- Ты что делаешь? - возмутился обалдевший Святослав, отбирая у Элоизы свою рубашку, - Зачем?
- Не думаю, что тебе приятно расхаживать с дыркой на рукаве, - парировала девушка, - Дай её сюда, я зашью.
- Я сам! - поспешно сказал Славка, - А ты отдыхай. Что там у нас по телевизору? Может, кино посмотрим?
Элоиза пожала плечами и присела на диван, а Святослав принялся одеваться в домашнее.
- Еда на плите. Всё горячее, - каким-то тусклым голосом сказала Элоиза.
- Я не голоден, спасибо. Ты ела?
В ответ девушка издала неопределённый звук, который с равным успехом мог претендовать как на "да", так и на "нет", а потом спросила:
- Как Полина?
- Хорошо, - тепло улыбнулся парень, - Знаешь… она сказала, что я ей нужен. Ей хорошо со мной. Как думаешь, у нас что-нибудь получится?
Элоиза снова пожала плечами. Ей отчего-то стало зябко и неуютно. Внутренний голос с укоризной заметил, что так быть не должно.
Славка взглянул на Элоизу умоляюще.
- Мы ведь друзья, так?
- Угу, - кивнула она, - Друзья.
Оба долго молчали, потом Святослав спросил:
- Скучно тебе?
- Да нет… - замялась Элоиза.
Парень встал, подошёл к письменному столу, долго копался в ящике и, наконец, вытащил толстый фотоальбом и пачку альбомных листов, перевязанных синей лентой. Все эти сокровища он протянул Элоизе.
- Держи. Это фотографии и рисунки. Раньше я довольно серьёзно увлекался этим делом.
- А сейчас?
- Ну… Тоже. Только учёба на это времени почти не оставляет. Ты посмотри пока.
Рисунки оказались красивыми, а фотографии - по-настоящему талантливыми.
- Слав, ты художник от бога, - вздохнула Элоиза, - Настоящий Мастер. Я не шучу, правда. То, что ты делаешь - по-настоящему красиво. И эта красота - живая. Я знаю, Слав. Чувствую.
Неожиданно для него самого Славкина физиономия расцвела маковым цветом. Святославу были приятны слова девушки. Он знал, что она говорила искренне. А ещё… Ему хотелось, чтобы Элоиза сказала что-нибудь ласковое. Да, сегодня он уже услышал много нежных слов от Полины… и не только услышал. Но почему-то осталось ощущение недосказанности, неполноты. Недопонимания.
Святослав тайком посмотрел на Элоизу. Она сидела на диване, положив на колени один из рисунков, и медленно водила над ним ладонью, закрыв глаза. На лице девушки играла лёгкая улыбка. "Она будто нос солнышку подставила и греется", подумал парень, чувствуя, что не может отвести взгляда от девушки.
- Почему ты так смотришь? - спросила она, не открывая глаз.
- Не знаю, - смущённо улыбнулся Славка, - Просто смотрю на тебя. А ещё… Мне очень хочется тебя нарисовать. Или сфотографировать. - Он помолчал и добавил совершенно серьёзно: - Или я сойду с ума.
- Полина.
- Что? - вздрогнул Святослав, будто проснувшись.
- Полина, - повторила Элоиза. Она больше не улыбалась.
Славка сел рядом с ней. Вплотную. Взял девушку за локоть. Она дёрнулась, пытаясь высвободиться, но Святослав её не выпустил. Элоиза рванулась сильнее.
- Пусти! - взмолилась она почти испуганно.
- Не хочу.
- Слав, перестань! Не начинай всё сначала!
- Не кричи. Я тебя слышу.
- Ты сам себе жизнь испортишь.
- Напротив. Я хочу сделать правильный выбор.
- Отпусти. Ты делаешь мне больно.
Святослав медленно разжал пальцы. Он думал, что Элоиза тут же вскочит и убежит, но она всего лишь вздохнула, убрала за ухо выбившуюся прядь волос и положила рисунок, что держала на коленях, обратно в папку.
- А почему именно кошка? - вдруг спросил Славка, - Почему не голубь, не сова, не лисица, а именно кошка?
- Ей легче выжить в городе. И она всегда падает на четыре лапы. И ни в ком не нуждается, - ответила Элоиза.
- Глупо, - отвлечённо пробормотал Славка.
- Почему? Не логично?
- Я не об этом. Я о себе, - он посмотрел на девушку с непонятной мольбой в глазах, - Скажи мне… только честно. Ты же прожила столько лет… Ты должна знать!
- Знать что?
- Выбор. Его всегда так трудно сделать?
- Когда задумываешься о последствиях - да.
Святослав долго молчал, потом сказал тихо:
- Наверное, я люблю тебя.
Элоиза горько усмехнулась и покачала головой.
- Это неправда, Слав. Хотя и вполне закономерно. Рано или поздно это случилось бы между нами. То, что ты ко мне чувствуешь, называется куда более прозаично. Хотя… знаешь, похоть - чувство ещё более древнее, чем любовь. Да и нет любви на самом деле. Понимаешь?
- Понимаю, но другое, - Славка медленно начинал злиться, ошарашенный словами девушки, - Чем больше я слушаю тебя, тем более убеждаюсь в том, что ты занимаешься самовнушением. Ты просто боишься признаться себе в том, что не понимаешь, не видишь, не замечаешь многих очевидных вещей. Ты думаешь даже не так, как тебе хочется, а так, как выгодно, - теперь парень вообще с трудом соображал, что говорит, - Ты на самом деле - трусиха. Боишься всего, даже жизни. Напридумывала себе дурацких принципов, запретов и ограничений… и сама превратила своё существование в ад! Давай, дави в себе все чувства, душу… а я всё равно буду видеть то, что есть на самом деле! Упивайся своим проклятием! Ведьма!
Его крик буквально сорвал Элоизу с места и заставил её лицо побелеть. Ничего не говоря, она выбежала из комнаты, оставив Славку раздумывать, что же он всё-таки наделал.
Этой ночью кошка спала под ванной, среди клочьев паутины и пыли, а Святослав сидел на холодном кафельном полу и всё никак не мог найти правильных с его точки зрения слов.
На следующий день они всё-таки помирились.
3. Элоиза
Середина января. Холодно. Днём ещё более-менее, но сейчас… Искрами во льду глубоко в небе мерцают звёзды. Жалкий остаток луны над крышами домов, казалось, съёжился от холода и дрожит. Улицы пусты. Ощущение, будто город вымер. Немые дома с чёрными провалами окон только дополняют картину.
По улице промчался в облаке снега ветер. Швырнул щедро полную горсть колючих мелких льдинок в лицо сидящего на скамейке парня и исчез.
- Шёл бы ты домой. Зря по ночам бродишь.
Услышав голос за спиной, Славка вздрогнул и обернулся, с трудом разлепляя будто налитые свинцом веки.
- Замёрзнешь, - сказал парень в чёрном пальто.
Святослав молча подвинулся. Парень сел рядом с ним, достал сигарету, зажигалку и закурил, задумчиво прищурившись на фонарь напротив.
- Ты её не найдёшь. Если она ушла сама…
- Найду, - хриплым, простуженным голосом сказал Святослав.
Сигаретный дым медленно таял в морозном воздухе. Где-то вдалеке залаяла собака.
- Я предупреждал, что она тебе жизнь испортит?
Славка сжал озябшие пальцы в кулак, поёжился от пробравшегося под тёплую куртку холода.
- Предупреждал, - ответил он в сторону, - но ошибся. Это я ей жизнь испортил.
- Ну, испортил, и ладно, - пожал плечами Славкин собеседник, - Нашёл, кого жалеть - ведьму. Забудь её. Живи своей жизнью.
- Не могу. Я найду её и верну.
Отброшенная щелчком недокуренная сигарета алой искрой мелькнула в воздухе и исчезла в глубоком сугробе.
- Ты её уже не вернёшь, Святослав. А вот искать её и вовсе не надо. Ты же отдал её мне.
Славка посмотрел на парня.
- Я её тебе не отдавал. И раз ты не нашёл её до сих пор… Она этого не хочет.
ОН кивнул и криво усмехнулся.
- Угу. Сделает тебе ещё одну гадость. Последнюю, надеюсь. И придёт ко мне на исповедь. А ты… Отпусти её, Святослав. Прекращай свои блуждания по ночам. Иди домой, выспись, утром позвони Полине…
- Да пошёл ты!.. - бросил сквозь зубы Славка, резко встал и зашагал прочь по безлюдной улице. Только снег повизгивал под ботинками.
…Лето. Хочется лета, Элоиза. Тепла, солнечных бликов на глади реки. Земляники хочется. И чтобы травами пахло. Мятой, полынью.
Мы с тобой поехали бы в деревню. К деду. Как я и обещал, помнишь? Помнишь…
- … А у одного из кроликов хвост полосатый. Как у кошки-трёхцветки.
- Здорово! Слав, ты мне его покажешь? Я так хочу поговорить с ним! Спрошу, нравится ли ему такой хвост…
Спросишь, Элоиза. Обязательно спросишь. Только вернись домой. Прости и вернись. Пожалуйста, котёнок… Вернись. Позволь мне хотя бы просто сказать тебе то, во что ты так боишься поверить.
Я не хочу тебя терять, слышишь?..
Утром его разбудил телефон. Даже не разбудил - вырвал из осколков тяжёлого полусна-полузабытья.
- Славун, привет. Спишь?
- Уже нет.
- Ты здоров? Голос какой-то…
- Пустяки, Валер. Я здоров. Просто не выспался, - поспешно успокоил друга Славка.
- Ты не забыл, что завтра экзамен?
- Помню.
- Готов?
- Как и любой пионер, - попытался пошутить он.
- Я вчера встретил Полину. Она о тебе спрашивала. Беспокоится, - сказал Валерка.
- Ну и пусть.
- Слушай, это, конечно, не моё дело, но всё же что между вами произошло?
- Ничего особенного, - скучно ответил Святослав.
- Помиритесь, а? Не мучай девку. Она же сама не своя ходит!
- Послушай… Я сделал ошибку, Валер. И хочу её исправить. Поэтому не говори мне больше о Полинке. Она без меня лучше проживёт, чем рядом со мной.
В трубке послышался тихий вздох, и Валерка с укором сказал:
- По-моему, ты делаешь что-то не то. И сам не понимаешь, что именно. И вообще, в последнее время ты какой-то…
- Если хочешь, я всё тебе расскажу. Только ты меня за шизика примешь.
- Да ладно! Выкладывай, что накипело!
- Не по телефону.