– Она стала еще дальше. – Тор закинул полотенце на шею и крепко обхватил края кулаками. – Ты уверен, что она таким образом не уходит в Забвение?
– Как по-твоему, она выглядит счастливой?
– Нет.
– Вот и ответ на твой вопрос.
– Я делаю все, что в мои силах.
Лэсситер посмотрел на него и кивнул.
– Я знаю. Я знаю, что это так.
– То есть, тебя это тоже беспокоит.
И этот вопрос ответа не требовал.
Они сидели в тишине бедром к бедру, свесив руки с колен, метафорическая кирпичная стена, перед которой они оказались, блокировала весь горизонт.
– Я могу тебе кое в чем признаться? – спросил Брат.
– Попробуй.
– Я боюсь. Я не знаю, что делаю не так. – Он снова протер лицо полотенцем. – Я мало сплю и никак не могу решить, это потому, что я боюсь того, что могу увидеть, или же опасаюсь того, что не увижу вообще ничего. Я не знаю, как она держится все это время.
Если вкратце, то да, она держалась с трудом.
– Я говорю с ней, – тихо сказал Тор. – Когда Осень спит, я сижу на кровати и смотрю в темноту. Я говорю ей...
Когда голос парня дрогнул, Лэсситеру хотелось закричать – и не потому, что он считал Тора нытиком и слабаком. А потому, что ему самому было безумно больно слышать агонию в его голосе.
Вот дерьмо, в прошлом году у него, скорее всего, проснулась совесть или что-то на нее похожее.
– Я говорю ей, что все еще люблю ее, что всегда буду любить, и что сделал все возможное, дабы... нет, не заполнить ту пустоту, что осталась после нее, потому что это просто невозможно. Но, по крайней мере, я стараюсь жить хоть какой-то жизнью...
Пока мужчина продолжал говорить мягким, грустным голосом, Лэсситера внезапно накрыл ужас от того, что он направил парня не совсем на тот путь, что он... черт, он не знал. Облажался, совершил ошибку, послал этого бедного, вызывающего жалость придурка в неверном направлении.
Он проанализировал все, что знал о ситуации, начиная с самых истоков, поднимаясь уровень за уровнем, восстанавливая картину того, где они пребывали сейчас.
Но никак не мог найти никаких ошибок, никаких оплошностей. Они оба сделали все, что могли.
В конце концов, оказалось что это – единственное утешение в данной ситуации, отчего на душе становилось еще хреновее. Сама мысль о том, что он мог, хоть и непреднамеренно, навредить этому достойному мужчине, была даже хуже его личной версии чистилища.
Не надо было ему на все это подписываться.
– Черт, – выдохнул он, закрывая уставшие глаза. Они продвинулись довольно далеко, но словно гнались за движущейся мишенью. Чем быстрее бежали, тем дальше казалась цель.
– Я просто должен стараться еще лучше, – сказал Тор. – Это единственный ответ. Я не знаю, что еще могу сделать, но я что-нибудь придумаю.
– Да.
Брат повернулся к нему.
– Ты ведь все еще здесь?
Лэсситер бросил на него взгляд.
– Если ты говоришь со мной, значит да.
– Ладно... хорошо. – Брат поднялся на ноги. – Тогда у нас еще есть немного времени.
Юх-ху. Фантастика. Как будто это имело какое-то значение.
***
Выйдя из хижины, Хекс в одиночестве стояла на берегу Гудзона, подошвы ее ботинок погрузились в снег, дыхание облаками пара вырывалось из носа, которые затем уплывали куда-то за ее плечи. Закат персикового цвета обрушился на замороженный пейзаж позади нее, цвета отражались в вялых волнах реки.
Открытой воды было немного – с берегов нарастал лед, угрожая задушить поверхность, а сезонные холода постепенно накрывали остальной пейзаж вокруг нее.
Без каких-либо команд ее симпатские щупальца пронзили сумерки, невидимые щупальца, которые исследовали тонкий холодный воздух. Она не ожидала получить какой-либо отклик, но уже настолько привыкла быть по-симпатски восприимчивой в последние пару месяцев, что ее темная часть жаждала растянуться и разрастись просто для разминки.
Она не нашла логово Ублюдков. Еще нет.
Верная кандидатура для подобной работенки, ага. Честно говоря, происходящее дерьмо приводило ее в замешательство.
Впрочем, причин для того, чтобы действовать осторожно было не мало: слишком многое зависело от того, возьмет ли она ублюдков на мушку и сделает ли это как можно тише и незаметней… по крайней мере, Король и Братья это понимали.
Джон тоже поддерживал ее миссию. Терпеливо. Готовый обсуждать любой подход или же вовсе не касаться этой темы, когда она бывала в особняке – что происходило теперь регулярно: визиты к матери, обмен новостями с Братством и Королем, или же просто чтобы провести там немного времени – получалось, что она посещала резиденцию два или три раза в неделю.
Тем не менее, что касалось Джона, дальше совместных трапез не заходило.
Даже несмотря на то, что он прожигал ее взглядом.
И Хекс знала, почему так происходит. Он был верен своему слову, держался в стороне, пока она не проникнет в Шайку Ублюдков, он хотел доказать, что настроен серьезно. Но, как бы глупо это не звучало... она хотела быть с ним. И не отделенной обеденным столом. А быть рядом.
По сравнению с тем, что творилось между ними летом и осенью, несомненно, наметился прогресс – но, конечно же, все равно не достаточный.
Переключив внимание, она продолжала прощупывать окрестности, темнота опускалась быстро, поздний декабрь слово высасывал свет в присущей ему манере – тот сбегал, словно холод преследовал и кусал его за пятки.
Слева от нее, в особняке на полуострове, зажегся свет, так неожиданно, будто Эссейл одновременно и резко поднял все ставни: в какой-то момент особняк был погружен в темноту, и вдруг он весь засветился как футбольный стадион.
Ах да, джентльмен Эссейл... нет, таковым его не назовешь.
Он удерживал над наркотическим бизнесом в Колдвелле практически непоколебимый контроль, не осталось никого значимого, кроме той крупной рыбы, поставщика по имени Бенлуи. Одного она понять не могла: кто именно состоял в его армии? Он не мог управлять подобным бизнесом в одиночку, и все же, в доме кроме него никто не появлялся.
Опять же, почему он не пускал соратников в свои личные владения?
Чуть позже, на подъездную аллею выехал автомобиль. Его "Ягуар".
Черт, этому ублюдку нужно купить себе бронированный "Рэнж Ровер". Или, на худой конец, "Хаммер" как у Куина. Яг был быстр и подходил ублюдку, но все равно, немного сцепления с заснеженной дорогой ему не помешало бы.
Спорткар замедлился и остановился возле нее, клубы выхлопных паров сияли в свете красных задних фонарей, словно на сцене перед выходом фокусника.
Стекло опустилось, и раздался мужской голос:
– Наслаждаешься видом?
Первым желанием Хекс было послать его в далекое эротическое турне, но она удержала свой средний палец в кулаке и пошла по хрустящему снегу прямо к нему. На данный момент, Эссейл, по сути, считался лишь "подозреваемым", он не сделал ничего дурного, и даже помог Братству вывезти Рофа, когда на него совершили покушение. Но, тем не менее, нападение произошло в его доме, и ей было интересно, кто финансировал Кора: у Эссейла деньги водились еще до того, как он решил стать наркобароном, а для войны нужно много наличности.
Особенно, если ты решил сражаться с Королем.
Сфокусировав свою симпатскую сущность на мужчине, она считала его сетку и увидела много... эммм, похоти. Он хотел ее, но Хекс была готова поспорить, что дело было не конкретно в ней.
Эссейл любил секс с женщинами. Вот и все.
Под всплеском тестостерона, однако, она обнаружила жажду власти, и это интересно. Речь здесь шла не только о свержении Короля. Это была...
– Читаешь мои мысли? – протянул он.
Если бы он только знал, с кем сейчас разговаривает.
– Ты удивишься, узнав, что я могу выяснить о людях.
– То есть ты знаешь, что я хочу тебя.
– Предлагаю не касаться этой темы. Я замужем.
– Я наслышан об этом. Но где твой мужчина?
– Работает.
Он улыбнулся, и огни приборной панели осветили черты его лица, выгодно подчеркивая их, делая еще более привлекательными. Но он не был простым смазливым парнем: в его глазах горела печать зла.
Опасный мужчина. Хотя и выглядел как типичный ухоженный от и до представитель Глимеры.
– Ну, – тихо сказал он, – как это обычно бывает – от разлуки любовь горячее…
– Скажи мне вот что. Ты видел Кора?
Вопрос заставил его замолчать. И прикрыть глаза.
– Я без понятия, где он, – сказал он спустя мгновенье. – Почему ты спрашиваешь об этом меня?
– О, да ладно?
– Серьезно, я не в курсе.
– Я знаю, что произошло в твоем доме осенью.
Последовала еще одна пауза.
– Я и не думал, что Братство смешивает приятное с полезным. – Когда она просто посмотрела на него, он пожал плечами. – Если честно, я не могу поверить, что они все еще ищут его. На самом деле, удивительно, что эта сволочь еще дышит.
– То есть ты видел его буквально недавно?
В этот момент его сетка засветилась в одном конкретном секторе – блокировка. Он что-то скрывал от нее.
Она холодно улыбнулась.
– Не так ли, Эссейл?
– Послушай, я дам тебе бесплатный совет. Знаю, ты носишь кожу, ты крута и самодостаточна, но не советую тебе связываться с этим парнем. Ты видела его? У тебя есть красавчик Джон Мэтью, тебе не нужен…
– Я не собираюсь трахаться с ублюдком.
Ее нарочито грубое высказывание заставило его моргнуть.
– Вот как. А, тем лучше для тебя. Что же касается меня, то я его не видел. И даже в ту ночь, когда напали на Рофа.
Лжец, подумала она.
Эссейл продолжил очень тихим голосом: