В нейроне различают тело и отростки разного типа (аксон и дендриты), выполняющие строго определенные функции. Тела нейронов образуют так называемое серое вещество. Одни нейроны (чувствительные) передают возбуждение от периферии к ЦНС, другие (двигательные) – проводят импульсы от ЦНС к рабочим органам – мышцам и железам. Отростки вставочных нейронов не выходят за пределы ЦНС. Там они образуют цепи, осуществляющие анализ вводной сенсорной информации, хранение опыта в виде памяти и формирование соответствующих нервных команд.
Большинство нервных волокон (отростков нейронов) покрыто оболочкой из миелина. Она с регулярными промежутками в 1–2 мм прерывается перетяжками, которые увеличивают скорость пробегания нервного импульса по волокну, позволяя ему "перепрыгивать" с одного перехвата на другой, вместо того чтобы постепенно распространяться вдоль волокна. Сотни и тысячи собранных в пучки аксонов образуют нервные пути, которые благодаря миелину имеют вид белого вещества. Скопление нервных волокон, покрытых соединительно-тканной оболочкой, называют нервом.
Важнейшее свойство нервных (а также мышечных) клеток – способность возбуждаться в ответ на действие раздражителя. Возбуждение способно распространяться, перемещаться из одного места клетки в другое и из одной клетки в другую. Обязательным признаком возбуждения является изменение электрического состояния поверхностной клеточной мембраны. Именно электрические явления обеспечивают проведение возбуждения в возбудимых тканях. Но в деятельности всех отделов нервной системы важную роль играет и процесс торможения, результатом которого является ослабление или подавление возбуждения.
Информация поступает в нервные центры, перерабатывается там и затем передается эффекторам (рабочим органам, например, мышцам) в виде нервных импульсов, пробегающих по нейронам и соединяющим их нервным путям. Независимо от того, какую информацию передают нервные импульсы, пробегающие по миллиардам нервных волокон, они ничем не отличаются друг от друга. Качественные различия между ними определяются не самими этими сигналами, а тем местом, куда они приходят: если это мышца, она будет сокращаться или растягиваться; если это определенная область мозга, в ней будет формироваться зрительный образ внешнего стимула или же сигнал подвергнется расшифровке в виде, например, звуков. Теоретически достаточно было бы изменить ход нервных путей, например, часть зрительного нерва в зону мозга, ответственную за расшифровку звуковых сигналов, чтобы заставить организм "слышать глазами".
Как же передается возбуждение? Нервные импульсы передают по дендритам и аксонам не сам внешний стимул как таковой и даже не его энергию. Внешний стимул лишь активирует соответствующие рецепторы, и эта активация преобразуется в энергию электрического потенциала, который создается на кончиках дендритов, образующих контакты с рецептором. Возникающий при этом нервный импульс можно грубо сравнить с огнем, бегущим вдоль бикфордова шнура, только почти сразу же после прохождения разряда потенциал нервного волокна восстанавливается.
От одной нервной клетки к другой импульс передается химическим путем с помощью особого вещества – посредника, или медиатора. Некоторые медиаторы всегда оказывают только возбуждающее действие (ацетилхолин, норадреналин), другие – только тормозное (ингибирующее – гамма-аминомасляная кислота), а третьи – в одних отделах нервной системы играют роль активаторов, а в других – ингибиторов.
Основной формой нервной деятельности являются рефлекторные акты. Рефлекс – ответная реакция организма на раздражение из внешней или внутренней среды организма, осуществляемая при посредстве ЦНС. Всем известны подошвенный, сосательный, зрачковый рефлексы. Благодаря рефлекторной деятельности организм способен быстро реагировать на различные изменения внешней или внутренней среды.
При воздействии на организм различных раздражителей в определенных рецепторах (нервных окончаниях) возникает процесс возбуждения. Оно передается в ЦНС, где происходит обработка поступивших сигналов, формирование соответствующей команды и передача импульса в исполнительный орган. В связи с тем что в любом рефлекторном акте принимают участие группы нейронов, передающие импульсы в различные отделы мозга, в рефлекторную реакцию вовлекается весь организм. Ведь если вы обожглись, то немедленно отдерните руку – это рефлекторная реакция. Но при этом не только сократятся мышцы руки, но изменится дыхание, деятельность сердечно-сосудистой системы, вы вскрикните. В ответную реакцию включается практически весь организм, поэтому рефлекторный акт – координированная реакция всего организма.
Между ЦНС и исполнительным органом существуют как прямые, так и обратные связи. Благодаря им мы можем не только судить о результатах действия, но и вносить поправки в нашу деятельность, исправлять допущенные ошибки.
Периферическая нервная система состоит из двух частей. Нервные сигналы от рецепторов и команды поперечнополосатой мускулатуре передаются соответственно по чувствительным и двигательным нервным путям. Эти два типа нервных путей обычно проходят в общих нервах и составляют соматическую нервную систему.
Она состоит из 31 пары спинномозговых нервов и 12 пар черепномозговых нервов. Спинномозговые нервы, корешки которых этажами располагаются вдоль всего спинного мозга, передают информацию, связанную с кожными рецепторами и мускулатурой туловища и конечностей. Черепномозговые нервы, берущие начало в том месте, где спинной мозг переходит в головной, передают сенсорные сигналы и команды, связанные с рецепторами и мышцами шеи и головы.
Вегетативная нервная система, ответственная за внутренние функции, состоит из двух параллельных, но антагонистических систем. Первая из них, называемая симпатической, образована нервными волокнами, выходящими из спинного мозга на уровне грудного и поясничного отделов. Эти волокна соединяются в двух лежащих вдоль позвоночника цепочках нервных узлов с волокнами, иннервирующими различные внутренние органы. Симпатическая система приводит организм в состояние "боевой готовности". Она вызывает учащение сердечного ритма, расширение артерий в мышцах, торможение функций пищеварительной системы, активацию потовых желез, а также влияет на деятельность некоторых эндокринных желез, заставляя их секретировать адреналин и норадреналин, активирующие мускулатуру.
Парасимпатическая система образована волокнами некоторых черепномозговых и спинномозговых нервов. Она в противоположность симпатической системе способствует расслаблению организма и восстановлению его энергетических запасов, в частности за счет активации пищеварения. Она действует также на различные органы, вызывая эффекты, противоположные эффектам симпатической системы. Так, она вызывает урежение сердечного и дыхательного ритмов, стимулирует работу желудка и кишечника, способствует сокращению мочевого пузыря и выведению из него мочи.
Периферические части соматической и вегетативной систем представляют собой продолжение центров переработки информации, программирования и принятия решений, которые этажами располагаются в спинном мозге и выше, вплоть до коры головного мозга. Каждый их этих центров находится под контролем другого центра, лежащего непосредственно над ним. Все центры связаны между собой пучками нервных волокон.
Центральная нервная система включает в себя спинной и головной мозг.
Спинной мозг представляет собой шнур диаметром около 1 см и длиной 42–45 см, расположенный в позвоночном канале. Его главная функция состоит в проведении сигналов от периферической нервной системы или к ней. Наружные слои спинного мозга в основном образованы восходящими сенсорными и нисходящими двигательными нервными путями, а также путями, передающими нервные сигналы узлам симпатической системы.
Помимо этого спинной мозг выполняет функцию нервного центра, ответственного за врожденные рефлексы. Он способен мгновенно передавать команды тем или иным мышцам после получения соответствующей информации и обеспечивает, таким образом, быструю защитную реакцию организма, например в случае ожога или укола.
Головной мозг – это отдел нервной системы, заключенный в черепную коробку. Он состоит из мозгового ствола, мозжечка и конечного мозга. Внутри головного мозга имеются четыре полости, которые называют желудочками. Они заполнены спинномозговой жидкостью.
Ствол мозга включает такие структуры, как продолговатый мозг, варолиев мост, средний мозг и промежуточный мозг. Ствол можно сравнить с ножкой гриба, шляпка которого образована полушариями мозга. Здесь расположены центры дыхания, сердечной деятельности, обмена веществ в организме, чувствительные и двигательные центры. В стволовых отделах головного мозга находится особое нервное образование, регулирующее состояние, тонус мозговой коры. Построено оно по типу нервной сети и получило название ретикулярной формации.
Мозжечок участвует в координации движений, в поддержании нормального тонуса мышц, в проявлениях вегетативной нервной системы.
Конечный мозг включает базальные узлы и большие полушария. Базальные узлы имеют центры регуляции двигательных автоматизмов, вегетативных проявлений, сенсорных функций, участвуют в процессах речи, высших проявлений психики человека. Из всех отделов головного мозга у человека наиболее интенсивно развиты большие полушария. Их вес у взрослого человека в 40 раз превышает вес мозгового ствола и в 9 раз – вес мозжечка.