Да, в самом деле, она винила Кора – что бы ни пало сейчас на ее голову, это было его виной. Быть может, она перевоплотится в призрака и сможет преследовать его ночами... конечно, в том случае, если ее предадут смерти. А если нет, что она будет делать? Конечно же, ее лишат обязанностей и самого статуса Избранной. Куда она пойдет? У нее не было ничего своего, ничего, что не было бы дано ей по приказу Короля или Праймэйла.
Она продолжала ходить по кругу, снова и снова думая о пустоте своих дней и задаваясь вопросом, какой цели будет служить в будущем?
С противоположной стороны зала открылась дверь, и она остановилась.
Все четверо пришли за ней: Король, Праймэйл, Куин и Джон Мэтью.
Выпрямив спину, она пересекла зал прямо по центру, смело выдерживая их взгляд. Подойдя достаточно близко, она присела на пол и не стала ждать, когда ей разрешат говорить. Хорошие манеры интересовали ее сейчас меньше всего.
– Мой Господин. Я готова принять всю ответственность…
– Встань, Избранная. – Рука появилась перед ее глазами. – Встань и не бойся.
Когда она охнула и подняла глаза, улыбка короля была ласковой, и он не стал дожидаться ее ответа. Наклонившись, мужчина взял ее ладони в свои и помог подняться из молящей позы. И когда она взглянула на Праймэйла, его взгляд был до невозможного добр.
Она лишь покачала головой и обратилась к Рофу:
– Мой господин, я кормила врага…
– Ты знала об этом в то время?
– Нет, но…
– Ты была убеждена, что помогаешь раненому солдату?
– Да, но…
– Ты искала новой встречи с ним?
– Конечно же нет, но…
– Ты на самом деле рассказала Джону и Куину где он, когда вы покинули город прошлой ночью?
– Да, но…
– Тогда хватит этих "но". – Король снова улыбнулся и, несмотря на слепоту, нашел ладонью ее лицо и легонько потрепал по щеке. – У тебя большое сердце, и они это знали. Они воспользовались твоим доверием, использовали тебя.
Фьюри кивнул.
– Я должен был сказать тебе, кого ты кормила тогда, в первый раз, но война штука грязная, я не хотел, чтобы ты запачкалась. Мне и в голову не могло прийти, что Тро будет искать тебя, но удивляться нечему. Шайка Ублюдков крайне беспринципна.
Она спешно приложила свободную руку ко рту, сдерживая рыдание.
– Мне очень жаль, клянусь вам обоим, я понятия не имела…
Фьюри подошел и привлек ее к себе.
– Все в порядке. Все в порядке... Я не хочу, чтобы ты снова думала об этом.
Она склонила голову на его широкую грудь, но знала, что это невозможно. Осознанно или нет, она предала свою единственную семью, и от этого нельзя просто отмахнуться, даже если ее глупость была прощена. И эти последние напряженные часы, когда ее судьба висела на волоске, и одиночество показалось во всей своей полноте, и это тоже не сбросишь со счетов.
– Единственное, о чем я тебя попрошу, – произнес Роф. – Если он свяжется с тобой снова, да и любой из них – сразу сообщи об этом нам.
Она отстранилась и протянулась к руке Короля. Роф, как будто знал, чего она хочет, и с готовностью подал ей свою ладонь, большой черный бриллиант сверкнул на пальце.
Склонив голову и прижав губы к символу королевской власти, она произнесла на Древнем языке:
– Я клянусь всем, что у меня есть, и всем, чем сама являюсь.
Она заключила с Королем это соглашение в присутствии Праймэйла и еще двух свидетелей, а перед ее глазами в этот момент стоял образ Кора. Она помнила каждую черточку его лица и изгиб воинского тела…
И вдруг, из ниоткуда, ее тело пронзило тепло.
Но это не имело значения. Ее тело могло вести себя как предатель, но не сердце и душа.
Выпрямившись, она посмотрела на Короля.
– Позвольте мне помочь вам найти его, – услышала она свой голос. – Моя кровь в его жилах. Я могу…
Куин прервал ее.
– Ни в коем случае. Ни в коем чертовом случае…
Она проигнорировала его слова.
– Позвольте мне доказать свою верность.
Роф покачал головой.
– Ты не обязана. Ты достойная женщина, и мы не станем подвергать твою жизнь опасности.
– Согласен, – сказал Праймэйл. – Мы разберемся с ними сами. Ты не должна из-за них волноваться, а теперь я хочу, чтобы ты о себе позаботилась. Ты выглядишь очень усталой, и наверняка голодна… тебе надо поесть и отдохнуть.
Роф кивнул.
– Я сожалею, что мы так долго не приходили к тебе. Мы с Бэт были на Манхэттене, немного развлеклись, и вернулись лишь с наступлением темноты.
Лейла кивнула и согласилась со всем, что было сказано, но только потому, что внезапно почувствовала ужасную усталость, она еле держалась на ногах. К счастью, Король и Праймэйл скоро ушли, а затем Куин с Джоном отвели ее обратно в особняк, на кухню, усадили за стол и распахнули дверь холодильника и кладовой.
Было так мило с их стороны ухаживать за ней, особенно учитывая, что они понятия не имели даже о том, как сварить яйцо. Но от одной только мысли о еде живот скрутило, и ее начинало подташнивать.
– Нет, пожалуйста, – попросила она, отмахнувшись от остатков Первой Трапезы. – О, Дева Дражайшая... не надо.
Когда они поставили перед собой тарелки с индейкой, картофельным пюре и салатом из брокколи, она постаралась не смотреть на еду и не вдыхать ее запах.
– В чем дело? – спросил Куин и скользнул на стул рядом с ней.
– Я не знаю. – Она должна была чувствовать облегчение от того, что Роф и Фьюри так снисходительно отнеслись к ее преступлению. Вместо этого, ей стало еще тревожней, чем когда-либо. – Я чувствую себя некомфортно... Я хочу помочь. Я хочу загладить свою вину. Я…
Джон, стоя у микроволновки, начал что-то показывать жестами – но что бы то не было, Куин покачал головой и не стал переводить.
– Что он говорит? – потребовала она. Не получив никакого ответа, она положила руку на плечо мужчины. – Что он говорит, Куин?
– Ничего. Ни черта Джон не говорит.
Его друг тоже не оценил этого игнора, но не стал спорить, а просто приготовил еще одну тарелку с едой, без сомнения, для Хекс.
После того, как Джон извинился и их, чтобы покормить свою шеллан, тишину на кухне нарушал лишь стук серебряных приборов о тарелку Куина.
Она буквально готова была выпрыгнуть из собственной кожи, и чтобы не закричать, начала ходить по кухне кругами.
– Тебе на самом деле надо отдохнуть, – тихо сказал Куин.
– Вряд ли я смогу успокоиться.
– Поешь.
– О, Дева Милосердная, нет. У меня в желудке творится непонятно что. И здесь так жарко.
Куин нахмурился.
– Да не сказал бы.
Лейла просто продолжала ходить кругами все быстрее и быстрее, или ей так казалось потому, что она пыталась сбежать от образов в собственной голове: Кор смотрит на нее. Кор берет ее вену. Большое тело Кора... массивное тело воина, лежит перед ней, он возбужден от вкуса ее крови…
– О чем ты думаешь, черт возьми? – мрачно спросил Куин.
Она на мгновенье остановилась.
– Ни о чем. Ни о чем вообще.
Куин заерзал на стуле, а потом резко отодвинул от себя тарелку с едой.
– Мне надо уйти, – сказала она.
– Да без проблем. По ходу, я тоже на взводе.
Когда он встал из-за стола с посудой, ее взгляд опустился вниз по его телу и глаза расширились. Он был... возбужден.
Как и она.
Остаточное влияние жаждущего периода Осени, это ясно…
Ее обожгла волна жара, так внезапно, что она едва успела ухватиться за гранитную столешницу, чтобы удержаться на ногах, и не смогла ответить даже когда услышала, как Куин словно откуда-то издалека прокричал ее имя.
Жажда охватила ее тело, сжимая чрево, заставляя изогнуться под силой гормонального напора.
– Ох... Дева Дражайшая, – Лейла почувствовала, как ее лоно раскрылось, и это не имело никакого отношения ни к Кору, ни к Куину, ни к какой-то другой силе.
Возбуждение поднималось изнутри ее собственного тела.
Ее жажда...
Не достаточно. Посещения Святилища было недостаточно, чтобы ее не застала врасплох жажда Осе…
Следующая волна почти заставила ее упасть на колени, но Куин был рядом, чтобы поймать ее прежде, чем она рухнула на твердую плитку. Когда он подхватил ее на руки, Лейла осознала, что у нее осталось немного времени, чтобы мыслить рационально. она поняла, что решение, которое внезапно пришло ей в голову, было совершенно неправильным, но бороться с ним было невозможно.
– Услужи мне, – сказала она, отсекая все то, что он собирался ей сказать. – Я знаю, ты не любишь меня, и знаю, что мы никогда не будем вместе, но услужи мне так, чтобы у меня было хоть что-то, что принадлежит мне. И у тебя тоже будет что-то, принадлежащее тебе.
Кровь отлила от его лица, а разноцветные глаза широко распахнулись, но она продолжила говорить, быстро и сбивчиво:
– У нас обоих нет настоящей семьи. Мы оба одиноки. Услужи мне... услужи, и все изменится. Услужи мне, чтобы у нас обоих появилось будущее, которое хотя бы частично будет принадлежать только нам... Услужи мне, Куин... умоляю... Услужи мне...