Я ничего страшного в нем не видела. Он не рассказывал ничего страшного, да и вообще мало говорил. Зато внимательно слушал, что говорили другие.
Родители, вероятно, чтобы поддержать беседу самым простым способом, а может, избегая неудобных тем, только и делали, что задавали мне вопросы об учебе, подругах и моих интересах, ну или вспоминали мои детские годы.
До того случая, пока я не разозлилась. Помнится, была у меня в детстве любимая игрушка – пушистый шар розового цвета, который мурлыкал, разговаривал и смеялся, если ему почесать пузико. Сколько себя помню, я с ним никогда не расставалась даже на минуту. И вот однажды родители стали расписывать в красках, как я была к этому шару привязана. Ну прямо такую идиотку из меня сделали, что я от злости чуть ли не пыхтела. Что за манеры такие – рассказывать первому встречному о глупом детстве? Еще бы рассказали, как часто я на горшке сидела!
- Правда, Инжу, ты его обожала? – спросила меня мама.
- Терпеть не могла этот вонючий кусок говна, - ответила тогда я, прекрасно зная, что за это слово меня накажут и еще как. Но я ведь взрослая и пусть видят, что я взрослая, а не ребенок, которого волнуют какие-то там детские игрушки. Конечно, никто не узнает, что шар до сих пор живет в моей комнате и я никогда не ложусь спать, предварительно не пожелав ему спокойной ночи и не поцеловав в теплый шершавый нос. Нет, этого знать никому не нужно. – Вообще игрушка жуткая, - мстительно добавила я, смотря папе в глаза. – Каким нужно быть идиотом, чтобы выбрать ребенку такое чудовище! Денег, что ли на нормального медведя пожалели!
Родители после моих слов почему-то застыли, вместо того, чтобы возмутиться и просто выставить меня из-за стола, как делали обычно.
Я высоко держала голову, потому что была намерена продемонстрировать свой немалый возраст и жизненный опыт. Они еще увидят, что я не ребенок!
В тишине вдруг раздался хруст. Мама ахнула и я чуть не повторила за ней – вилка в руке Томириса, сделанная из настоящего высокопроцентного серебра, была сломана на две части. Он вслед за нами опустил глаза на обломки и осторожно положил их на тарелку, а потом резко отдернул руку и спрятал под стол.
- Извините, - отрывисто произнес он, ни на кого ни глядя.
Все неловко промолчали, и тогда Томирис поднял с колен салфетку, положил поверх сломанной вилки, поднялся и быстрым шагом вышел из столовой, не закончив ужина.
В тот вечер меня так и не наказали, но я и сама настолько испугалась, причем неизвестно чего, что пообещала никогда больше не портить застолье подобными выходками.
Чего я испугалась? До сих пор понять не могу. Со временем я убедила себя, что видела, как его глаза угрожающе сверкают и вроде он даже зло скалился. И возможно, мое общество ему было неприятно. Я немного чувствовала себя героиней – еще бы, довела такого легендарного злодея до того, что он не сдержал раздражения – и это я, пятнадцатилетняя выпускница школы! Ха-ха!
Впрочем, больше он на ужин не являлся и я быстро о нем забыла, конечно, предварительно растрепав друзьям, что он вовсе не такой уж и страшный, как гласят слухи, я лично его вообще ничуть не испугалась, несмотря на его крайне агрессивное поведение. При этом все делали вид, что верят и никто вроде бы не расслышал в моем голосе дрожи.
Итак, Томирис остался в прошлом.
К тому же в те времена у меня были совсем другие интересы…
Хотя, если уж совсем по правде, интересы были точно такие же, как сейчас, но мозгов, вынуждена признать, все же было поменьше.
Я впервые в жизни влюбилась. Ему исполнилось семнадцать и он был кузеном Зормы.
Никто никогда не знал и не узнал, что тогда, получив в ответ на свои признания от объекта своего обожания лишь скептическую улыбку, я решила предоставить ему единственное доказательство, которое должно было его убедить в том, что я настроена крайне серьезно – я решила подарить ему свою девственность.
Мы с подругами много и часто болтали о том, что не родителям решать, когда и с кем мы познаем любовь, но для меня вся эта болтовня была ни о чем. До этого момента. Припомнив, какие уверенные были у нас голоса и какие громкие лозунги звучали в тишине наших комнат над склоненными друг к дружке головами, я подготовила письмо, где назначила интимное свидание и отправила его своему возлюбленному.
Целый день ничего не происходило – он мне не отвечал. Я места себе не находила. Переживала жутко! Неужели он меня отверг? Это невозможно! Но почему тогда молчит?
Вечером меня срочно вызвали к отцу. В тот момент меня не волновало, зачем, я просто шла по коридору, тупо смотря перед собой и думала, что возможно, я совсем не так уж и симпатична, как считаю и, возможно, кузен Зормы не увидел во мне того, что вижу я сама, глядя в зеркало. Возможно, мои ровные золотистые волосы кажутся ему чересчур желтыми, а серые глаза чересчур обычными? И говорят, что мужчины любят другую грудь, похожую на арбузы, то есть раз в пять больше моей…
Подойдя к кабинету ближе, я вдруг услышала голоса. Мой отец быстро-быстро что-то говорил, причем таким тоном, будто извинялся. Надо же, никогда подобного не слышала. Папа всегда был образцом хладнокровия, даже на встречи со своими любовницами уезжал с таким видом, будто это тяжкая обязанность.
Я была слишком рассеяна, чтобы подумать о том, что вообще делаю, поэтому просто подошла и постучала.
Голос отца смолк. Раздались шаги и он открыл передо мной дверь.
- Заходи.
И не здравствуй, ни как дела.
Впрочем, когда я вошла, сразу же забыла про отца. Перед его рабочим столом в полукруглом кресле расположился Томирис Хайде и в том момент, смотря в его глаза, я поняла, отчего его так боятся сильнейшие мира сего.
***
Тряхнув головой, я уставилась на крошечные круглые пирожные, покрытые глазурью такого яркого цвета, что казалось, их покрасили масляными красками, и переключилась на карнавал.
- Я буду желтую, сиреневую и пурпурную! – Зорма хлопнула ладошками. – И еще салатовую!
Куль уже держала в руках салфетку с тремя шариками.
Я выбрала черные, все четыре шарика, которые нашлись у продавца. На вкус они были почти горькие от шоколада, но мне как раз хотелось чего-то подобного – смешанного сложного вкуса, соединения противоположного, сладость, оттененная привкусом горечи. Или не хотелось?
Я не могла разобраться, что мне нужно, а просто стояла и жевала эти пирожные, которые мне совсем не хотелось есть. Мне хотелось оказаться дома, подальше от карнавала и веселья, которое вдруг стало меня пугать, ведь тут, среди людей, ходили такие как Хайде – непонятные люди, выбивающие тебя из равновесия.
Дожевать пирожные я не смогла и завернув салфетку, бросила ее в урну.
- Извините меня, - перебила я Куль, чьи щеки были измазаны кремом. – Мне стало нехорошо. Простите, правда, я не хотела вам портить праздник, но мне нужно домой. Мне дурно. И завтра еще такой тяжелый день… прием.
- А, - Зорма вдруг кивнула, как будто, наконец, поняла, что я имею в виду. – До Инжу наконец-то дошло, что завтра ей исполняется двадцать один, а это значит, что она попадает прямиком на брачный рынок следующего сезона.
Я поморщилась. Не хотелось думать, что вскоре я выйду замуж. Точнее, выдадут. Большая часть женщин хладнокровных выходила замуж в первый же свой брачный сезон. А точнее – почти всех выдавали замуж родители.
- А все предполагаемые женихи наверняка страшнее смерти, - подхватила Куль. Они с Зормой два сапога пара – понимают друг друга с полуслова.
- Не знаю, мне никто ничего не предлагал.
После длинной паузы Зорма и Куль недоуменно переглянулись.
- Как не предлагал? Разве родители не выдали тебе список предполагаемых кандидатов с процентным сравнением выгодности по всем десяти пунктам, включая генную совместимость? – спросила Куль.
- Нет, родители ничего мне не выдавали.
Я с усилием терла ладони, потому что сладкий крем оказался очень липучим и не желал оттираться с кожи.
- Инжу, а тебе не кажется это странным? – вдруг подала голос Валисса. Если я могла игнорировать намеки или насмешки остальных двух, то Валиссу – нет.
- Вы о чем?
Зорма ответила за всех.
- Инжу, такие списки составляются для всех невест. Для всех, понимаешь? Мне двадцать один только через четыре месяца, но мне уже выдали мой список.
- И мне, - добавила Куль, обхватывая себя за плечи, что случалось только когда она нервничала.
Я с надеждой обернулась к Валиссе.
- И мне, - прошептала она.
Валиссе только недавно исполнилось двадцать.
Я машинально продолжала тереть ладони.
- Не вижу ничего странного, - даже удивительно, отчего мой голос звучит так ровно. – Завтра с утра выдадут, я уверена. Родители четко стараются придерживаться принятых правил и не станут нарушать их даже на день раньше.
Спорить со мной никто не стал.
Так вечер и закончился – я даже не вернулась к Зорме, а взяла такси с охраной и уехала домой. Там, в комнате, где у изголовья кровати все так же жил мой розовый пушистик, и тиская его в руках, я уже не смогла солгать самой себе и призналась – мне не подготовили списка.
Мне его просто не подготовили! И как это понимать?
Чтобы заснуть, мне пришлось принять снотворного.
***
Утро началось в обед. Хладнокровные не обязаны придерживаться какого-либо четкого графика – они хозяева мира и могут сами решать, когда ложиться или вставать. Рано я встаю только на учебу, но сейчас лето, и можно дрыхнуть сколько влезет. Прием только вечером.