Но его парни? Их нужно было спасти. Джон сейчас был чьим-то хеллреном. А у Куина вся жизнь впереди.
Было нечестно преждевременно вгонять их в могилуиз-за собственного желания умереть.
***
Кор, сын неизвестного вампира, держал в руках свою возлюбленную. Его коса была единственной женщиной, о которой он заботился, и сегодня, когда он встретился с семью врагами, которых затем стало четырнадцать, а позже – двадцать один, она отплатила ему за преданность несравненным исполнением.
Когда они двигались вместе, она служила продолжением не только его руки, но всего тела, глаз и мозга. Он был не воином с оружием, вместе они являли собой зверя с мощными челюстями. Пока они работали, Кор понял, что скучал именно по этому. Вот почему он пересек океан и прибыл в Новый Свет: чтобы начать новую жизнь на новом месте, где все еще обитало достаточное количество старых добрых врагов.
Однако когда он оказался здесь, его амбиции нашли более благородную цель. А значит, остальные вампиры в этом переулке стояли у него на пути.
На сражавшегося в другом конце улицы Тормента, сына Харма, стоило посмотреть. Кор не хотел этого признавать, но Брат был бесподобным бойцом: те вращающиеся черные кинжалы ловили свет, его руки и ноги меняли положение в мгновение ока, а баланс и исполнение… само совершенство.
Будь он одним из его парней, Брата пришлось бы убить, чтобы Кор мог сохранить ведущее положение: таков основной принцип лидерства – нужно устранять тех, кто представляет потенциальную угрозу твоему статусу… хотя, его шайку нельзя назвать некомпетентной… ведь слабых также нужно устранять.
Этому его научил Бладлеттер, этому и еще очень многому.
По крайней мере, некоторые вещи подтверждались на деле.
Однако, в его шайке ублюдков никогда не найдется места таким как Тормент: Брат и подобные ему не станут опускаться до общей трапезы, тем более до профессиональных объединений.
Хотя сегодня ночью одно все-таки образовалось. Бой набирал обороты, и они с Тро скооперировались с Братьями, разбивая лессеров в зоне поражения на маленькие группы, и те трое затем отправляли их к Омеге.
Тора прикрывали два Брата, или же кандидата в Братство, и оба были больше него… на самом деле, Тормент, сын Харма, был не столь крупным, как прежде. Может, из-за восстановления от недавнего ранения? Какова бы ни была причина, Тор мудро выбрал подстраховку. Тот, что справа, был громадным мужчиной, чей размер доказывал, что программа размножения Девы-Летописецы имела свой резон. Другой по внешним характеристикам больше походил на Кора и его ублюдков… а, значит, мелким он не был. Оба работали гладко и без колебаний, не показывая страха.
Когда все, наконец, закончилось, Кор тяжело дышал, его руки и бицепсы онемели от напряжения. Все, кто имел клыки, стояли. А все с черной кровью в жилах исчезли, отосланы к своему злому создателю.
Пятерка стояла, не меняя своих позиций, не опуская оружие, тяжело дыша, высматривая малейший намек на нападение другой стороны.
Кор взглянул на Тро и легко кивнул. Если другим членам Братства позвонили, то из этого столкновения живыми им не выбраться. Если эти трое объединятся? У него с солдатами будет шанс, но не обойдется без травм.
Он прибыл в Колдвелл не для того, чтобы умереть. Он здесь, чтобы стать королем.
– С нетерпением жду новой встречи, Тормент, сын Харма, – произнес Кор.
– Уходишь так скоро? – парировал Брат.
– Думаешь, я преклонюсь перед тобой?
– Нет, для этого бы потребовалось звание.
Кор холодно улыбнулся, обнажив удлинившиеся клыки. Его терпение сдерживалось самоконтролем… и тем фактом, что он уже начал работать над Глимерой.
– В отличие от Братства, мы, скромные солдаты, действительно работаем по ночам. Поэтому вместо того, чтобы целовать кольцо, следуя устарелому обычаю, мы собираемся найти и устранить большее число врагов.
– Я знаю, зачем ты здесь, Кор.
– Да что ты. Мысли читаешь?
– Ты допрыгаешься, что тебя прикончат.
– Воистину. А может, все выйдет иначе.
Тормент медленно покачал головой:
– Считай это дружеским предупреждением. Вернись туда, откуда пришел, пока тот механизм, что ты привел в движение, не завел тебя прямо в могилу.
– Мне тут нравится. По эту сторону океана воздух очень бодрит. Кстати, как поживает твоя шеллан?
Дуновение холодного ветра – именно то, чего он хотел. До Кора доходили запутанные слухи о том, что женщину по имени Веллесандра недавно убили в разгар войны, а использование любого имеющегося оружия против врага – как раз в его духе.
И удар был хорош. Верзилы, стоявшие по обеим сторонам от Брата, тут же сделали шаг вперед и схватили его. Но не будет драки или споров. Не сейчас.
Кор вместе с Тро дематериализовался, растворившись в прохладной весенней ночи. Его не волновало, что за ними могут проследить. Та парочка сперва убедится, что Тор в порядке, а значит, они будут отговаривать Брата от легкомысленного гневного каприза, который, скорее всего, заведет их в ловушку.
Им не откуда знать, что он не в состоянии связаться с остальными.
Они с Тро материализовались на крыше самого высокого небоскреба в городе. У них с солдатами всегда была опорная точка, где шайка время от времени собиралась в течение ночи, и этот возвышающийся пик был не только хорошо виден со всех секторов района боевых действий, он казался подходящим.
Кор окинул взглядом город.
– Нам нужны мобильные телефоны, – сказал Тро сквозь гул ветра.
– Разве.
– У них они есть.
– Ты имеешь в виду, у врагов?
– Да. У обоих. – Когда Кор ничего не ответил, его помощник пробормотал: – У них есть способ связи…
– Который нам не нужен. Если положишься на внешние обстоятельства, они станут оружием против тебя. Мы веками обходились без подобных технологий.
– А это – новая эра в новом месте. Здесь все по-другому.
Кор оглянулся через плечо, сменив вид города на своего заместителя. Тро, сын Тро, служил примером селекции: идеальные черты и хорошее тело, которое, благодаря урокам Кора, было не просто показным, но и полезным. По правде говоря, он стал довольно безжалостным за эти годы, наконец, заслужив право называться мужчиной.
Кор холодно улыбнулся.
– Если тактика и методы Братьев так успешны, тогда почему на расу совершаются нападения?
– Стечение обстоятельств.
– А иногда подобное – результат ошибок… смертельных ошибок. – Кор повернулся обратно к городу. – Подумай, как легко совершить такие ошибки.
– Я лишь говорю, что…
– Вот в чем проблема Глимеры… они всегда ищут легкие пути. Я думал, что выбил из тебя эту привычку много лет назад. Хочешь освежить воспоминания?
Тро захлопнулся, и Кор улыбнулся еще шире.
Сконцентрировавшись на раскинувшейся панораме Колдвелла, он знал, что, несмотря на темноту сегодняшней ночи, его будущее будет светлым.
И дорога к нему выложена телами Братьев.
Глава 4
– Откуда, черт возьми, они берут всех этих новобранцев? – спросил Куин, обходя поле боя, шлепая по лужам черной крови.
Джон почти не слышал парня, хотя с ушами все было в порядке. Ублюдки удалились, но он не отходил от Тора. Казалось, Брат уже оправился от неожиданного удара в спину, но двигаться дальше было еще ооочень рано.
Тор вытер черные кинжалы о бедра. Сделал глубокий вдох. Вроде бы вылез из своеобразной внутренней раковины.
– Эм… единственный разумный вариант – Манхэттен. Здесь необходимо большое население. Где много плевел на периферии.
– Кто такой этот Старший лессер?
– Дрянь мелкая, насколько я слышал.
– То, что нужно, по меркам Омеги.
– Но смышленый.
Только собравшись завести песню про Золушку и полночь, Джон резко обернулся.
– Еще, – прорычал Тор.
Да, но проблема не в этом.
В тех переулках была шеллан Джона.
Все мысли исчезли из его головы, как будто их смыли водой. Какого черта она делала на улицах? Сейчас не ее смена. Она должна быть дома…
Когда в нос ударила вонь свежего, дышащего лессера, в груди утвердилось глубокое убеждение – ее здесь вообще не должно быть.
– Мне нужно забрать пальто, – сказал Тор. – Оставайтесь здесь, я пойду с вами.
Исключительный. Шанс.
Как только Тор дематериализовался к мосту, Джон сорвался с места, стуча ботинками по асфальту, а Куин прокричал нечто, оканчивающееся на "ублюдок хренов!".
Не имело значения, и в отличие от диких, сумасшедших и маниакальных диверсий Тора, это было важно.
Джон несся по переулку, пробежал мимо улочки, перепрыгнул через два ряда припаркованных машин, сделал крюк…
Вот она, его супруга, его возлюбленная, его жизнь, отбивалась от квартета лессеров перед заброшенным пансионом… а фланг прикрывал большой горластый светловолосый предатель.
Рейдж не должен был принимать ее в их ряды. Джон сказал "подкрепление"… и чертовски точно не имел в виду свою Хекс. И более того, он отменил тревогу по просьбе Тора. Какого хрена они…
– Хэй! – радостно выкрикнул Рейдж. Словно приглашал присоединиться к вечеринке. – Просто подумал, что мы подышим воздухом в прекрааасном центре Колдвелла.
Ну, да. В подобные моменты отстойно быть немым.
"Гребаный заср…".
Хекс обернулась, чтобы взглянуть на него… и тогда случилось это. Один из лессеров прятал нож, и у сукиного сына была свободна рука и имелась отличная цель: лезвие рассекло воздух рукоятью к верху.
И вдруг остановилось… в груди Хекс.
Во второй раз за этот вечер Джон закричал, не издав ни звука.