Закрыв глаза, Кэт собрала все силы, которые у нее были. Сфора нагрелась на ее груди, так сильно ей хотелось уничтожить этот скелет.
К изумлению Кэт это сработало.
Сайфер, который был одет лишь в кожаные черные штаны, удивленно поднял голову и посмотрел через плечо, затем повернулся к ней с сердитым выражением лица. Его ненавидящий взгляд буквально прожигал ее, пока он медленно рассматривал Кэт с головы до ног.
– Желаю удачи, сучка!
Его гнев сбил ее с толку.
– В чем?
– Какие бы пытки ты не запланировала, я готов.
Она поняла, что ничего иного от посетителей он не ожидал, и это заставило её почувствовать себя очень плохо.
– Я здесь не для того, чтобы тебя наказывать.
– Уверен, что нет.
– Правда, я не…
– Тогда для чего ты здесь? Для забавы?
– Мне нужна информация.
Он жестко усмехнулся:
– Мне тяжело в это поверить, поскольку я столетиями был заперт в этой дыре. Я даже не знаю, какой сейчас год. Так какую я могу дать тебе информацию?
– Мне сказали, что ты – Скотос-извращенец. Я хочу узнать, посещал ли ты сны демонов.
Он немного помолчал, а потом спросил:
– Зачем тебе это?
– Мне нужно узнать, что пугает одного из них.
Едва она договорила, как появились два скелета с кнутами.
Кэт съежилась, а Сайфер отступил, настороженно следя за ними. Она могла бы приказать им уйти, но сомневалась, достаточно ли у нее силы и власти для этого, к тому же надо было немного силы сохранить в запасе, пока не закончилось действие Дощечки.
Когда первый скелет щелкнул кнутом, Сайфер увернулся. Но это не принесло ему пользы. Из глиняного потолка пещеры появились виноградные лозы и опутали его руки. Он ожесточенно боролся, но вырваться не смог.
Зло чертыхнувшись, Сайфер наклонил голову и напрягся прежде, чем оба скелета ударили его кнутами. Он попытался пнуть своих мучителей, но не достал.
Убедившись, что ничего не может сделать, он поднял голову и уставился на Кэт:
– Хочешь моей помощи? Вытащи меня отсюда.
– Я не могу сделать этого.
– Тогда я ничего не знаю, – обронил он и зашипел от боли, когда скелеты снова принялись его стегать.
Кэт отвернулась от этого отвратительного зрелища. Она просто не могла оставить его здесь. Это было бы слишком жестоко. Кэт не знала, что он сделал, но никакой поступок не заслуживал такого наказания
Что ж, ей оставалось только надеяться на лучшее, Кэт решилась провести переговоры.
– Аид?
В ту же секунду темный бог появился перед ней. Высокий и смуглый, Аид был великолепен. Его темные волосы вились, доходя ему до плеч, и сейчас он с удивлением в глазах смотрел на нее.
– Опять ты? Тебе больше нечего делать, кроме как испытывать мое терпение?
Она хмуро смотрела на него:
– Я не видела тебя больше десяти лет.
– Правда? А мне кажется, что это было вчера. Ну ладно. – Он прошел мимо нее, чтобы поговорить со скелетами. – Как вы, девочки? Учитесь нападать? Даже моя жена смогла бы избить его сильнее, чем вы.
Кэт вздрогнула, поскольку удары кнута участились и стали более энергичными.
– Не мог бы ты прекратить избиение? Пожалуйста.
Аид усмехнулся:
– Он наказан. Эй, да это же Тартар! Ты помнишь назначение этой части подземного мира? Мы здесь не белые и не пушистые.
– Я нуждаюсь в его помощи, а он не сможет мне помочь, если вы будете его избивать.
Аид выглядел ошеломленным.
– Какую реальную пользу может принести такой, как он?
– Он может дать информацию о снах
На что темный бог возразил:
– Получи её от другого из Онирои.
– Я пробовала, но они послали меня к Сайферу. Они сказали, что он единственный, кто может помочь мне.
– Тогда прими мои соболезнования.
– Нет, Аид, – сказала она твердым голосом, надеясь, что сумеет объяснить ему всю серьезность ситуации. – Соболезнования понадобятся нам всем. Шумерские галлу-демоны активизируются и собираются выпустить Даймов. Мы абсолютно бессильны остановить их, и мне нужен кто-нибудь, кто поможет мне проникнуть в разум демонов и узнать, чего они боятся.
Аид взмахнул рукой, и скелеты тут же замерли.
– Знаешь, что произошло в прошлый раз, когда один из Даймов вышел на свободу?
– Нет, но если учесть, что я видела галлу, то рискну предположить, что ничего хорошего не произошло.
– Значит, ты понятия не имеешь об этом. – Он отошел от нее и направился к Сайферу. Тот тяжело дышал, и это был единственный признак того, что его раны все еще болят. – Ты что-нибудь знаешь о галлу?
Сайфер молчал.
Аид в сердцах ударил кулаком по стене рядом с Сайфером.
– Эй! – воскликнула Кэт, встав между ними. – Я думаю, что с него достаточно.
– Нет, не достаточно.
Сайфер плюнул в Аида, но плевок не достиг цели. Он изменил курс и попал обратно в Сайфера.
Аид ухмыльнулся:
– Хорошая попытка, Дик. Думаешь, ты – первый, кто попытался это сделать? А теперь отвечай на мой вопрос.
Кэт не поверила своим глазам, увидев яростное выражение на лице Сайфера. Он просто провоцировал Аида!
– Почему я должен отвечать тебе, ты, кусок дерьма?
– Потому, что я могу сделать твое пребывание здесь еще более худшим.
– Я с нетерпением жду этого.
Аид замахнулся на него, но Кэт поймала его руку.
– Пожалуйста, Аид, могу я попробовать?
– Ты – дура, Катра. Он уважает только насилие. Вот почему он здесь. Ты знала, что потребовалось одиннадцать Онирои, чтобы убить его? Одиннадцать! И они не все пережили этот бой.
– Да, – она вздохнула, – а еще я знаю, что последний Охотник снов, которого я послала охотиться за галлу, был убит ими.
Судя по выражению лица Аида, это не было новостью для него.
– Китара. Она теперь находится в райских кущах.
Кэт была благодарна ему за это. Ей было бы тяжело жить с мыслью о том, что Китара может подвергаться таким наказаниям, как Сайфер.
– Мне нужен кто-то, кто может войти в сон демонов, но так, чтобы они его не заметили.
Аид окинул взглядом Сайфера.
– Он уже мертв.
– Я знаю, – Кэт обошла Аида так, чтобы оказаться лицом к лицу с Сайфером. – Если мы вернем тебе жизнь, ты поможешь нам?
– Нет! – зарычал Аид. – Я не могу позволить такому монстру, как он, снова разгуливать на свободе.
– Что он делал такого ужасного?
– Он мучил людей, Катра. Он сводил их с ума своими кошмарами, и ему было плевать на них. У него нет ни стыда, ни совести.
– Я не хочу возвращаться к своей жизни, – прорычал Сайфер, перебив их. – Вы можете запихнуть её себе в задницы
Кэт была сбита с толку проявлением его гнева:
– Чего же ты тогда хочешь?
– Мою свободу.
Аид фыркнул:
– Свобода? Для тебя? Никогда.
– Аид, пожалуйста, – взмолилась Кэт. – Я знаю, что ты можешь это сделать. Или мне пригласить сюда Персефону?
При упоминании о жене Аид напрягся. Так как Кэт и Персефона были давними подругами, то Сеф всегда была на её стороне, и это не сулило ничего хорошего Аиду.
Он это прекрасно понимал.
– Ладно. Что ты хочешь?
Кэт глубоко вздохнула с облегчением, понимая, что ей, похоже, удастся выиграть это дело. Она искала Скотоса. И ей повезло – она нашла его.
– Сайфер, если ты поможешь мне, то Аид освободит тебя и сделает человеком, – сказала она вслух. А про себя Кэт решила, что если Сайфер снова начнет совершать преступления, то его легко можно будет убить в человеческом обличии.
В глазах Сайфера вспыхнула искорка надежды, хотя вид у него был все еще сомневающийся.
– Ты клянешься освободить меня отсюда?
Она кивнула:
– Клянусь рекой Стикс.
– Тогда я помогу тебе.
Улыбнувшись, Кэт повернулась к богу Подземного мира.
– Аид?
Он колебался, словно раздумывал, должен ли он согласиться или нет. Потом заговорил строгим голосом:
– Если он поможет тебе, то я предоставлю ему свободу. Но он будет человеком только в течение месяца. Если до конца месяца он не покажет себя достойным человечества, то вернется сюда.
На лице Сайфера было написано, куда Аид может запихать этот договор. Однако он быстро понял, что это лучшее, на что он мог рассчитывать.
– Хорошо. Разрешите мне уйти, и я помогу.
Виноградные лозы, опутывавшие его, резко разжались, и он упал на пол. Сайфер медленно поднялся и замер, возвышаясь над Кэт. Даже пребывая в человеческом теле, он казался огромным.
– Что ты хочешь узнать?
– Мне нужно найти Дощечку Судьбы, а еще мне нужно выяснить, есть ли какая-нибудь слабость у демона Кессара. И все это нужно мне… еще вчера.
Сайфер кивнул, потом посмотрел на Аида:
– Мне нужны все мои силы
Бог скривился:
– Но ты мертв.
– Мне нужны мои силы Онирои, иначе я ничем не смогу ей помочь.
Аид прищурился:
– Только не думай, что эти силы помогут тебе убежать от меня. У нас договор, и ты связан им.
– Я выполню свою часть сделки.
Аид щелкнул пальцами.
Всего на одно мгновение во взгляде Сайфера вспыхнула радость, прежде чем он снова надел маску невозмутимости. Поймав его пристальный взгляд, Кэт увидела в нем благодарность.
– Я свяжусь с тобой, когда что-нибудь выясню, – сказал он и исчез.
Кэт довольно улыбнулась, а Аид покачал головой.
– Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – сказал он.
– Я думаю, что знаю.
– Нет, Кэт, ты не знаешь. Ты даже не потрудилась спросить кого-нибудь, за что он получил отдельный смертный приговор.