– Ты ведь не хочешь, чтобы Сими присматривала за сучкой-богиней, правда? Потому что – не обижайся, акри, – это неправильно, а я люблю тебя, акри, сильнее всего, что Сими любит. Даже сильнее Даймоник2.
Её честность заставила его улыбнуться.
– Не Артемида, Сим. Мне нужно, чтобы ты наблюдала за женщиной по имени Катра.
Она нахмурилась:
– Акра-Кэт?
Его посетило очень плохое чувство.
– Ты её знаешь?
Она занервничала, а это плохой знак.
Артемида издала звук отвращения.
– Он знает, что это его дочь, идиотка.
Сими повернулась и взглянула на нее, выгнув бровь:
– Идиотка? Moi?3 Сими? Почему, я верю, что сучка-богиня закончила и попалась. Она думает, что она – это я, но я не виню её. Все женщины хотят быть мной потому что я красива, и ношу стильные вещи и бижутерию. Но, поверьте, я не телка-богиня.
– О, пожалуйста, ты, тупая демоница. Как будто я когда-то хотела быть тобой.
Глаза Сими вспыхнули черным так быстро, что Эш едва успел схватить её и удержать от съедения сучки-богини.
– Нет, Сими. Оставь её в покое.
Потом он перевел взгляд на Артемиду.
– Оскорбишь её еще раз, и она станет самой мелкой твоей заботой.
Артемида прыснула.
– Ты не можешь причинить мне вред.
– Ты права. Я не могу. Но ты никогда не говорила, что я прямо сейчас не могу отдать тебя моей девочке.
Сими счастливо засмеялась.
– О, я наконец-то могу съесть сучку-богиню? О, конфетка!
Артемида мгновенно исчезла.
Эш это бы понравилось, не будь он так расстроен. Он отпустил Сими и повернул лицом к себе.
– Ты знала о моей дочери?
Она опустила голову, как ребенок, испугавшийся порки – того, что он никогда с ней не делал.
– Акри зол на Сими?
Он притянул её к себе и прижал к своей груди
– Как я могу быть зол на тебя? – Она единственная в его жизни любила его вне зависимости от условий или преград. Но это не облегчило боль от того, что она хранила этот секрет. – Жаль, что ты мне не сказала.
– Но богиня королева сказала, что это заставит тебя плакать. Она сказала, что это причинит тебе столько боли – столько же, сколько и ей, потому что ты не можешь быть с ней. Я не хочу, чтобы ты сидел и плакал, как акра.
Он обнял ее сильнее.
– Я знаю, Сим, все хорошо.
Она отстранилась, что взглянуть на него снизу.
– Ты печален, акри?
– Немного.
Сими взяла его руки в свои.
– Сими не хотела ранить тебя, акри.
– О, детка, ты не ранила меня. Все будет хорошо.
– Окей, – нежно сказала она. – Потому что если ты не в порядке, я съем телку-богиню ради тебя и сделаю так, что все будет хорошо.
Он улыбнулся ей.
– Ты не можешь этого сделать.
Она надулась.
– Даже маленький кусочек? Может, её пятку или пальчик. Она не заметит… пока не захочет что-нибудь взять, а потом, кого это заботит. Ну, может, тебя, но больше никого.
– Нет, Сими. Твои маленькие кусочки размером с акулий укус. Я хочу, чтобы ты нашла Катру и охраняла её для меня.
– О, Сими точно знает, где она. Я только от нее.
У него отвисла челюсть. Если честно, он не понимал, почему все его так шокирует.
– Ты что?
– Она с тем бывшим богом, который ненавидит телку-богиню, как и я. Они позвали меня и Ксирену, чтобы мы помогли им сражаться с теми галлу-демонами, которых ты разрешал мне кушать. Несомненно, они их сейчас и ищут. – Она полезла в сумочку и достала оттуда баночку с барбекю-соусом. – Я полностью готова!
Эш потряс головой, пытаясь понять.
– Галлу сейчас на свободе?
Она кивнула:
– Син сказал, что они приходят дюжинами – как раз достаточно, чтобы приготовить для нас хорошую закуску.
Да, а еще – чтобы подвергнуть человеческую расу большой опасности
– Иди, Сими. Приглядывай за Катрой для меня.
– Хорошо, акри. Но только не грусти. – Она послала ему воздушный поцелуй прежде, чем испариться.
Он устало вздохнул, оглядев пустую комнату. Все рушилось, а он был заперт здесь из-за ненасытности Артемиды. Где здесь справедливость? "Что, черт возьми, происходит?" Он должен знать.
Закрыв глаза, он попытался найти Сими и галлу, но все, что он видел – туманная дымка без реальных форм и очертаний. Это его не удивило. Обычно в храме Артемиды ему приходилось очень постараться, чтобы увидеть что-то внизу. Она не хотела, чтобы он знал, потому что это делало его даже более беспокойным, чем обычно.
Но был кое-кто, кто мог поведать ему все, что ему было необходимо знать…
Ашерон вышел на балкон в главной комнате Артемиды и откинулся на перила. Снова закрыв глаза, он выпустил свое подсознание из тела, через космос, пока не оказался в саду матери. Это было единственное послабление, которое ему было дозволено. Подсознание было его ментальной частью, а не телом, поэтому он мог использовать его, пока был заперт на Олимпе.
Только так он мог видеться с матерью. Если когда-нибудь он появится рядом с ней во плоти, то так отпустит её из тюрьмы и позволит разрушить мир – что было её единственной целью в жизни.
Его целью было это предотвратить.
Перенесшись на Калосис, он нашел её сидящей у бассейна. Обсидиановые скалы переливались также, как её бледная кожа, а она пыталась использовать темную воду, чтобы сотворить сфору. Его мать подняла порцию темной воды и придала ей в воздухе форму темного переливающегося шара.
Но его ошеломила женщина, стоящая рядом. Это лицо он видел раньше, но только в снах. Её черты были похожи на его, но многое в её лице было и от матери.
Его дочь.
– Катра?
Шар распался и каплями упал обратно в воду, а они обе повернулись к нему. И когда эти зеленые глаза встретились с его глазами, ему захотелось заплакать. Но боль для него не была чем-то новым. Он так привык её скрывать, что это не отнимало больших усилий.
– Апостолос, – прерывисто сказала его мать и поднялась на ноги. Она переводила взгляд с Ашерона на Кэт. – Ты злишься?
Кэт не могла пошевелиться, ожидая ответа. Но по тому, как он произнес её имя, она поняла, что кто-то рассказал ему о ней. И она не могла поверить, что её отец был здесь… с ними. Но понимала, что на самом деле он не здесь. Он был просто привидением. Он не мог контактировать с матерью, потому что это её бы освободило.
Он все еще напряженно смотрел на Кэт.
Она мечтала об этом моменте, когда он узнает её, миллион раз за всю жизнь. Только в её мечтах она была счастлива, а не дрожала. Она пыталась представить себе возможные сценарии их встречи, но ни один из них не был похож на этот.
Сейчас она хотела подбежать к нему и крепко обнять. Если бы она только могла. Он был так холоден, что она боялась даже пошевелиться.
– Папа? – Нерешительно спросила она.
Он отвернулся, единственная слеза скатилась по его щеке, и он исчез. Это заставило глаза Кэт увлажниться от её собственных эмоций, он душили её, в горле встал ком.
Бабушка нежно положила руку ей на плечо.
– Иди к нему, Катра. Ты ему нужна.
Кэт кивнула и перенеслась с Калосиса на Олимп. Она оказалась на балконе, где когда-то веселилась и играла еще ребенком.
И её отец был всего в двух шагах от нее.
Кэт не знала, что сказать или сделать. Она хотела побежать к нему. Или, еще лучше, сказать что-нибудь. Но ничего не приходило на ум, ведь она чувствовала его боль и печаль.
Он все еще стоял как статуя, пристально глядя на сад внизу.
Внезапно он начал задыхаться, как только его сознание вернулось в тело. В момент, когда он повернулся и встретился с ней взглядом, её сердце остановилось. Слезы заструились по щекам от пронзивших её эмоций. Кэт сердито смахнула их.
– Обычно я так не плачу. Я на самом деле не такая эмоциональная.
Ашерон все еще молчал. Он только подошел к ней, как будто не мог поверить в то, что видел. Он остановился прямо перед Кэт и уставился на нее, словно на привидение.
Вблизи он казался огромным. Гораздо более сильным. Она думала, что для дочери нормально немного побаиваться отца. Но, если честно, она была напугана.
– У тебя была хорошая жизнь? – мягко спросил он.
Это единственный вопрос заставил её плакать еще сильнее; она кивнула:
– Мне хотелось только одного.
– И это?
– Ты.
Эш не мог дышать, его собственные слезы капали из глаз. Это приводило его в ярость. Он не плакал. Никогда.
Сейчас он думал, как много пропустил в её жизни, осознание того, что он был абсолютно незнаком со своей дочерью, разрывало его изнутри.
Скольких детей он баловал и защищал за эти столетия? Скольких он обнимал и отчаянно хотел, чтобы у него тоже был ребенок, но был убежден, что неспособен на это? Чтобы сейчас узнать, что все это время у него была дочь…
Это так несправедливо
Он сглотнул, ему до боли хотелось подойти и обнять её. Но он боялся, что она оттолкнет его, как все в этой жизни. Она непременно должна ненавидеть его за его пренебрежение. Он не станет её винить. Боги знают, он чувствовал себя именно так, когда узнал о своих настоящих родителях. Презирал их за то, что они не сказали, кто они, их никогда не было рядом, а он нуждался в любви и поддержке.
До сегодняшнего момента он не понимал, как тяжела была их первая встреча для его матери.
– Я не знаю, что сказать тебе, – прошептал он.
– Я тоже. Думаю, мы просто будем стоять здесь, и плакать друг над другом, а?
Её неожиданный юмор заставил его усмехнуться.
Кэт снова вытерла глаза:
– Можно тебя обнять?