- Кайл, ты говоришь какие-то странные вещи. Вообще-то, это - в порядке вещей!
Кайл вскидывает руки ладонями вперед в эмоциональном, типично итальянском жесте.
- Не учи меня! Я знаю, что делаю!
- Хорошо, если так, - бормочет себе под нос озадаченный механик, глядя в спину удаляющегося Кайла.
А потом, обернувшись, видит… в паре метров, за его спиной, стоит Николь, и боль и обида в ее глазах заставляют его таки покраснеть и ругнуться под нос. Но Оливье отчетливо понимает - ни о какой случайности не может быть и речи, Кайл прекрасно знал о том, что Ник их слышит.
А ралли… Что ралли… Год назад команда "Мак-Коски" потерпела здесь позорное поражение. В этом году их ждал бесспорный триумф. Они опять первые. Точнее, первый - Кайл.
А Ники начинает пользоваться робким, а потом - все возрастающим уважением кое-кого из ключевых членов команды "Мак-Коски". Этого оказывается достаточным, чтобы в ее душе снова воскресает надежда. Даже несмотря на то, что их общение с Кайлом ограничивается все теми же фразами.
- Двести… правый четыре… триста.
- Понял.
- Триста… трамплин… полет… правый три… заход слева направо… сто.
- Есть.
- Сто… подброс… правый четыре… опасно… подброс на выходе… триста.
- Готов.
Вне этого формата общения они практически не разговаривают.
Глава 6. Алгарве. Виламура. Ралли Португалии
"Кто вынудил меня на жёсткое пари -
Нечистоплотны в споре и расчётах"В.С. Высоцкий. "Горизонт"
Отношение к ней менялось. Постепенно, но ощутимо. На совещаниях теперь к мнению Николь прислушивались, ей было с кем обсудить стратегию на гонку - механики уже почти смотрели ей в рот, с "шинниками" ей тоже было о чем побеседовать. Все топ-менеджеры команды, включая технического директора Кертиса Уилсона и спортивного директора Антонио Туритто, были готовы по малейшему ее желанию уделить ей время.
А еще с ней стал здороваться и даже обсуждать их "девичьи" дела мрачный ирландец Крис Паттерсон, штурман второго пилота команды. Глядя на отношения Криса Паттерсона и Микко Хирвоненна, второго пилота, Ник понимала - эти двое действительно являются одной командой. Командой внутри команды, ибо внутрикомандную конкуренцию между пилотами никто не отменял. Эти двое были единым целым, понимали друг друга с полуслова и были нацелены на одно - победить. Быть первыми. Именно благодаря такому отношению со стороны своего пилота Крис в прошлом сезоне получил приз "Дух ралли", который вручают после каждого ралли за лидерство, единство и умение работать в команде. И это спустя всего две недели после вступления Криса в новую для него должность. Это стало возможным по одной-единственной причине - Микко доверился Крису, так же как и Крис - Микко. А это, Николь интуитивно понимала, и было самым главным - залогом победы.
У них никакого командного духа не было. Так же, как и единства и доверия. Даже об уважении не шло речи. Да какое там уважение - они даже не разговаривали вне машины. Все, что они делали: она читала стенограмму, он ехал. Ехал, правда, Кайл, как Бог. И, что несказанно удивляло Ник, - не перепроверял ее. Безоговорочно верил в то, что слышал. И ехал ровно так, как слышал. Но речь здесь шла не о доверии, нет. Ники была в этом уверена. Он скрупулезно точно ехал по ее стенограмме по одной-единственной причине - он ждал ее ошибки, ее просчета, ее прокола. То, что этот просчет может стоить им призового места, победы или, в худшем случае, - здоровья, а то и вовсе - жизни, он, видимо, не принимал во внимание. Унизить ее, растоптать, показать, что она пустое место, а не штурман, и что полезнее возить в багажнике запасную канистру с бензином, чем ее в штурманском кресле - вот что было для него самым важным. Важнее, чем все остальное. И это ясно и четко показывало - как же сильно он ее ненавидел!
Но вернемся к ралли Португалии. Первый гравийный этап. У Падрона с гравием отношения складывались традиционно плохо. Почему - никто не мог внятно объяснить, включая самого Кайла. "Парадокс Падрона" - так комментировал данную ситуацию Мак-Коски. Это был и вправду парадокс - как человек, на льду ралли Швеции писавший идеальные, одну к одной "эски" связных поворотов, на гравии, в умеренно пологих поворотах, умудрялся регулярно слишком широко входить в повороты и вылетать с трассы. "Дайте мне шипованную резину" - привычно огрызался на замечания Кайл. Смех смехом, но гравийные этапы были для Падрона всегда немного лотереей. Хорошо хоть в Португалии теперь работа со зрителями была более-менее отлажена, иначе не избежать бы Кайлу печальных лавров Хоакима Сантоса, который аналогичным образом сошел с трассы и врезался в толпу. Итогом аварии стали три смерти и многочисленные ранения. Только после этого за безответственными зрителями ралли Португалии стали следить гораздо более дисциплинированно.
Понять суть и причины парадокса "Кайл и гравий" можно было одним лишь способом. Ник чувствовала - ей нужны тесты. Ей нужно проехать в тестовом режиме с Кайлом по гравию, чтобы понять - что можно сделать именно ей, что учесть при составлении стенограммы, при планировании стратегии на гонку, чтобы не допустить таких срывов с трассы. И делать это нужно ДО начала этапа. Иными словами - ей все-таки нужны тесты. Это был очередной парадокс - пилот, лидирующий в личном зачете гонщиков после двух этапов, не провел ни одного дня тестов со своим новым штурманом. Да что там ни одного дня - ни одного часа! В первый раз они сели в одну машину перед началом первого спецучастка на ралли Швеции. Кто поверит? Нонсенс, чистый нонсенс. Как при этом они умудрялись побеждать - это был вопрос вопросов. И ответа у нее не было. Видимо, из острого желания поставить ее на место Кайл впервые за свою карьеру вел себя так, как и положено нормальному пилоту ралли - то есть, слушался того, кто в кресле справа. Но, как уже понимала Ник, делал он это исключительно в надежде на ее ошибку.
И вполне мог эту ошибку дождаться, учитывая его сложные "отношения" с гравием и отсутствие тестов. А тестов не будет. Одно его короткое: "Нет", адресованное ей. И чуть более развернутое: "Нет, мне некогда. И так сойдет - Шарки же супер-штурман." - это сказано для Мак-Коски. И ничего с этим "Нет" сэр Макс сделать не смог, увы… Ну, разве что расторгнуть в самом начале сезона, на третьем этапе, контракт с Кайлом. Впрочем, надо признать - никогда шеф команды не был так близок к этому решению. Останавливало его одно - они лидеры зачета. И - справлялась же Николь до этого. Может, и в этот раз тоже? Надежда была только на нее. Кайл отказывался обсуждать что-либо. "Я еду как всегда" - вот и весь сказ.
Выяснять, как это - "как всегда", Ники пришлось окольными путями. У нее состоялся разговор с гоночным инженером Кайла, Эзекилем Кампосом, обставленный в лучших традициях шпионских романов - в полутемном и прокуренном баре на окраине Виламуры. Уроженец Боливии, смуглый и черноволосый, похожий на сутенера из голливудских фильмов, Кампос смотрелся здесь более чем органично.
- Ты же понимаешь - почему? - хмуро, поеживаясь, спросил Эзекиль. Ему было явно неловко.
- Понимаю, - отмахнулась Ник. - Давай сразу к делу.
Итогом разговора стало то, что у Ник в голове кое-что прояснилось, и, заодно, оформилось некое подобие плана. А у Кампоса осталось четкое ощущение, что Кайла надо показать врачу. Шринку. Девчонка была лучшим штурманом, что был у Кайла за всю его карьеру. Талантом, чистой воды талантом. И при этом - держалась, до последнего держалась, несмотря на то, что Кайл палец о палец не ударил, чтобы помочь ей. Несмотря на то, что говорил про нее в глаза и за глаза только гадости. Или - отвратительные гадости.
- Едем по гравию, детка, - впервые накануне проезда первого спецучастка он ей улыбается. Лучше бы он этого не делал!
- Знаю, - сквозь зубы отвечает она.
- Гравий - это не то же самое, что снег, - издевательски-менторским тоном продолжает Кайл.
- Я в курсе.
- И совсем не то же самое, как естественное покрытие в Мексике.
- И про это - тоже.
- Да ты все знаешь, … Шарки, - с деланным восхищением Кайл качает головой. Берет в руки шлем, намереваясь одеть. - Тогда я спокоен.
- Да, и еще, - почти подняв шлем над головой, он опускает руки и добавляет со сладкой улыбкой: - Я не люблю ездить по гравию.
Отвернувшись к боковому стеклу, Ник одними губами произносит ругательства, которые она не вспоминала со времен общения с аргентинскими чиновниками. И резким движением надевает шлем. Быстрее бы взревел мотор, и машина рванула с места! Тогда можно погрузиться в то, что приносило ей, несмотря ни на что, чувство колоссального удовлетворения. Именно в эти минуты между ними царил… ну, если не мир, то - нейтралитет. Четкие слова стенограммы, его отрывистые "Есть!" и "Понял". Все-таки Кайл - великий пилот, совершенный инструмент для ралли. И через несколько минут станет ясно - смогла ли она его правильно настроить. Чтобы даже на ненавистном ему гравии он смог сыграть виртуозно.
Чудес не случается. Если над ними не работать. А если усердно трудиться - то вот вам и чудо, пожалуйста. Их четвертое место было поистине чудом. Они остались лидерами чемпионата. И хотя в ботинках Кайла не хлюпало призовое шампанское, они ни разу не вылетели! Исключительно по той причине, что Ник при составлении стенограммы, учитывая записи с прошлых ралли Португалии и беседу с Кампосом, сознательно завысила сложность некоторых особо "любимых" Кайлом поворотов. В итоге - они их прошли медленнее, чем могли бы. Но их и не вынесло за пределы трассы.