- А я просто обязана вам отказать, - отрезала девушка, - то обстоятельство, что я попросила сегодня вашей помощи, никоим образом не означает, что я собираюсь принимать или поощрять ваши ухаживания. У меня и так проблем больше чем нужно.
- Я в курсе, - кивнул капитан, отлично заметивший подозрительные взгляды троицы счастливых избранников, сидевших во главе стола, - и предлагаю вам и впредь пользоваться моей помощью в подобных щекотливых ситуациях. Я мог бы объяснить вам свой взгляд на эту ситуацию, скажем после обеда.
- И где? - бдительно прищурилась девушка.
- Да хоть в соседнем зале или на улице… вы же в курсе, что все мы пойдем провожать ее величество?
- Я считала, что пойду разбирать письма.
- Это будет расценено как невежливость. Так что провожаем королеву и встречаемся в приемном зале. А пока я вынужден вас покинуть… я предупреждал.
Капитан дожевал кусочек мяса, допил вино, вытер салфеткой губы и, еще раз приложившись губами к ручке сеньориты секретаря, решительно выбрался из-за стола, провожаемый далеко не одной парой заинтересованных, возмущенных и оценивающих взглядов, гадающих, при взлете или падении его карьеры они присутствуют.
После его ухода обед для Иллиры продолжался спокойно и скучно. Она уже давно наелась, и теперь сидела в глубокой задумчивости, рассматривая не нашедших здесь судьбы кандидаток. Судя по улыбкам, особо они не расстраивались, жизнь во дворце многих пугала, как впрочем, и ее саму. Насколько проще и привычнее оказаться фавориткой молодого лекаря или писаря, а то и чиновника мэрии. Свой дом, несколько послушных слуг, свобода передвижения, относительная разумеется, но на рынок со служанкой и по магазинам покровители ходить никогда не запрещают.
Девушки, заметившие печальный взгляд сеньориты, исподтишка махали ей пальчиками, откуда-то всем им было известно, почему принц и его друзья не сделали на этот раз ни одной ошибки в выборе.
И она потом энергично махала вслед им платочком, горячо желая, чтоб девушкам повезло и они устроились именно так, как хочется.
Принц с друзьями проводили лишь карету королевы, и когда Иллира поднялась на крыльцо, там уже никого не было. Зато в приемном зале ее поджидал капитан Гарстен, отдававший какие-то приказы своим воинам.
- Сеньорита Иллира, - обратился он к девушке почти официально, - неподалеку от двери в личный кабинет принца будет теперь стоять на посту охранник. Сейчас вы пустите моих людей и они проведут от вашего стола к этому посту звонок, достаточно вам дернуть шнурок и охранник немедленно прибежит в комнату.
- Что, он действительно так и будет стоять весь день? - расстроилась девушка, - а кресло ему нельзя поставить? Или хотя бы стул.
- Посмотрим, - уклонился от ответа капитан, - так вы нас пустите в приемную?!
- Нет, - Иллира неожиданно испугалась, но постаралась не подавать вида, - мне баронет ле Каслит запретил. Все такие действия в его ведении, дождитесь до завтра.
- Хорошо, - капитан не скрывал разочарования, тогда основной вопрос, - вы, несомненно, знаете, что ваша персона очень волнует ее величество.
Еще бы, - вздохнула Иллира, и вдруг догадалась, - что… она вам предложила… следить за мной?!
- И не только, - тоже вздохнул капитан, - но я служу не королеве, а королевству, так мы даем клятву. И потому предлагаю вам сделку… вы мне изредка подбрасываете какие-нибудь сведения о своей жизни, не обязательно самые важные. А я вам за это подаю знак опасности, допустим, приглашая вас на прогулку, складываю пальцы вот таким образом. Или в разговоре употребляю определенное слово, скажем "прекрасно". И тогда вы категорически отказываетесь от моих предложений, как можете, понимаете?!
- Пресветлый дух, - простонала девушка, сообразив, к чему он клонит, - так может, мне лучше сразу потихоньку сбежать… пока принц занят?!
- Поздно. Я уже получил приказ… и могу сказать одно, от меня еще никто не сбегал.
Глава 10
Утро нового дня Иллира встретила в новой кровати и новой комнате.
Обойщики, появившиеся с образцами тканей сразу после торжественного обеда, больше не спорили и не пытались навязать сеньорите свое мнение. Наоборот, со всем соглашались, желания угадывали слету и вообще, словно переродились за ночь, и она не знала, радоваться ей или уже пора молиться за свою душу.
Но сделали все очень быстро и спальня была к вечеру готова. Простенки между мраморными полуколоннами, карнизами и пилястрами розового мрамора теперь скрылись под матовым шелком жемчужно-серого цвета, по которому были изредка разбросаны бледные сиренево-розовые бутоны мелких тюльпанов, окруженных атласными узкими серыми листьями и золотисто-шоколадными веточками.
Из обстановки в спальне был только золотистый ковер с шоколадными виньетками и кленовая кровать под сиреневым балдахином с серебряными кистями.
Эту кровать привез на закате мажордом, и объявил, что увезет назад или поставит в другой комнате, если она Иллире не понравится. Но ей кровать понравилась, и они тут же договорились с краснодеревщиком, что он изготовит ей в комплект одежный шкаф, трюмо и небольшой столик с двумя стульями, больше ничего ставить в спальне девушка не хотела.
Проснувшись и осмотрев комнату еще раз, Иллира призналась сама себе, что ей тут нравится… очень. Это ее первая комната, куда не притащили ни мешающий в столовой старый стул, ни вытертый ковер из тетушкиной комнаты, ни штопанные простыни. Но зато сюда сами просочились неразрешимые проблемы, тяжесть тайн и горький запах интриг.
- Сеньорита Иллира, - деликатно отводя взгляд, сообщил девушке вечером мажордом, рассчитавшись со столяром - вы можете получить у меня еще деньги, если вам нужно на личные вещи. Ее величество выписала вам премию.
- А разве её величество распоряжается дворцовой казной? - сразу заинтересовалась девушка, - я думала - его высочество.
- У его высочества много дел. Когда он пять лет назад принял эту область под правление, тут процветал разбой, на восточном тракте, ведущем в сторону пресветлого леса, хозяйничали грабители, собиравшие дань с обозников и купцов. Его высочество неделями не слезал с коня, приезжал на денек искупаться и переодеться и снова уезжал. Вот и пришлось королеве нанять финансиста, который приезжает раз в месяц, проверяет наши расчеты и забирает положенную часть налогов. Ваша премия будет учтена при этих расчетах.
- И сколько она мне отвалила? - Чувствуя в словах сеньора Дортилли недосказанность, подозрительно уставилась на него Иллира.
- Десять тысяч золотых.
- Дортилли… вы шутите? Я не могу столько взять, я это просто не заработала! Пресветлый дух, да сколько же тогда у меня жалованье в год?!
- Две тысячи, - жалобно выдавил мажордом.
- То есть… если я сейчас уволюсь… то вполне смогу купить парфюмерный магазинчик и спокойно пить чай?!
- Не могу знать, сеньорита Иллира, что вы сделаете с этими деньгами, - мажордом явно давал понять, что ни обсуждать эту тему, ни давать советов не имеет никакого права.
И вот теперь, проснувшись в новой постели и спокойно, даже немного отстраненно обдумав эту мысль, Иллира твердо решила, что никуда с этой должности не уйдет, пока не поймет, что другого выхода нет. Если ей удастся отработать еще пять лет, она сможет купить в родных краях приличное поместье, с домом, плодоносящим садом и виноградником, и припеваючи жить с продажи фруктов. А если повезет и на голову упадет еще премия, то и быстрее. И это стоит того, чтоб быть осторожнее и бдительнее, и дружить с очень предусмотрительным капитаном, сообразившим, что можно стоять за принца, а делать вид, что служишь королеве.
Девушка решительно встала с постели и направилась в ванную, дверь в которую открывалась из спальни. Неважно, что на улице едва рассветает, выспалась она просто отлично, и теперь горела желанием поработать. Да и обойщики обещали прийти пораньше, закончить ремонт гостиной. Для нее Иллира выбрала точно такой же шелк, как в спальне, только фон бледно-бежевый, а листья у тюльпанов золотые.
После умывания девушка прошла к окну спальни, где за неимением шкафов хранила свой уэллин, бережно завернутый в шарфик. Провела пальчиком по упругой пока кожице, уловила легкий аромат и огорченно вздохнула, жаль, что такое чудо вскоре умрет. Капелька воды упала с намокшей во время умывания прядки волос, покатилась по поверхности уэллина и… пропала, словно её и не было. Робкая надежда шевельнулась в сознании, и в следующий миг девушка уже лихорадочно натягивала туфли и застегивала пуговки блузки.
Через пару минут, спрятав подальше уэллин, Илли заперла на ключ спальню и торопливо помчалась на кухню, выпросить серебряную мисочку.
- И куда сеньорита Иллира спешит в такую рань? - голос капитана Гарстена догнал секретаря возле выходной двери, ведущей в парк.
- Гулять.
- Вы позволите мне присоединиться?
Иллира бдительно рассмотрела его руки, потом заглянула в светящиеся лукавством глаза и пробурчала:
- Позволю, если вы мне расскажете некоторые подробности местного быта.
- Просто обожаю заключать с вами сделки, - откровенно веселился он, выводя девушку на невысокое крыльцо, - вы не поверите, но я как раз и сам собирался вас предупредить о некоторых мелочах, о которых баронет ле Каслит если и в курсе, то никогда не догадается сообщить.
- Так вы просто находка, Гарстен!
- Так именно это я вам и пытаюсь доказать уже второй день!
- Так что я должна знать, чтоб не вляпаться в неприятности?
- А вы взамен скажете, что собираетесь делать с этой миской, не могу же я, вернувшись, не продать хоть одного вашего секрета?! Я, между прочим, человек небогатый, пятый сын…