И поэтому я хорошо запомнила тот день, когда он осмелился вновь заговорить со мной о произошедшем:
– Дорогая моя, я боялся ранее затронуть эту тему, так как она может быть очень болезненной. Но все же любопытство не дает мне покоя. Прошу вас рассказать о другой жизни. Как будут жить люди в будущем и сильно ли они изменятся внешне и внутренне?
Могу ли я описать словами радость, что переполнила в тот момент сердце? Ведь я долгое время сомневалась, что сэр Фитцджеральд поверил бредовой импровизации. Оказалось, да. Сразу. Не расспрашивал лишь потому, что боялся причинить боль.
Мы нашли уединенную, увитую плющом скамейку в тенистом уголке парка. Фитцджеральд усадил меня на колени и приготовился внимательно слушать.
Я была смущена. Просьба рассказать о будущем казалась настолько глобальной, что я растерялась: с чего начать?
– Дорогой, вы поставили передо мной невыносимо трудную задачу. Не будет ли удобнее задавать вопросы на тему того, что интересует вас в первую очередь?
Он хитро улыбнулся:
– Вы начали увиливать, мисс. Хорошо – тогда первый и самый простой вопрос: как у вас принято знакомиться друг с другом? Есть ли определенные правила, обычаи?
Я тихонько рассмеялась, поправила его спутавшиеся на лбу волосы.
"Ну, держитесь, мой друг. Устанете удивляться".
– С течением времени процесс знакомства мужчины и женщины стал проще. Люди в двадцать первом веке знакомятся легко. Они не ждут официального представления, хотя это не возбраняется и даже приветствуется, особенно при завязывании деловых контактов. А что касается романтического знакомства, то порой достаточно одной встречи, чтобы молодые люди легли друг с другом в постель…
Я взглянула на слушателя и улыбнулась. Как предсказуема его реакция! Шокированный, он не сводил с меня часто моргающих глаз.
– Но позвольте, как это можно вообразить? У вас так принято? А как же чувства, неужели люди стали подобны животным?
– Подождите, сэр, не делайте поспешных выводов, я говорю лишь о некоторых отличиях. О вещах, которые уже не вызывают удивления в нашем обществе, но это не означает, что это общепринятые правила. Большинство из нас придерживается тех же устоев, что ценились ранее и передавались из поколения в поколение по незыблемым законам морали. Я говорю лишь о свободе и равенстве отношений между мужчиной и женщиной, установившейся вместе с демократическим обществом и радостно встреченной молодым поколением. Ваша покорная слуга не отличалась приверженностью новым веяньям и была крайне консервативной. У меня на первом месте стояла любовь, а уже потом страсть к плотским утехам.
Стремительно отрастающие ангельские крылья за спиной остановили поток самовосхваления. Я осеклась и вспыхнула от стыда.
"Ты превратилась в пуританку? Лицемерка!"
Сэр Фитцджеральд молчал, ожидая продолжения.
– Так вот, мой мир подарил молодым людям относительную свободу, но вряд ли сделал их счастливыми, потому что мера свободы неразрывно связана с мерой ответственности за нее. К сожалению, такие вечные понятия, как любовь, преданность, взаимные обязательства, семья – постепенно теряют ценность, замещаются свободой выбора, безответственностью. Но давайте продолжим – спрашивайте!
– Постараюсь более не затрагивать эту тему, дабы совсем не разочароваться в потомках, – мой собеседник грустно улыбнулся. – Оставим нравственность в покое. Расскажите мне о ближайшем будущем, о том, что я смогу увидеть собственными глазами.
Я задумалась: ближайшее будущее – это середина девятнадцатого века. В моей голове пролетели остатки школьной программы, но если я еще помнила, что происходило в России, то в Англии – увы… Каюсь…
– Я понимаю, сэр, что вы говорите о ближайшем будущем Британии, но стыдно признаться – история в школе не была моим коньком. Если бы я знала, что жизнь начнет экзаменовать меня столь мистическим способом, то посвятила бы предмету намного больше времени. В свое время я смогла увидеть только Лондон, и то на непродолжительное время – всего три дня прожила в столице, но до сих пор мечтаю вернуться. Это очень красивый город, величественный и гостеприимный. Ваш Лондон пока другой, пока еще не возвышается знаменитый Биг-Бен – башня с часами на берегу Темзы; в наше время она станет одним из символов города. Только еще в проекте здание Парламента по соседству. Его и знаменитую часовую башню построят лет через сорок, где-то в середине девятнадцатого века, а с вашего времени до нас сохранится величественное Вестминстерское аббатство и мрачный Тауэр с бессмертными воронами. Не говоря уже о королевских дворцах – Ноттингемском, Кенсингтонском и Сент-Джеймском. Уже потом, в двадцатом веке, почти напротив здания Парламента будет сооружена новая достопримечательность – Лондонский Глаз. Огромное колесо; поднявшись на нем на самую вершину, можно будет увидеть весь Лондон и его окрестности.
Сэр, прошу вас, не смотрите на меня так, я не обманываю, это действительно будет.
Что касается государственного строя, то Англия одна из немногих сохранит у себя монархию. В мое время у власти королева Елизавета Вторая династии Виндзор, но правит она номинально, основную роль играет Парламент. Впрочем, вас это уже не удивляет.
Я на время замолчала, собираясь с мыслями. Сэр Фитцджеральд продолжал сидеть молча и внимательно слушать. Трудно было представить, какие мысли сейчас бродят в его голове. Что бы чувствовала я сама, слушая пришельца из будущего? Полагаю, не верила бы ни единому слову!
Немного передохнув, продолжила:
– Что же касается будущего, которое откроется совсем скоро… Я припоминаю, что в данный момент Наполеон Бонапарт ведет захватническую войну в Европе.
Мой благодарный слушатель согласно кивнул:
– Точно так.
– Почти все страны, кроме Англии, находятся под его властью; его войска вторгнутся в вашу страну, но будут отброшены обратно через Ла-Манш. Тем не менее француз не остановится на достигнутом и в 1812 году начнет войну с Россией, осталось ждать совсем недолго, и когда это произойдет, вы поймете, что все мои слова – истинная правда. Однако, война с Россией станет для Бонапарта роковой ошибкой, началом конца его империи. Хотя он и займет весь запад страны и столица падет перед ним и сгорит в пожаре, успех обернется Пирровой победой. Бонапарт и его армия будут переживать лишь поражения. В 1814 году Наполеон окончательно проиграет в Битве народов под немецким Лейпцигом, и его сошлют на остров Эльбу. Через некоторое время он вернет себе трон, но ненадолго, так как умрет от отравления мышьяком в новой ссылке, уже на острове Святой Елены. Кстати под охраной английской армии. Ттаково ближайшее будущее, сэр.
Сэр Фитцджеральд тяжело вздохнул:
– Сколько же нас ожидает кровопролитий, страшно представить. Почему нельзя всего этого избежать?
– Уже нельзя, это уже произошло. Предпосылки того, что сейчас происходит или скоро начнется, были заложены слишком давно, и не нам судить о справедливости, это дела высших сил. Но помилуйте, мой дорогой, разве это жестокость? Вот следующий век станет рекордным по количеству пролитой крови. Двадцатое столетие принесет людям две страшных мировых войны. В самом начале века и в середине. Миллионы людей погибнут, будут отравлены газом или сгорят в печах "лагерей смерти" – такое забавное название придумает им злой гений, австро-немец Адольф Гитлер – последний диктатор, который развяжет страшнейшую кровавую бойню в Европе. Погибнет он от яда и контрольной пули в висок. А потом у нас наступит затишье. Вплоть до 2009-го года, всего-то полвека, в Европе не будет вооруженных конфликтов. Надеюсь, никогда более. Что далее – мне, увы, неведомо. Скажу одно: люди стали разумнее. Сразу по окончании последней войны они изобрели очень страшное оружие. Теперь у нас все основные игроки имеют его. Но, выпустив на свободу ядерного джина, глупцы поняли, что после единственного, даже минимального конфликта – планета исчезнет. Именно оружие стало гарантом спокойствия в современном мире. Такое замечательное будущее ждет ваших потомков, сэр. Грустный и страшный рассказ получился у меня. Но, поверьте, не все так плохо, есть и светлая сторона, как же без нее. Тень, как известно, не может существовать без света. Будут создаваться шедевры архитектуры, писаться великолепные живописные полотна и вдохновенные романы, сочиняться пленительная музыка. Люди не разучатся любить друг друга, они будут рожать детей и учить их добру, вести к Свету. Поверьте, люди не будут меняться, они лишь научатся приспосабливаться к бешеному темпу развития науки и техники. Мы привыкнем выживать в невероятном ритме, в бескрайнем море информации.
Ваши современники стоят сейчас на пороге технической революции, поверьте. Они будут удивлены, с какой стремительностью начнут происходить открытия в науке. Они сейчас в исходном пункте процесса, который понесется со скоростью лавины и приведет к невероятным результатам. Порой я сама уже не понимаю, как работает какой-либо прибор в моем мире.
У вас пока очень узкий круг развлечений: светские рауты, театр, танцы, скачки или деловые клубы. Но скоро, уже в конце вашего века, два француза – братья Люмьер – изобретут волшебный мир кинематографа, и практически одновременно русский ученый Попов научится передавать звук на расстояние, и появится радио. И произойдет чудо! Мир проснется другим. Им начнет править Великая Иллюзия, и если сейчас вы зачитываетесь книгами, собирая великолепные библиотеки, то скоро люди начнут смотреть ожившие истории на экране или, проще сказать, на белом холсте. Извините, очень сложно объяснить принцип работы кинопроектора, знание языка не позволяет углубиться в технические подробности.