к мужскому плечу.
- Чего же?
"Боюсь, что, узнав, кто я, ты не поверишь, насколько сильно я полюбила тебя. Я хотела сына, но теперь думаю, что больше всего хочу тебя, и это неправильно. Не так ли? Я не знаю. Не знаю".
- Мне страшно разрешить себе снова полюбить.
Дрю отстранил ее, чтобы посмотреть в глаза. Затем втиснул руку между их телами и положил поверх ее сердца.
- У тебя накопилось так много любви. Я чувствую, как она бьется здесь, ища выход. Не бойся позволить себе выпустить ее. - Он нагнулся и губами прошелся по гладкому лбу, в то время как его пальцы обхватили манящую грудь и стали ласкать круговыми движениями. - Господи, Арден, для нас будет легко и правильно - любить друг друга.
Да, это было бы очень легко. Ее тело стремилось к нему так же естественно, как река течет к водопаду. И как же хотелось рискнуть и спрыгнуть с утеса совести и принципов.
Но действительно ли это правильно? Посчитает ли Дрю, что это правильно, если узнает, что их встреча не игра случая, что она все подстроила ради знакомства с сыном? Но огонь желания уже путал мысли, разгораясь внутри.
Его губы парили над ее, но Арден положила на них пальцы.
- Не надо, Дрю. Не сейчас. Если мы когда-нибудь займемся любовью, я хочу, чтобы все произошло идеально. Не так, как было у меня с мужем.
Дрю пресек ее тираду, обрушив на нее рот. Этот поцелуй обещал любовь, выходящую за рамки ее предыдущего опыта и за пределы самого пылкого воображения.
Дрожа, Арден продолжила, когда Дрю оторвался от нее:
- Не сейчас, когда каждый из нас ведет внутреннюю войну. Не хочу, чтобы из-за меня ты испытывал муки совести, чувствуя вину перед Элли.
- Ты не виновата, - прошептал Дрю ей в волосы. - Я обвиняю только себя.
Она подальше отклонилась от его соблазнительного уверения.
- Давай пока останемся просто хорошими друзьями. Ладно?
Дрю разочарованно вздохнул, но было понятно, что он сдался, потом криво усмехнулся.
- Рядом с тобой я просто каменею. - Он ткнулся носом в ее ухо. - На случай, если ты не уловила, это игра слов.
- Уловила, - сухо ответила она, отодвигая его. - Пошловатый каламбур.
- Я же сказал, что не святой.
- Тогда мне придется удалиться, пока не пострадала моя добродетель. Во сколько ты завтра начнешь тренировку?
Они договорились встретиться утром и выпить вместе кофе до того, как он направится на корты.
В дверях Дрю собственнически поймал Арден за талию и слегка сжал, взгляд скользнул на грудь и застыл там. Арден сосредоточилась на изгибе его шеи.
- Арден, ты на самом деле думаешь, что мы сможем оставаться просто друзьями?
Ее глаза не отрывались от четко очерченного чувственного рта.
- Нет.
Его голос звучал тоскливо и невнятно, когда он посетовал:
- Я тоже.