Мы не стали расспрашивать о причинах столь внезапного вызволения и спешно вышли во двор, где под липкой скучал Леша, который уже давно вырос из помощника адвоката до партнера и считался в "Строльман энд партнерс" довольно ценным сотрудником.
– Ого! Как это они вас?
От удивления он чуть не выронил сигарету. Я мельком отметил, что Леша снова перешел на "Парламент", видимо, "Кэмел" опротивел.
Мы с Долинским переглянулись, не зная, как реагировать.
– Я думал, ты нам расскажешь. Прибежал какой-то страшный полковник, погавкал на следака, и тот нас отпустил, без комментариев. Это не твой человек? – удивился я.
– Не-е-ет… – Леша впал в еще большую прострацию.
– И Смагин, что ли, не звонил никому? – удивился Долинский.
– Да нет же, я только собирался ему сказать, он еще не знает! – прогудел Леша.
Меня пожирало любопытство: и что дальше?
– Ладно! – оборвал мои мысли непривычно резкий голос Долинского. – Валим отсюда, валим. Тебе бы, Коля, морду разбить за эту дурацкую подставу. Да в такой для меня день – не хочется! Отметил, блин, праздник… Я пока не знаю, кому мы обязаны случившимся, но однозначно, что очень обязаны… Все, спето-выпито, едем по домам.
Причем тут я? Я его с собой не звал, вообще-то! Хотелось придумать отговорку, но уж больно зло сверкали в мою сторону тигровые глаза, и я решил отшутиться:
– Кстати, о мордах. Леша, меня там в ресторане об стол уронили. У меня все хорошо с лицом, а то Андрей отмалчивается на эту тему? Я красивый?
Леша тоже был не в настроении:
– Да, ты красивый, как свинья в дождь. Лицо твое нельзя людям показывать, и это не после ресторана, так всегда было. Поехали, развезу вас.
Леша теперь ездил на мерсе-внедорожнике и проклинал те годы, когда катался на "французской колымаге".
– Куда кого? – уточнил он, падая за руль.
– Надо нанести визит тому, по чьей ласке нас сегодня "приняли", и сосредоточиться на перевоспитании этого человека, – тихо и злобно сказал Долинский. – Поэтому отвези нас в ИПАМ.
КГБ свернул за угол, направляясь к внутреннему дворику, и лоб в лоб столкнулся с нами. Вернее, с Долинским – тот настоял, чтобы раз уж я хочу присутствовать, то стоял в нише у бокового входа в подсобное помещение, чтоб меня не было видно… Зато я сам видел и слышал все превосходно.
В тот момент я гордился знакомством с Андреем Долинским: вот он, уверенный в себе, сверкающий от осознания собственного могущества, стоит в боевой позиции на нижней ступеньке. Он совсем не походил на напуганного интеллигента, с которым я несколько часов назад ехал в автозаке.
Увидев КГБ, мой приятель сделал два шага вверх, оказавшись нос к носу с профкомовцем.
– Андрей Александрович?… Здравствуйте! Вы на работу?
Надо отдать должное, тот хорошо сыграл: ни намека на удивление, хотя наверняка он знал, что нас уже взяли. Долинский не стал ему подыгрывать.
– Здравствуйте. Нет, я не на работу, я к вам по делу. Скажите, пожалуйста, а зачем вы повели себя так грубо?
КГБ старательно изобразил на лице непонимание.
– Выслушайте, будьте добры, – Долинский сделал успокаивающий жест и заговорил очень тихо и быстро. – Мы готовы забыть об этом инциденте. А вот вам не стоит забывать, что пытаться укусить меня или того, от чьего имени я говорю, бесполезно. Ваши друзья из УБЭП сегодня поняли это. Не мешайте нам работать – мы не делаем ничего ужасного. И я, уважая вас, вашу компетентность и любовь к Институту, советую приложить вектор своей трудоспособности в более нужном направлении. Мы не хотим и не будем с вами воевать. Мы же в вузе, а не в какой-нибудь корпорации, и тут нет места междоусобицам. Пожалуйста, не забывайте об этом.
Не мигая, КГБ разглядывал переносицу своего страшного собеседника, не в силах посмотреть в его пылающие гневом тигровые глаза. Долинский ожидал хоть какого-то ответа. Наконец, профкомовец решился на ответ:
– Андрей Александрович, давайте оба представим, что этого разговора никогда не было. Вы лучше забудьте о нем, как и я. Мы все устали. Но работы впереди еще много, правда?
Я едва сдержался, чтоб из ниши не хрюкнуть: вот она, хорошая мина при плохой игре!
Долинский заметно нахмурился:
– Как знаете.
Не прощаясь, он двинулся в Институт, слегка подпрыгивая от злости при ходьбе. КГБ, проводив его взглядом (и по близорукости не заметив меня в нише), печально вздохнул и последовал к машине.
– Солнышко, я дома.
Как всегда, ни звука в ответ.
Я был измотан, просто выжат. С облегчением сбросив мокасины, прошел в квартиру, не подававшую признаков жизни. Таня, по всей видимости, была в гостях или в каком-нибудь салоне.
– Как приятно, когда тебя встречает родной семейный очаг! Разумеется, жрать нечего… – вслух рассуждал я, но все же двинул в кухню для проверки.
К моему лютому удивлению в холодильнике обнаружилось нечто похожее на продукты питания: огурец, нарезанный сыр (начавший подсыхать), пустая бутылка из-под колы посреди овощного лотка и банка майонеза. Я вдруг вспомнил, что фирма-производитель продукта принадлежала моему однокурснику.
Отлично, Логинов. Чем ты похвастаешься на встрече выпускников? Один друг после ИПАМ закончил Оксфорд, другой выиграл миллионный грант на утилизацию газовых баллончиков, третий – советник премьер-министра, у четвертого студия звукозаписи в Сан-Диего и жена – бывшая модель. А ты – зять Смагина, алкоголик, дурак, взяточник и автор-соавтор двух учебников и трех десятков статей по социальным системам и госуправлению.
Пришлось варить сосиски. Когда-то на диком отдыхе в Крыму Илья пытался научить меня готовить, но сил научиться большему, чем жарить стейк или варить полуфабрикаты, у меня не хватило. Таня, к счастью, умела готовить, но делала это с явной неохотой и нечасто – всю домашнюю работу вела приходящая домоправительница.
Чем дольше я жил с Таней, тем большее равнодушие она вызывала, и тем больше я хотел избавиться от человека, который выбрасывал мусор в окно и коротал жизнь в телефонных беседах, девичьих вечеринках и просмотре идиотских ток-шоу. Юмора и иронии она не понимала, в постели была скорее обузой, чем отрадой, книг не читала, а на робкие намеки отца, что он хочет внуков, отвечала, что "ненавидит детей" (к моему немалому облегчению).
– Поруби ее топором и выбрось по частям из окна. Следователям объяснишь: "Она это так любила!" – посоветовал мне когда-то Леша.
Но я терпел: чтил Уголовный кодекс (за исключением, разумеется, раздела об экономических преступлениях).
Вот и теперь нужно было терпеть и жевать сосиски второй свежести. К счастью, в баре оставался джин, с которым они оказались вполне вменяемым обедом. А после джина меня, как всегда, посетило желание позвонить Насте.
Стопроцентно, никто другой в тот момент не помог бы. После доклада Смагину о случившемся Долинский поехал в одиночестве отмечать первые шаги дочери и наше с ним чудесное спасение, Леша сразу после инцидента сбежал на дачу покормить комаров (каждый – размером с фаланги его длинных пальцев), а Илья, как мне уже было известно, с самого утра был с Инной у ее родителей.
Будем звонить, значит.
– Уле? Здравствуйте, девушка. Я вас не отвлекаю?
– Привет. Нет, Коля, все нормально.
– Подскажи, пожалуйста, номер Джихад, а то я снова его где-то посеял! – попросил я.
– Все действительно нормально, – уверила Настя. – Чего ты хотел?
"Номер Джихад" был моим паролем-проверкой для телефонной связи, нет ли рядом Летчика. Я не играл в Джеймса Бонда – просто не хотел создавать Насте лишних неудобств.
Она ценила это и относилась с пониманием.
Опасные связи
Vamos a comprar una tarta para la cena.
Красиво звучащий эпиграф на испанском, совершенно не связанный с содержанием главы
Я двойственно чувствовал себя с Настей. При каждой встрече вне стен ИПАМ, которые после нашего примирения были не такими уж редкими, мне казалось, что человека ближе нет и не будет. Снова втягивался, начинал строить планы и опять наталкивался на ее протест: нет.
Время струилось, и я научился поддерживать хрупкий баланс своего состояния – порой отдыхал от общения, подавался в работу, в разгул, в науку. Но ничего не менялось. Мы с Настей существовали в разных системах; я был для нее асимптотой, которая стремится к графику, но никогда не пересечет его.
Но то, что всегда было моим – так это возможность обедать с ней в "Августине" или "Эгоисте" во время окон или после пар. Однажды мы даже выпили из хулиганских побуждений по сто пятьдесят водочки прямо перед заседанием кафедры, что положительно сказалось на настроении и самом процессе заседания.
На правах заместителя заведующего кафедрой я сидел по правую руку и чуть сбоку от Джихад, а Настя – в углу. Как мне потом объяснил один коллега, наши переглядывания и смешки были более чем заметны. Насте это простили, ибо она более чем образцовый сотрудник, а мне… Что ж, Джихад тогда дала мне жару, высказалась, и очень жестко, но уже после заседания и наедине – корпоративная этика все-таки.
Иногда мне казалось, что я просто подменяю Летчика по субституции – и в самом деле, того часто не бывает дома, свободного времени у него кот наплакал. Наверное, мне стоило раньше догадаться, что каждый из нас просто занимает свое место в ее жизни, и мне нет смысла пытаться перескочить на позицию другого. Однако, если б я понял, тот мрачный период моей жизни потерял бы свою изюминку, смысл, и закончил бы я… нет, даже не хочу домысливать.