- Я - урод? - насмешливо протянул ОН.
- А кто ж ещё-то? Конечно урод, если считаешь, что я способен отдать на верную смерть несчастную, запуганную девчонку! Проваливай.
- Ты же сам минуту назад отказался от неё, - в ЕГО голосе появились уверенные нотки, крепшие с каждым словом, - Или не тобой было сказано "пропади ты пропадом", а?
Святослав подошёл к перилам моста и погладил кошку. Зверёк под его ладонью обмяк, прижавшись животом к холодному камню, и закрыл измученные страхом глаза. Маленькое сердце колотилось, как птица о прутья клетки. Славка решительно взял кошку на руки, посадил её за пазуху, поправил плащ.
- Слушай, ТЫ, - сказал он, не поворачиваясь к собеседнику, - Один раз я спас её, и теперь её жизнь принадлежит мне.
- Святослав, такого закона не существует в нашем обществе, - с насмешкой произнёс парень в кожаной куртке.
- В обществе людей. Но она - ведьма, ты же сам сказал. Значит, с ней я могу поступить так. А то, что я наорал на неё, касается только её и меня. Но тебя - никаким краем.
- Ну-ну, посмотрим.
Из темноты послышался короткий, сухой смешок и удаляющиеся шаги. ОН ушёл. А его место занял ветер. Холодный, порывистый, он заставил Святослава поёжиться и крепче прижать к себе затаившуюся под плащом кошку.
- Ну, пойдём домой? - спросил он в темноту.
- Мя-ау…
Дома парень высадил кошку на пол, и она убежала в комнату. Святослав снял в коридоре плащ и ботинки, прошёл на кухню, уселся за пустой стол, уронил голову на руки и задумался. Тикали часы на руке, негромко урчал холодильник, ругались соседи с верхнего этажа. Пусто. Непонятно пусто.
- Слав…
- Чего тебе? - спросил он нарочито грубо, не поднимая головы.
- Ты был прав. Ты спас мне жизнь, а я… Я ничем…
- Перестань. Просто я немного вспылил, и теперь раскаиваюсь.
- Я не хочу, чтобы было вот так… Хочется, чтобы никому из-за меня не было плохо… Слав, прости.
- За что?
- За меня, - ответила она и замолчала.
Святослав поднял голову. Элоиза стояла перед ним бледная, с затравленными глазами. Из одежды на ней было только махровое полотенце, края которого она придерживала на груди судорожно стиснутыми пальцами.
- Элоиза, да ты что? - прошептал Славка охрипшим вдруг голосом.
Вместо ответа она отпустила полотенце, которое упало у её босых ног ненужной тряпкой.
- Элоиза…
- Да. Мне нечем больше отблагодарить тебя.
- Иди оденься, - сказал Святослав, чувствуя, что не может отвести глаз от нагого тела девушки, - Оденься… А то замёрзнешь.
Элоиза подошла к нему, опустилась у ног и положила голову парню на колени. Тёмные волосы каскадом упали с плеч, открыв высокую белую шею и нежную, гладкую спину. Святослав совершенно растерялся. Он не знал, как ему поступить.
- Элоиза, глупышка… Ну что за выдумки!
Она медленно выпрямилась, взглянула Славке в глаза. Взгляд её кричал: "Не прогоняй меня!". Святослав только хотел сказать что-то, но Элоиза обняла его, села на колени (парень изумился, насколько она лёгкая) и приникла к его губам. Славка почувствовал, что разум над его телом уже не властен. "Как же Полина?" - взывал его рассудок, но руки уже обнимали гибкое, тоненькое тело девушки. Она была мягкая, почти горячая и пахла полынью и мятой. Маленькие, ловкие руки стянули со Святослава свитер, потом футболку… Парень подхватил Элоизу на руки и понёс в комнату. Покрывало было вмиг сорвано с кровати, и они вдвоём опустились на мягкое одеяло. Сплетаясь в минуты, бежали секунды, но для Святослава и Элоизы время словно остановилось и перестало существовать. Здесь и сейчас они принадлежали лишь друг другу.
Внезапно Элоиза вздрогнула, замерла на мгновение и принялась отчаянно вырываться из Славкиных рук, но он перехватил её и прижал к себе.
- Ш-ш… Тихо, тихо, - успокаивающе зашептал он, - Успокойся. В чём дело?
- Я не должна, - пробормотала девушка, - Так нельзя… Я не должна. Пусти меня!
Глаза у неё были перепуганные, в них блестели слёзы. Это немного охладило пыл Святослава.
- Что ты, Элоиза? Чего испугалась? Я не сделаю тебе больно, обещаю. В чём дело? Чего ты боишься?
Элоиза отодвинулась к стене и села на измятой постели, дрожа, как в ознобе. Святослав приподнялся на локте и погладил нежную ручку девушки.
- Элоиза, да что с тобой? Я что-то сделал не так? Я обидел тебя?
Она отрицательно покачала головой.
- В чём тогда проблема? У тебя до меня никого не было? - предположил парень.
- Был, - одними губами ответила Элоиза.
- Тогда что случилось?
- Полина, - коротко ответила она и расплакалась.
- Она ничего не узнает, - уверенно заявил Святослав, внутри испытывая небывалый приступ пробуждения совести, - Элоиза, я ей ничего не скажу. Всё останется только между нами, обещаю. Не плачь, малышка.
Элоиза, всхлипывая, закрыла лицо ладонями.
- Глупый… Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты же её предал! А виновата - я! - горько выкрикнула она, - Что же я наделала…
Славка встал с кровати и начал одеваться. В нём снова нарастало необъяснимое раздражение, злость и обида непонятно на кого. Хотелось наорать на весь мир. И тут ещё слёзы этой бестолковой ведьмы…
- Да успокойся ты! - рявкнул он, - Я ей не обещался, ясно? Перестань реветь! Ну!
Девушка замерла, сжавшись в дрожащий, жалкий комок. Славка плюхнулся рядом, схватил её за локти, грубо встряхнул и развернул лицом к себе. Увиденное заставило его медленно разжать руки. Лицо Элоизы было белой маской застывшего страха и отчаяния, из прокушенной губы по подбородку медленно ползла тоненькой красной змеёй струйка крови. Глаза, чёрные от непомерно расширенных зрачков, кричали: "Не бей меня! Молю!". Святослав испугался сам себя. Неужели это он так перепугал девчонку, что кажется ей каким-то адским кошмаром?
Славка осторожно накинул одеяло на вздрагивающие плечи девушки.
- Элоиза… Элоиза, прости меня, - шёпотом сказал он, - Ты ни в чём не виновата, малышка. Это всё я… Прости мне моё омерзительное поведение.
Ужас в глазах Элоизы медленно растаял, сменившись бесконечной усталостью от пережитого. Святослав обнял девушку, привлёк её к себе. Она жалобно всхлипнула и уткнулась парню в плечо.
- Слав… Я хотела… Я так испугалась… ОН бы меня убил, Слав… Я уже не понимала, что делаю. Не надо мне было… Нельзя, запрещено вмешиваться в чужую жизнь… Опять ошибка… А это значит, снова… Ещё один бесполезный круг…
Он долго-долго успокаивал Элоизу, укачивая её и поглаживая по голове. Через час девушка, выплакав всё своё отчаяние и горе, уснула на руках Святослава. Он уложил её, спящую, в кровать, заботливо укутал одеялом, разобрал себе постель на диване и сам вскоре заснул.
Проснувшись утром, Элоиза не обнаружила Святослава дома и испугалась, вспомнив события дня вчерашнего. Её было чего бояться: неизвестно, как всё же воспринял всё ЭТО парень и что за мысли пришли ему в голову. Дрожа от одной мысли о том, что Славка пошёл искать ЕГО, девушка принялась убирать кровать. Элоиза так старательно разубеждала себя в этом, что в конце концов села на пол и расплакалась.
Зазвонил телефон. Девушка механически вытерла слёзы, подняла трубку.
- Алло, я слушаю.
В трубке долго молчали, потом удивлённый женский голос спросил:
- Это квартира Святослава Дементьева?
- Да, - ответила Элоиза.
- А Слава дома?
- Нет.
Трубка замолчала, но несколько секунд спустя Элоизина собеседница всё же поинтересовалась:
- Простите, а Вы кто?
Тут девушка пожалела, что подошла к телефону, но всё-таки ответила:
- Я из соседней квартиры. У нас нет телефона, а надо было вызвать врача. Что Вас ещё интересует?
- Ничего. Извините.
В трубке раздались короткие гудки. Элоиза нажала на рычажки телефона, и в квартире снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и далёким бурчанием холодильника. "Где же ты, Слав?" - тоскливо подумала девушка, подойдя к окну.
А за окном лежал снег. Первый снег. Лёгкий, белый. "Как странно всё же", - удивилась Элоиза, - "снег холодный, а траве под ним тепло… Почему?". Цветок-заморыш на подоконнике зябко качнул листочком. Элоиза закрыла форточку, произнесла ей одной понятные слова и стала ветром. Тёплым, лёгким ветром с солнечными зайчиками в невидимых волосах. Тряхнув головой, Элоиза-ветер всколыхнула ткань занавески, сделала круг по комнате, разминаясь, и тихонько присев на подоконник, нежно и осторожно обняла цветок. Почувствовав тепло, он дрогнул. И шепча что-то слабыми листочками, потянулся к ней, словно ребёнок. Элоиза улыбнулась солнечным зайчиком и тихо запела колыбельную на языке всех живых существ этого мира. Она знала, как цветок любит эту песню.
"Расти, набирайся сил, малыш. Я помогу тебе стать красивым… Твои корешки окрепнут, листочки нальются силой, и совсем скоро ты улыбнёшься нам первым цветочком… Я позабочусь о тебе, малыш… Я люблю и понимаю тебя…".
Щёлкнул в дверном замке ключ, и спустя несколько секунд в тишине квартиры раздался Славкин голос:
- Элоиза, я вернулся. Ты проснулась?
Перевоплотившись в кошку, она спрыгнула с подоконника и бесшумно выбежала в коридор встречать Славку. Парень поставил на пол пакет, одной рукой подхватил кошку, другой принялся расстёгивать куртку.
- Знаешь, а ты была права: снег выпал! - радостно сообщил он Элоизе, - На улице стало как-то… чище, что ли? Или просто светлее. А я тебе кое-что принёс. Только ты… мм… стань самой собой, ага?
Кошка мурлыкнула, соскочила на пол и умчалась, чтобы вскоре вернуться в людском облике, одетой в "дежурные" джинсы и футболку. Святослав улыбнулся.
- Привет. Как спалось?