- Так сеньором Ингирдом сразу четверо болеют, даже одна из тех, кто не хотели сюда ехать, - служанка явно была рада поболтать на такую интересную тему, - а вот Седрик только одной приглянулся… той девушке, что из дальнего монастыря. Кордилия ее звать.
- Ну, иди, - неспешно обсудив со служанкой всех кандидаток, наконец отпустила ее Иллира, - а после обеда пусть Млата придет, хорошо?
- Обязательно придет, - довольно ответила Тана и по удаляющимся шагам и звуку захлопнувшейся двери, сидящие в засаде поняли, что она ушла.
- Можете выходить, - подтвердил это наблюдение голос секретаря, - вам все ясно?
- Сразу четверо, надо же, - скептически рассматривал жилистую фигуру друга его высочество, - ну и что они в нем нашли такого, чего нет во мне?
- Зато тебе проще выбирать, - отбрил Ингирд, - а мне теперь мучиться, кому из четверых подать руку. Но с мнением девушек, действительно, очень просто.
Иллира только усмехнулась, последнему утверждению баронета она не поверила ни на миг. Да после того, как она узнала что Ингирд, а вовсе не Павриния и не мажордом был во дворце главным шпионом короля, она вообще сильно сомневалась, что здесь могут быть от него тайны.
Поболтав несколько минут, друзья заторопились и ушли готовиться к обеду, если принц подаст руку выбранной девушке, то торжественная церемония состоится немедленно. Конечно, это далеко не то же самое, что ритуал нерасторжимого союза, но очень важная для бесприданниц процедура, в конце ее фаворитки получают охранные свитки и ценные подарки.
Проводив их насмешливым взглядом, девушка села заново разбирать письма, но усердно поработать ей так и не дали. Сначала пришел плотник и принес поделенные на ячейки ящички, установил их в больших ящиках письменного стола, снял замеры для задуманного Иллирой выдвижного столика со сладостями, пообещал придумать, как сделать дверцы непрозрачными.
Потом пришел мажордом и попросил выбрать материал для стен, приехавшие из города обивщики привезли образцы.
С обивщиками пришлось долго спорить, Иллире не хотелось ни замысловатых узоров южных шелков, ни расшитых яркими цветами тяжелых крепов, ни душного бархата. А более простые и дешевые образцы обрадовавшиеся выгодному заказу обивщики просто не принесли.
- Вообщем так, уважаемые мастера, - не выдержала их настырных уговоров Иллира, - отправляйтесь домой и отдыхайте, раз не умеете понимать слов заказчика. А мы обойдемся и без вас, я сама найду себе покладистого мастера.
Мажордом, молча слушавший этот спор, спрятал довольную ухмылку, когда старшина артели сразу пошел на попятный и сообщил что после обеда они придут с новыми образцами.
- Тогда так, чтоб вам не таскать лишние тяжести, никаких синих, голубых и красных и розовых цветов, никаких огромных букетов и блестящих шелков. Нужна неяркая песочная, палевая или пепельного цвета ткань, в крайнем случае - бледно-зеленая или салатная. Рисунок некрупный неяркий, в тон основному цвету, лучше просто виньетки а не цветы. Идите.
Проводив мажордома и обойщиков, девушка направилась в приемную, но ее снова остановили. На этот раз портниха, приведшая владелицу швейной мастерской. Эта мастерица имела точные распоряжения, какие нужны сеньорите секретарю платья и учтиво сообщила, что готова предоставить рассрочку.
Иллира отлично поняла, кто именно так настойчиво занимается ее обликом и скрепя сердце согласилась посмотреть привезенные портнихой наряды. Однако, совершенно неожиданно для нее, вещи ей понравились, и в итоге девушка стала владелицей двух платьев и двух блузок именно таких фасонов, какие считала вполне достойными личного секретаря его высочества. И даже сполна оплатила их из выданного мажордомом кошеля, но вот на шарфики, чулочки и прочую мелочь пришлось взять рассрочку.
И когда портниха с дворцовой белошвейкой закончили подгонять последнее платье, выяснилось, что пора собираться на обед. В этот раз Иллире не удалось увильнуть от обеда в обществе королевы, в принесенной камердинером записке принца было сказано очень четко, что секретарь должен присутствовать на церемонии.
Глава 9
Первой, как обычно, на пути спускавшейся по лестнице Иллиры попалась вездесущая сеньора Павриния, и еще не доходя до нее нескольких метров, девушка разглядела, как зажглись мстительным огнем глаза статс-дамы и предвкушающе скривились ее губы.
Она явно намеревалась отомстить за утреннее поражение, и закатить этой наглой выскочке внушительную нотацию, но не догадывалась, что Иллира уже окончательно поверила в свое назначение личным секретарем, продумала, какой линии будет придерживаться в отношениях с живущими во дворце придворными, и твердо решила никому не позволять сесть себе на шею.
Нет, она вовсе не собиралась никому грубить и хамить, тем более, устраивать обидчикам мелкие пакости и каверзы. Девушка считала, что такое обращение с людьми недостойно и неэффективно и обычно приносит результаты, прямо противоположные желаемым. Но поставить сеньору Павринию на место все же было нужно, иначе она превратит травлю непокорной девушки в своеобразную охоту, на потеху дворцовой публики. Разумеется, Иллира не была столь наивной, чтоб думать, что ей все удастся с первого раза, но стоило хотя бы попытаться.
- Ах, любезная сеньора Павриния! - таким тоном, каким обычно говорят, "ну вот ты и попался!" - воскликнула Иллира, не успев сойти с последней ступеньки, всего на пару секунд опередив статс-даму, - как хорошо, что я вас нашла. У меня к вам важное поручение. С завтрашнего дня у меня будет помощница, одна из служанок, я намерена научить ее грамоте. А вас прошу научить ее манерам, чтобы девушка могла подать чай посетителям или открыть дверь. Вы же понимаете, что никому, кроме вас, я не могу доверить такое важное дело?!
Сеньора Павриния почти минуту смотрела на Иллиру с таким выражением, словно та принесла ей дохлого ужа в коробочке, и задыхалась от возмущения, а потом разразилась такой гневной тирадой, что стали оглядываться кандидатки, гуляющие по залу в сопровождении компаньонок.
- Сеньорита Иллира, что тут происходит?! - баронет ле Каслит в сопровождении Седрика стремительно вынырнул из толпы.
- Не понимаю, - честно пожала плечами Иллира, - я всего лишь попросила сеньору Павринию дать моей помощнице пару уроков хороших манер. Девушка будет немного помогать мне в часы приема посетителей, и должна уметь вежливо открыть дверь.
- Но это вовсе не входит в мои обязанности, - попыталась объяснить свой гнев сеньора Павриния, - учить служанок!
- Конечно, вам намного приятнее поучать знатных сеньорит, - мгновенно обрезал ее баронет, и статс-дама с оскорбленным видом ринулась искать новую жертву, а Ингирд, как ни в чем не бывало повернулся к секретарю, - сеньорита Иллира, разрешите предложить вам руку, я провожу вас в столовую.
- Что?! - Иллира слишком хорошо помнила, ради чего они все тут собрались, - конечно, не разрешаю! Вам скоро предстоит выбирать фаворитку! Вон уже появился его высочество! Я и сама прекрасно доберусь, спасибо за помощь.
- Тогда разрешите мне предложить вам руку, - Седрик твердо смотрел на девушку открытым взглядом воина а в ее душу начинало закрадываться нехорошее подозрение.
- Вы что, сговорились? - она даже руки спрятала за спиной, - и как это понимать? Зачем вам моя рука, если я уже секретарь и фавориткой стать не могу?! Или его высочество переменил свое решение? Что вы оба молчите? Седрик! Объясни мне, что происходит, иначе я рассержусь.
- Да ничего особенного не случилось, - рассмотрев во взгляде девушки панику, с досадой фыркнул Ингирд, - не пугайся ты так. Просто мы вчера решили… что кто-то из нас должен… присматривать за тобой. Ну сама понимаешь, будут и приемы и балы… на них мы обязаны быть с фаворитками. Ну и на всех прочих официальных церемониях - тоже. Джигорт всегда тоже там был, но он же мужчина… хотя и моложе всех нас и фаворитку пока завести не мог.
- Сколько ему было лет? - только сейчас заинтересовалась Иллира, вспомнив, что почти ничего не знает про своего предшественника.
- Почему было? - Вытаращил глаза Седрик, - он жив и здоров. И теперь даже женат.
- Да я не в том смысле… когда он поступил секретарем, сколько было?
- А это. Семнадцать, Кандирд тогда выбирал первую фаворитку и секретаря… мы только переехали в этот дворец. Ну так выбирай, кто будет твоим спутником на приемах?
- Только не из вас, - категорически отказалась Иллира, чувствуя какую-то то ли интригу, то ли недосказанность.
Не хватало ей еще вместо того, чтоб получить официального покровителя, обзавестись постоянным попутчиком и телохранителем. И где тогда та свобода, о которой она столько мечтала? Ему же нужно будет уделять время, вести беседы, гулять с ним по парку… нет, ни за что. И раз Кандирд её не увольняет, она вольна распоряжаться своей судьбой так, как угодно ей. А ей пока угодно заработать денег, купить какое-то предприятие, приносящее доход, и стать по-настоящему независимой сеньоритой, которую не могут по приказу королевы привезти вот на такие смотрины.
- Кто у нас вон тот красавчик? - разглядев вооруженного мужчину, стоящего неподалеку от двери, и бдительно разглядывающего присутствующих, осведомилась Иллира.
- Где? - Дружно заинтересовались её собеседники.
- Тот, что у двери. С мечом на поясе.
- А, это. Капитан Гарстен, начальник дворцовой охраны.
- Он знатного рода? И женат или имеет фаворитку?
- Разумеется, он из знатного рода, - баронет не считал нужным скрывать свое разочарование, - пятый сын отставного генерала. Нет, он не женат и не имеет фаворитки, и даже заявление пока не подавал. Он же воин… у них в отряде есть несколько маркитанток.