- Часовой механизм должен сработать в два часа.
- Будет сделано.
- Тебе нужна помощь?
- Я бы не отказался от одного помощника, - скромно ответил Хамид.
Бен Эзра окинул взглядом своих солдат. Все они были профессионалами, все прекрасно обучены, и все позарез нужны. Его взгляд упал на Джабира. Он был уже немолод, но весь его вид внушал доверие. Генерал жестом пригласил его подойти.
- Хамиду нужен человек, который бы помог ему установить бомбы. Ты бы не пошел?
Джабир покосился на Бейдра.
- Сочту за честь, если в мое отсутствие кто-нибудь позаботится о хозяине.
- Я стану заботиться о нем, как о родном сыне.
Позже до него дошел смысл сказанного. Ведь Бейдр и был его собственным сыном!
Во главе отряда он поставил израильского капрала.
- Направьте ракетные установки на крепостную стену, в те места, где стоят пулеметы. Следующая цель - штаб.
Израильтянин отдал честь и скрылся.
Бен Эзра подошел к офицеру-йеменцу.
- Я решил послать в атаку ваших людей. Сразу же, как взорвутся бомбы, постарайтесь нейтрализовать как можно больше часовых, охраняющих пулеметы. Не дожидаясь результатов, врывайтесь за мной на территорию лагеря. Пусть ваши люди атакуют вагончик с солдатами, а мы займемся заложниками.
Капитан взял под козырек.
- Благодарю за оказанную честь. Солдаты до конца исполнят свой долг.
Бен Эзра отсалютовал в ответ.
- Благодарю вас, капитан.
Он повернулся и посмотрел на стену, окружавшую лагерь. Она белела в призрачном лунном свете. Солдаты Бен Эзры рассеялись по опушке леса, занимая каждый свою позицию перед штурмом. Генерал вернулся к Бейдру и Кэрриджу и по-восточному уселся рядом с ними.
- Ну, как там? - спросил Бейдр.
Бен Эзра залюбовался сыном. Странно, подумал он, мы могли стать друг для друга всем на свете. Но пути Господни неисповедимы. Столько лет пробыть в противоположных лагерях и наконец встретиться, чтобы сломать стену вражды, откликнуться на призыв о помощи!..
Казалось, старик с головой ушел в свои размышления.
- Как там? - настойчиво повторил Бейдр.
Глаза Бен Эзры прояснились.
- Все в порядке. С этой минуты наши судьбы в руках Всевышнего.
- Во сколько начнется штурм?
- В два, - неожиданно сурово ответил Бен Эзра. - Постарайтесь не путаться у нас под ногами. Вы не военный, и я не хочу, чтобы вас убили. Ждите здесь, пока я не позову.
- Там моя семья.
- Ваша смерть не принесет им счастья.
Бейдр прислонился к стволу дерева. Этот старый генерал - исключительная личность. Две ночи трудного, стремительного марша по непроходимой местности он шел наравне с остальными, ни разу не выказав усталости. Как там его прозвали израильтяне? Лев Пустыни? Вот уж действительно в точку!
Бен Эзра повернулся к капралу-израильтянину.
- Готовность пятнадцать минут. Передайте по цепочке.
Тот пустился выполнять поручение. Генерала охватило волнение.
- Почему не возвращаются Хамид с Джабиром?
Бен Эзра встал и вперил взор в очертания спящего лагеря. Все было спокойно.
Однако в то же самое мгновение послышался шорох, и они появились.
- Почему задержались? - строго спросил генерал.
- Приходилось постоянно избегать встреч с охраной. Они так и ползают по всему лагерю, как мухи. Кажется, мои предварительные подсчеты сильно занижены. Их там примерно полторы сотни.
- Это не меняет дела. Держитесь ко мне поближе, когда войдем в лагерь. Как только в ход пойдут ракетные установки, израильтяне бросятся на выручку к заложникам.
- Да, сэр, - Хамид оглянулся, чтобы убедиться, что Бейдр находится вне пределов слышимости. - Я видел его дочь. Она в штабе, с ней двое мужчин. В одном я узнал Али Ясфира. Другого не знаю.
Бен Эзра скорчил гримасу. Нравится, не нравится, а она тоже его внучка.
- Передайте нашим, чтобы не трогали девушку.
- Да, сэр, - Хамид скрылся в лесной чаще.
Осталось десять минут. Бен Эзра запустил руку в складки своей джеллабы и, вытащив старинную кривую саблю, быстро закрепил ее на поясе. Потом выхватил саблю из ножен. Грациозно изогнутая сталь блеснула в лунном свете. Бен Эзра вновь почувствовал себя молодым. С ним его любимое оружие, без которого он никогда не ходил в атаку. Все встало на свои места.
Лейла открыла новую бутылку кока-колы и вернулась к столу.
- Когда ты уезжаешь? - спросила она Али Ясфира.
- На рассвете.
- Я хотела бы отправиться с тобой. Здесь я с ума сойду от безделья.
- Единственная девушка на сто сорок мужчин - и еще скучаешь?
- Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
- Скоро все это кончится. И ты сможешь вернуться домой.
- Что с ними будет?
Ясфир пожал плечами. Лейла замялась.
- Разве это так уж необходимо? Даже если отец выполнит ваши требования?
- Их слишком много. Они смогут нас опознать.
- Но дети - они-то почему должны умереть?
- Что это на тебя нашло? Ты же их ненавидишь. Они украли твое богатство.
- Дети ни при чем. Джордана и отец - да. Только не дети.
- Они тоже смогут опознать нас.
Лейла немного помолчала, а потом поднялась из-за стола.
- Пойду подышу свежим воздухом.
После ее ухода Ясфир обратился к Рамадану:
- Если я вовремя не вернусь, ты знаешь, что делать.
- Да.
- Ее первую. Она знает больше всех и запросто сможет отправить нас на виселицу.
Чистый, прохладный воздух остудил ей лицо. Лейла медленно побрела к своему вагончику. Случилось слишком много такого, чего она не предвидела. Куда только девались упоение и восторг битвы? Скука, смертная скука и опустошенность. И больше ничего.
Это меньше всего напоминало борьбу за освобождение Палестины. Все бойцы оказались высокооплачиваемыми наемниками, ни одному не было дела до их священной борьбы. Их интересовали только деньги. Ничего общего с тем, о чем шептались мальчишки и девчонки в школе. Слово "свобода" вообще отсутствовало в их лексиконе.
Лейла вспомнила, как однажды Хамид пытался объяснить ей нечто похожее. Но она не захотела слушать. С тех пор прошла, казалось, целая вечность. Почему тогда она чувствовала себя такой молодой, а теперь - старой?
Перед тем, как войти в вагончик, она помедлила и напоследок обвела взглядом весь лагерь. Стояла тишь. Девушку что-то беспокоило, но она не могла понять, что. Вдруг ей померещилось какое-то движение в темноте. Один из пулеметчиков на стене выпрямился и потянулся. Она увидела его руки на фоне ночного неба. Внезапно он мотнул головой. Послышался хлопок. Лейла изумленно застыла на месте. В следующее мгновение разверзлись небеса, и земля превратилась в ад.
Лейла бежала по лагерю, и в голове у нее билась одна и та же мысль. Она наконец поняла, что заставило ее встревожиться.
В лагере было слишком тихо.
ГЛАВА XVI
Проснулись дети и заверещали от страха. Тесный вагончик ходил ходуном, сотрясаемый идущими со всех сторон взрывными волнами. Джордана вскочила с постели, подбежала к мальчикам и крепко прижала их к себе.
В соседней комнате раздался женский крик, Джордана не могла разобрать, чей именно. Сквозь щели в заколоченном окне были видны багровые и оранжевые вспышки. Взрывы следовали один за другим, разрывая тишину на части.
Как ни странно, ей совсем не было страшно. В первый раз после угона она вдруг почувствовала, что опасность миновала.
- Что случилось, мамочка? - сквозь слезы спросил Мухаммед.
- Это папа пришел за нами, родной. Не бойся.
- Где папа? - захныкал маленький. - Я хочу его видеть!
- Увидишь. Теперь уже скоро.
В дверях показалась Анна.
- У вас все в порядке, мадам?
- Просто замечательно! - крикнула Джордана, перекрывая шум. - А у вас?
- Магде вонзился в руку кусок дерева. Но в общем все хорошо. - Еще один яростный взрыв потряс вагончик. - Вам ничего не нужно?
- Нет-нет, - ответила Джордана. Ей вдруг припомнилась сцена из военного фильма. - Передайте женщинам, чтобы легли на пол и закрыли голову руками. Так менее опасно.
- Хорошо, мадам, - нянька исчезла.
- А ну-ка, мальчики, быстро на пол, - приказала Джордана и сама легла рядом с ними, укрыв дорогие головки собственными плечами.
Взрывы начали стихать, зато теперь чаще слышались выстрелы и чьи-то вопли. Джордана замерла в ожидании, крепко прижав к себе сыновей.
Лейла бежала через весь лагерь. Вокруг нее беспорядочно метались обезумевшие солдаты. Шквал огня обрушился на них сразу со всех сторон.
И только один человек, казалось, имел определенную цель. Это был Рамадан, бежавший с автоматом в сторону вагончика.
Девушка вспомнила о пистолете у себя за поясом и молниеносным движением выхватила его. Холодная сталь мигом успокоила ее. Она больше не была одинока!
- Рамадан! - крикнула Лейла, но он не услышал и вскоре скрылся за углом. Она пустилась вдогонку - сама не зная, зачем.
Дверь вагончика оказалась открытой. Лейла вбежала туда и остолбенела. У противоположной стены застыли Джордана с детьми, к ним жались остальные женщины. Рамадан остановился в проходе, спиной к Лейле, и теперь выбирал удобную позицию для стрельбы.
- Лейла! - крикнула Джордана. - Это твои братья!