А после следующего глотка, который оказался столь же неудачным, как и предыдущие два, повернулся и спросил:
– А может, прямо сейчас поженимся? И ну ее, эту тещу?
Глава 20
Мечта сбылась через два дня. Правда, все случилось не совсем так, как предполагала. Я же рассчитывала на короткую воздушную прогулку, а мы… мы в Вайлес отправились. Вот прямо так, на драконе.
Причина отъезда была самой что ни на есть веской: в Вайлесе начиналась подготовка к свадебным торжествам. Конечно, меня могли оставить в столице, но так как наши с Райленом отношения получили колоссальную огласку, было решено соблюсти максимум приличий. По крайней мере, так говорил Рэйс.
Я не спорила, хотя прекрасно понимала – дело не только в приличиях. Вернее, совсем не в них. Просто "мои коршуны" пришли в бешенство от поступка первого министра и решили, что с играми пора заканчивать. Весть о телохранителях из седьмого мира тоже масла в огонь подлила, но тут только Райлен ярился.
Меня увозили, что называется, от греха подальше. И, если хоть что-то понимаю, возвращать в столичный серпентарий не собирались. По крайней мере, не так быстро.
Мнения будущей герцогини касательно отъезда никто не спрашивал, но я не сердилась. Мне вообще было глубоко безразлично, что творится вокруг, – мысли были посвящены иным, куда более важным вещам…
Это случилось в самом конце бала, когда церемониймейстер грохнул посохом об пол, а оркестр заиграл гимн Верилии. Изрядно захмелевшая аристократия вытянулась по струнке и попыталась принять серьезный, торжественный вид. Украдкой разглядывая тех, кого простой люд называет хозяевами жизни, я заметила странного мужчину. Он стоял в стороне, в тени одной из ниш. В его фигуре и позе угадывалось нечто настолько знакомое, что я неосознанно шагнула вперед и вытянула шею. Потом опомнилась и стыдливо опустила глаза – нет, таких совпадений не бывает. Я ошиблась. Точно ошиблась! Не мог он сюда прийти. А если бы и пришел, не стал был одеваться столь приметно – в бурую, украшенную металлическими пластинами куртку. Но тот, кто стоял в нише, был настолько похож, что я не выдержала и взглянула снова. Мужчина отрицательно качнул головой и растворился в воздухе. Сердце ухнуло в пропасть. Линар.
Все утро, вместо того чтоб отсыпаться после утомительного бала, я бродила по сиреневым покоям совершенно уверенная – брат вот-вот появится. Но Линар не пришел. Зато после обеда, когда в город вернулась жизнь, заявился Милан. Сердце снова ухнуло в бездну, но это был простой визит вежливости. Милан осмотрел отведенные мне покои, выпил кофы и удалился. От моей попытки поговорить о чем-то кроме погоды и минувшего праздника отмахнулся.
А вечером пришел Рай. Приличия позволяли брюнету проводить вечера в компании отца и его воспитанницы, правда, воспользовался он этим правом лишь теперь.
И снова это тяжелое тревожное чувство. И опять сердце проваливается в пустоту, замирает. Может, хотя бы Райлен что-нибудь о Линаре скажет? Ну хоть слово! Увы, разговор касался только подготовки к свадьбе, а когда перешли в малую гостиную и отгородились от слуг дверью, мужчины принялись обсуждать поступок господина Форана и произвол оборотней. Я слушала вполуха, думала: это что же получается? О появлении в столице Линара никто, кроме меня, не знает? Но ведь это противоречит здравому смыслу. Линара должны были заметить, а раз так… какая к тролльей бабушке свадьба? Какие оборотни? Какой Форан?
Часы пробили полночь, и Райлен начал прощаться. Отвесил уважительный поклон отцу, затребовал мою ручку для поцелуя…
И лишь тогда я решилась спросить прямо:
– А по делу Линара новости есть?
Мужчины переглянулись.
– Девочка моя, мы уже обсуждали, – насупился седовласый. – Ты в этом не участвуешь.
Зато Райлен оказался добрей – одарив долгим, тяжелым взглядом, брюнет признался:
– Два дня назад его видели в Доргирсе. Задержать не успели.
Доргирс? А это вообще где?
Райлен словно мысли прочитал, сказал хмуро:
– Это город в полутора часах езды от границы с Кромом.
Кром? Нет. Нет, быть такого не может. Линар тут, в столице, в самом сердце Верилии!
– А что из хранилища академии взял, выяснили?
Черноглазый кивнул, но тут же переметнулся на сторону отца:
– Соули, прости, но тебя это не касается.
Я не преминула напомнить, что речь о моем брате, вот только ответа все равно не добилась. Где-то на грани сознания вспыхнула мысль – их игры в молчанку всегда заканчиваются плохо. Но я была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на подобную мелочь.
Спустя день на рассвете мы с Рэйсом прибыли к ангарам, расположенным на северной окраине столицы. Это в Вайлесе можно посадить дракона прямо на центральной площади, тут подобные фокусы под запретом. Даже полет над городом может иметь самые неприятные последствия, вплоть до ареста.
Бронзовое чудо из ангара уже вывели. Крылатый важно восседал на взлетной площадке и в отличие от прошлого раза, был оседлан. Райлен ждал, облокотившись на чешуйчатый бок, и выглядел безупречно. Стильный дорожный костюм темно-серого цвета, черная шелковая рубашка, начищенные до блеска сапоги – казалось, брюнет не в дорогу, а на очередной бал собрался. Впрочем, мой облик также не совсем подобал случаю.
Во-первых, платье. Да, оно было дорожным – невзрачный цвет, плотная ткань, никаких излишеств вроде колец или трех дополнительных подъюбников, но, увидав отражение в зеркале, я тихо ахнула – мастерицы госпожи Куны превзошли себя.
Во-вторых, сапоги. В таких можно пройти пару десятков миль, но серебряные пряжки и искусная вышивка делали их едва ли не красивее парадных туфель.
В-третьих… В-третьих, Рэйс заставил уделить внимание прическе. Никаких тугих пучков и кос, только локоны. Ну и шляпка с мелкими текстильными розочками.
Увидав нас, Райлен отлепился от бронзового бока и, сделав несколько шагов, замер.
– Госпожа Соули… – хрипло сказал он.
Я присела в положенном реверансе, Рэйс громко усмехнулся.
– Довезешь? – спросил седовласый.
– Не уверен, – отозвался Рай с улыбкой, а я не выдержала и опустила глаза.
Совместное путешествие в рамки приличий, разумеется, не вписывалось, но мужчины из рода Даоров решили, что здесь ими и поступиться можно. Я с ними соглашалась – в воздухе ничего противного этикету случиться не может, а на земле… мы же на виду будем, верно? В смысле – те три ночевки, которые предстоят, проведем в крупных городах, а не в лесной глуши, так что наедине не останемся и поводов для сплетен дать не сможем.
Драконюхи и рабочие, приставленные к ангарам, подходить к нашей троице не решались, толпились за ограждением взлетной площадки. Сперва списала такое поведение на высокий статус гостей, но быстро догадалась – дело в драконе. Бронзовое чудо с острым гребнем и шипастым хвостом глядело на чужаков с прищуром, после повернуло голову и подарило столь же любезный взгляд мне.
Райлен реакцию чешуйчатого друга не видел, но почувствовал – повернулся, сказал веско:
– Свои.
Дракон выдохнул струйку пара и хищно клацнул зубами.
– Свои! – с нажимом повторил брюнет, а потом оскалился не хуже крылатого.
Даже вообразить не могла, что у драконов столь богатая мимика – бронзовая гора состроила обиженную рожицу, бросила еще один взгляд на меня и отвернулась.
– Танар, позволь представить тебе госпожу Соули, – снизошел до объяснений маг. Дракон снова голову повернул. А даориец продолжал: – Госпожа Соули – моя будущая жена. Слушаться ее нужно так же, как меня.
Все знают – несмотря на столь большое тело, мозг у драконов с куриное яйцо. Тем не менее во взгляде чешуйчатого появился скепсис. Стало обидно. То есть очень-очень обидно, почти до слез! Но я нашла в себе силы присесть в глубоком реверансе. Крылатый удивился ничуть не меньше мужчин, после как будто потупился и снова уставился на толпившихся за ограждением драконюхов.
– Ладно, тянуть незачем, – сказал Рэйс. – Летите, пока солнце не слишком высоко.
Райлен кивнул, подал мне руку и скомандовал:
– Танар, крыло!
Дракон с готовностью выполнил указание. На локтевом сгибе тоже шипы имелись – цепляясь за них, я и забралась в седло. Ноги при этом дрожали, и даже громкие подбадривания герцога унять эту дрожь не могли.
Райлен взобрался на драконью спину куда быстрей, устроился впереди меня. Седло было рассчитано на двоих, но места все равно мало. Я оказалась крепко прижата к спине брюнета, а он еще и талию рукой обвил. Я, само собой, не возражала, даже наоборот – пусть держит, и желательно, покрепче!
– Пристегнуть не забудь, – с усмешкой напомнил седовласый.
Райлен проворчал нечто явно ругательное, потянулся, извлек из притороченной сбоку сумки широкий ремень. Звонкий щелчок, и я приросла к седлу окончательно.
– Меня через неделю-другую ждите, – напомнил Рэйс. – И не балуйте!
– Ага, – пробормотал Рай. Потом хлопнул Танара по шее, глубоко вздохнул и выдал новую команду: – Взлет!
Попрощаться с будущим свекром я не успела.
Нас подбросило вверх, в следующее мгновение дракон распахнул крылья и ударил воздух. Опять рывок. Несколько медленных, невероятно мощных взмахов, и ангары, которые занимали едва ли не квартал, превратились в крохотные домики. Подъездная улица обернулась ниткой, а взлетная площадка блюдцем из игрушечного сервиза.
О Богиня!
– Дыши! – приказал Райлен.
Я послушно глотнула воздуха, потом выдохнула и вдохнула снова. А спустя миг не выдержала и завизжала – нет, я ведь действительно не думала, что это настолько страшно!