Минут пять Иллира озадаченно выслушивала их извинения и пыталась спасти уже разобранные на пачки письма, на которые слуги норовили поставить подносы с кушаньями. А потом решила, что вполне отдала долг вежливости и приказала забрать всю еду, потому что она не лошадь и только что съела несколько восхитительных пирожных, за которые повару нужно поставить памятник. А вот суп она намерена кушать на ужин, и придет для этого в столовую. Но сухое печенье и сладости они могут оставить на стуле, она потом все это уберет в стол, чтоб было чем угощать знатных посетителей.
И на слуг она совершенно не сердится, потому что понимает, они просто пошутили, а вовсе не хотели ей зла. И наконец выпроводила всех повеселевших слуг, вежливо попросив мажордома остаться.
- Сеньор Дортилли, - едва закрылась за слугами дверь, серьезно взглянула на мажордома девушка, - я отлично поняла, по чьему приказу вы так действовали. И потому уговорила принца не наказывать ни в чем не повинных слуг. Но постарайтесь впредь не вставать ему на пути… как вы понимаете, каждый раз я не смогу его останавливать. А теперь о делах, как я слышу, из моих комнат уже начали выносить мебель, потом пусть хорошо помоют полы и откроют окна, вечером я приду посмотреть, в каком состоянии помещение. Но спать там сегодня, разумеется, не буду и хочу услышать ваши предложения. Сразу предупреждаю, баронет Ингирд будет в курсе, где я нахожусь и почему. Еще мне нужен плотник, я собираюсь заказать ящики и шкатулки для писем. И швея, мне нужно обновить гардероб. Надеюсь, вы мне выдадите аванс, не хочу беспокоить его высочество такими мелочами.
- Сеньорита Иллира, вот деньги, - побледневший управляющий учтиво положил на стол кошель, и продолжил, - плотник сейчас придет. Портниха тоже. Покои можете занять следующие, правда они небольшие, всего одна спаленка и умывальня, в них раньше жил камердинер сеньора секретаря. И пока у вас нет камеристки, они свободны.
- Отлично, - строго кивнула Иллира, - кстати, спросите служанок, кто желает стать моей помощницей… мне нужна девушка, которая будет исполнять не только обязанности камеристки, а и помощницы. Учтите, она должна быть скромной, вежливой и хорошо бы грамотной. Но в крайнем случае грамоте я и сама могу научить, бесплатно.
Последние слова она добавила специально, услуги учителей стоили недешево. Одно время она и сама подумывала взяться за эту работу, но очень быстро убедилась, что спрос на нее невелик. Не так часто нужна была простому люду грамота, чтоб выкладывать за нее звонкую монету, а в знатные дома тоже предпочитали брать учителей, а не учительниц.
- В таком случае у вас будет выбор, - мажордом смотрел на девушку с подлинным интересом, тихонькая и худенькая провинциалка каждый раз открывалась с новой стороны.
Глава 7
- Не спи, Инг, - веселый окрик принца заставил баронета отвести глаза от поразившего его зрелища и он едва не пропустил удар, - куда ты загляделся?
- Сейчас узнаешь, - мстительно прошипел баронет и в несколько выпадов оттеснил друга и заставил перескочить на другое место, противоположное прежнему, - а теперь посмотри, тебе никого не напоминает та девушка?
- Какая?! - недовольно фыркнул Канд, подозревая, что его просто разыгрывают, чтоб заставить проиграть схватку, скосил глаза в сторону хозяйственных построек и едва не остолбенел при виде мирно воркующей парочки.
И если парня он припоминал смутно, то не узнать худенькую фигурку в простеньком, старомодном полосатом платьице никак не мог.
- Ты убит, - едко сообщил баронет, приставляя кончик учебного клинка к плечу принца, но тот только досадливо отмахнулся, бросил оружие и решительно направился к заинтересовавшей его паре.
По пути он подхватил со стойки для оружия сброшенную в пылу тренировки рубаху, но надевать не стал, а использовал вместо полотенца, отирая разгоряченное лицо и вспотевшую спину.
- Доброе утро, ваше высочество, - Иллира и не подумала смущаться или отступать, - я вас жду, чтоб показать те ящики, про которые мы вчера говорили. Брин, проводи нас. А вам, ваше высочество лучше надеть рубашку, в плотницкой прохладно.
- А вы уже успели проверить?
- Конечно, не могла же я привести вас в непроверенное помещение, а вдруг там засада, - она невозмутимо шла впереди, словно не понимая, что он просто кипит от возмущения.
Ингирд, наблюдавший за принцем издали, заметив, что друг направился в неприметную дверь плотницкой мастерской вслед за сеньоритой, выругался про себя и рванул следом. Вот сколько раз говорил ему, чтоб не лез первым в незнакомые и не осмотренные друзьями закоулки?
А когда влетел в пахнущую смолой и свежими досками мастерскую и разглядел принца, внимательно рассматривающего какой-то ящичек, оторопел окончательно, никогда раньше Кандирд не проявлял к таким вещам ни малейшего интереса.
- Покрыть отваром луковой шелухи, она и цвет приятный дает, и жучков гонит. А потом лачком на два раза, и ручки медные, - увлеченно пояснял молодой плотник, которого Ингирд несколько раз видел во дворце, выполняющим мелкий ремонт.
- Луком следующий пропитаешь и лаком тоже, мне быстрее нужно, просто дубовым отваром протри. А вот ручки серебряные, а то не солидно. Есть у тебя здесь?
- У старшого, в сундуке спрятаны.
- Так беги быстрее, принц не будет долго ждать, - приказала Иллира и простодушный плотник умчался со всех ног.
- У нас проблема, - едва дождавшись, пока за ним захлопнется дверь, - торопливо проговорила девушка, - Канд, быстро проси с меня клятву никому ничего о тебе и друзьях не рассказывать, не передавать никаких документов и не давать никаких клятв.
- Дьявол, - выругался Ингирд, - быстро они сообразили. Канд, требуй с нее клятву на знаке светлого духа, а я буду свидетелем.
- Клянусь никому ничего не говорить, не передавать, не давать другим особам королевской крови никаких клятв кроме этой, и все личные письма, бумаги и прочие послания показывать своему господину по первому требованию, - оттараторила Иллира, поцеловала священный знак и облегченно выдохнула, - не успела проснуться, принесли письмо. Я его не открывала и не читала.
- Дай мне это письмо, - хмурый как туча принц выхватил из рук секретаря маленький, изящный конверт, вскрыл и пробежал глазами полупрозрачный листок бумаги, - ее величество приглашает тебя на завтрак. Велено никому не показывать это письмо и никому о нем не рассказывать.
- Ах, какая жалость, - Взяв из пальцев принца послание, сеньорита вгляделась в тающие строки, - а я сначала клятву дала.
- Но как ты догадалась, от кого письмо? - мрачным взглядом изучал девушку баронет.
- А ты, получив этот конверт, - помахала плотным, дорогим прямоугольничком Иллира, - на кого бы в этом дворце подумал?!
Ответить Инг не успел, за дверью раздался топот, и конверт исчез в кармашке сеньориты с поразительной скоростью.
- Ваше высочество! - Старший плотник преданно взирал на принца, - вы… у нас… это…
- Проследи, чтоб заказ моего личного секретаря был исполнен как можно быстрее и в соответствии с требованиями. И ручки только серебряные! - строго скомандовал Кандирд и решительно направился прочь, - сеньорита Иллира, следуйте за мной.
- Да уж следую, - бурчала она про себя пробираясь мимо штабелей досок, - куда мне теперь деваться, сама выбор сделала. Еще бы знать, что не ошиблась.
- Сегодня мажордом отправится к городскому столяру, будьте любезны указать ему, какую мебель вы желаете видеть в своей комнате, - торопливо шагая к дому, сообщил принц, попутно решая про себя важный вопрос, нужно отпускать секретаря на завтрак к королеве или пойти самому и сообщить, что он запретил?
- Никакую, - решительно отрезала она, и Кандирд даже приостановился.
- Что?
- Никакую мебель пока не нужно. Вы видели эти покои? Нет? Ну, так сходите, посмотрите, я там уже была вечером и требую ремонт.
- Но там четыре года назад меняли обивку стен и паркет, - возмутился Ингирд, - в одно время с моими комнатами.
- Инг, - предварительно оглянувшись, кротко промолвила девушка, - давай не будем спорить по пустякам. Ты просто идешь и смотришь, и если по возвращении скажешь мне, что все хорошо, я иду к мажордому.
- Я пойду с тобой, - заинтересовался принц, - все равно по пути.
- А тебе не советую, - вздохнула Иллира, - настоятельно.
- Лучше бы посоветовала, - хмыкнул Инг, - он упрямый. Теперь обязательно пойдет. А ты куда идешь?
- К швее, - коротко ответила девушка, - потом на завтрак к королеве, а потом в приемную.
- Иди, - кивнул принц, и решительно направился к парадной лестнице, хотя обычно после тренировок умывался в купальне первого этажа.
Коридор восточного крыла, где находились покои принца и его приближенных стойко пропах вчерашними духами, несмотря на старания служанок, намывающих полы мыльным раствором.
- Нужно будет приказать устроить сквозняки, днем в спальнях никого нету, - принял решение Ингирд, - иначе мы будем нюхать это еще несколько дней. Ты где завтракаешь?
- Не морочь мне голову, отпирай эти проклятые покои, - прервал его принц, - иначе я выбью замок.
- Но у меня нет ключей, - с самым честным видом развел руками баронет, преданно глядя в потемневшие глаза друга.
- Там не заперто, - спасла дверь служанка, поднимая от тряпки покрасневшее лицо, - мы только что мыли.
- Спасибо, - угрюмо глянул на нее Ингирд, и откуда только такая умная взялась, нужно будет запомнить. На всякий случай.