– Соули, что происходит?
Ответить я не успела. Меня отвлек странный звук. Вроде все тот же шелест листвы под легким ветерком, но в нем четко слышится:
"Соули, ты где?"
"Ты где?"
"Соули…"
– Что происходит? – требовательно повторил Цулик, слова сопровождала волна холодной злости.
– Живот чешется, – озвучила очевидное я. – Сильно!
– Что там у тебя?
В этот миг Рваный таки начал читать заклинание активации портала. Слова произносил громко, с неизменными рычащими нотками. Но я все равно услышала:
"Соули, где ты?"
"Где? Где?"
"Соули, сестричка…"
– Что там! – рявкнул одержимый.
– Прыщик вскочил! – Да-да, я тоже рычать умею!
– Да? А почему от него магией несет?
– Да откуда мне знать?! – не выдержав всего и сразу, выпалила я. – У меня магический дар уровня табуретки!
"Соули, ты где?" – опять позвал шелест. Кажется или его действительно только я слышу?
"Соули, где?"
"Где? Где? Где?.."
"В гнезде!" – мысленно рявкнула я.
Шелест оборвался. А спустя пару ударов сердца я отчетливо услышала голос Стремительного:
"В каком еще гнезде?"
Нет, я сразу догадалась, что голос в голове звучит, но все равно огляделась. Райлен стоял рядом, Цулик отчетливо скрежетал зубами, оборотни держались в отдалении и глядели крайне настороженно. Рваный все еще читал заклинание и резал воздух хитроумными магическими пассами.
"Соули, в каком, покусай тебя блоха, гнезде?!" – возопил Стремительный.
Стало стыдно. То есть очень-очень стыдно. Ну откуда мне знать? Я вообще про это гнездо от господина Вакирса слышала. Он его в нехорошем контексте упоминал, всегда после паузы. Говорил, что именно там они с Миланом окажутся, когда о моем похищении общественность узнает…
"Ладно, – выдохнул… уже Жнец. – Зайдем с другого края. Соули, дорогая, кто-нибудь из наших рядом есть?"
"Из наших – это из оборотней?"
– Только попробуй что-нибудь выкинуть, – процедил Линар. – Клятва, синеглазка моя. Помнишь?
Да, помню. Но сейчас я точно никаких клятв не нарушаю.
"Тут парни, которые нас в прошлый раз в шестой мир отправляли".
Ответ Жнеца услышала, уже влетая в портал:
"Понял. Иду!"
В прошлый раз мы путешествовали ночью, с представителями теневого сообщества шестого мира виделись от силы минут пять. Я тогда с легким удовольствием отметила их деловитость – ведь эти в отличие от оборотней с лишними разговорами не приставали, только о плате спросили, и все. Того же ждала и теперь и мысленно прикидывала, как заболтать гоблинов, чтобы протянуть время.
Но брать инициативу в свои руки не пришлось…
– Добро пожаловать, – проскрипел низкорослый уродец, одетый в простые штаны и странную серебристую курточку. – Как добрались?
Я невольно вскрикнула, остатки недавней бравады истаяли, как корочка льда под жарким утренним солнцем. Просто слишком свежи были воспоминания о Линаровой армии, которая пыталась сломить наш барьер. Там этих карликов предостаточно было, и я точно помнила – зубы у них ого-го!
Ну и вдобавок мы не на равнине очутились и даже не в лесу, а в некоем подобии винного погреба. Свод был высоким – словно не для карликов сие сооружение возводилось, а вот дверь наоборот – узкая створка, в какую только ребенок протиснется. Окон, разумеется, не наблюдалось, зато на полу имелся круг самого что ни на есть стационарного портала. Вот только он тоже нелегальным был. А еще тут бочки и стеллажи с бутылками имелись. Правда, немного.
– Нормально добрались, – отозвался даориец. Грубо вырвал меня из захвата Цулика и оттащил на пару шагов. Потом еще подтолкнул и загородил от одержимого собственным телом.
Цулик смотрел на эти маневры с плохо скрываемой усмешкой.
– Ты ранен, – заметил гоблин.
Маг едва уловимо поморщился, а Линар усмехнулся в открытую, сказал тихо:
– Ничего, до свадьбы заживет.
– Могу позвать целителя, – скользнув по некроманту неприязненным взглядом, заявил контрабандист.
Странно, а оборотни такого не предлагали. Они вообще на рану внимания не обратили, словно это так, мелочь.
– Нет, – процедил одержимый.
– Не с тобой разговариваю! – огрызнулся карлик. Причем очень зло, как будто вот-вот кинется.
Мне встревать не хотелось, но не воспользоваться таким моментом просто глупо.
– Да, пожалуйста, – приседая в книксене, сказала я. – Будьте так добры.
Карлик заметно удивился, но кивнул. Даже шаг к двери сделать успел, когда его настигло ледяное:
– Грашшнтор дунто!
Контрабандист резко растерял всю смелость, обернулся, сглотнул нервно.
– Нет, я сказал! – Некромант был взбешен, и это не только по лицу читалось. Здесь, в шестом, эмоции ощущались хуже, чем во владениях оборотней, но все-таки ярче, нежели у нас. – Порталом займись, мы за это платим!
С этими словами Цулик извлек из-за пазухи увесистый кошель и небрежно швырнул карлику.
– Откуда ты знаешь наш язык? – тихо спросил тот.
– Не твое дело. Портал. Быстро!
Контрабандист бросил вопросительный взгляд на Райлена, тот неохотно кивнул, а я… нет, не то чтобы страх потеряла, просто решилась проверить одну вещь.
– Линар, но мы же… не торопимся.
Ответом стал хищный оскал, и только.
Это что же получается? Он разговор с младшими Вожаками засек? Или просто догадался?
– Точка назначения? – оборвал мои мысли карлик.
– Святилище Дос-Дашшир, – сообщил некромант. – Это в Северных степях, рядом с Вэйшом.
Я этих названий, само собой, не слышала, зато контрабандисту они явно были знакомы. Серое лицо с огромным крючковатым носом вытянулось, в щелочках глаз вспыхнули странные огоньки.
– Дос-Дашшир? – переспросил он. – Туда лет пятьдесят никто не ходил.
– И что?
– Я должен проверить координаты, – чуть смутившись, пояснил гоблин и еще один шаг к двери сделал.
Я ожидала чего угодно – крика, заклинания, удара в конце концов. Но Цулик не шелохнулся, вместо него дорогу гоблину перегородил Райлен.
– Мы не можем ждать. – Он пытался говорить мягко, но в голосе все равно сталь слышалась.
– А я не могу работать без координат, – пояснил вконец опешивший гоблин. Я бы на его месте тоже опешила – он же явно за подмогой шел, причем ради нас с Раем.
– Я подскажу, – вновь подал голос одержимый.
Гоблин на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь. Потом кивнул и сказал:
– Хорошо.
Подошел к ближайшей бочке, привычным движением открыл крышку. В бочке отнюдь не вино оказалось – Цулику был подан лист бумаги, чернильница и стальное перо. И снова передо мной именно брат, а не тролль-ехидна. Только Линар может вот так, согнувшись в три погибели, на коленке писать.
– Вот, – возвращая лист, возвестил некромант.
А карлик как будто не выдержал.
– "Слезы Богини" до добра не доводят, – сказал контрабандист хмуро.
Цулик не удивился, а вот Райлен… Райлен замер на секунду, выдохнул:
– Ах ты тварь…
И кажется, ничего особенного, но столько чувств в эти слова вложено…
– Что? – спросила я. – Какие еще слезы?
Губы одержимого сложились в уже опротивевшую улыбочку, а гоблин задрал бровь, хмыкнул:
– Вы разве не знаете? Ваш родственник употребляет.
– Употребляет что? – выдохнула я, уже не надеясь ни на что хорошее.
– "Слезы Богини", – равнодушно сказал Рай. – Эликсир… для стимуляции магических сил. Запрещенный.
– То есть как? Как это "запрещенный"?
Даориец вернулся ко мне, обвил рукой талию и, понизив голос, объяснил:
– Это допинг, Соули. Зелье позволяет активизировать скрытые ресурсы организма. Потом неизбежно наступает истощение, которое может не только к болезням привести, но даже убить. Ну и магический откат, вплоть до полной потери дара. По этим причинам эликсир запрещен во всех цивилизованных мирах.
– То есть… то есть Линар… – Нет, я так и не смогла сказать об этом вслух. Спросила только: – Как вы могли не заметить?!
Что это, пожри их нечисть, за академия такая? Подселенного духа не увидели, запрещенный губительный эликсир не учуяли! Чем они вообще там занимаются?!
– У магов человеческой расы единственный признак применения этого зелья – повышение магических способностей и улучшение мозговой активности. При том, что последние два года Линар очень много занимался, его успехи вопросов не вызвали. А учуять зелье, как гоблины или истинные оборотни, мы не можем. Химический анализ тоже не определит…
– Верно, – усмехнулся одержимый. И уже гоблину: – Портал!
Карлик в серебристой куртке коротко кивнул и, подойдя к высеченному на полу кругу, произнес нараспев:
– Рренозо веан рае…
В воздухе появилось ставшее уже привычным напряжение, и чем дольше говорил карлик, тем сильней оно становилось. Ничего сверхнеприятного, но по коже все равно мурашки побежали.
О Богиня… как же так получилось?
– Ты все-таки солгал, – прошептала, обращаясь к Цулику. – Этот эликсир, он ведь не только тело ослабляет, верно? Связи с миром живых тоже истончаются.
– Общение с герцогом Даорийским определенно на пользу… – столь же тихо протянул Линар. – Умнеешь.
– Урод.
– Все мы не без греха, – парировал некромант. Как только карлик начал активацию портала, наш одержимый спутник успокоился окончательно.
Рай взял за руку, сжал крепко-крепко.
– Соули, ты должна пообещать, – прошептал даориец. – Что бы ни случилось, ты будешь жить. Поняла?