Ширина ущелья едва превышала двадцать метров, а в особо узких местах скалы и вовсе подходили друг к другу так близко, что можно было перепрыгнуть с одной на другую. Камни ощерились острыми выступами, так что приходилось быть крайне осторожными, чтобы не пораниться.
Сначала Алира летела, искусно лавируя между отвесными стенами, а когда расстояние сузилось, взяла ниже, где проход был безопаснее и шире. До земли было не более десятка метров и настолько темно, что, казалось, наступила ночь. У земли то тут, то там виднелись черные провалы. Я подняла голову наверх. Узкая полоска голубого неба виднелась так высоко, что если поднять руку, то можно было закрыть просвет ладонью.
И еще в ущелье совершенно отсутствовали звуки. Только мерный свист воздуха, разрезаемого широкими крыльями Алиры, давал понять, что мы не оглохли, а здесь просто невероятно тихо… Как в могиле…
Мне было страшно. Слишком страшно. К тому же я уже увидела все, что хотела, и это вовсе не добавляло уверенности в себе.
- Давай обратно, - тихо распорядилась я.
Алира тут же полетела ввысь, развернувшись так, чтобы не касаться острых камней, а затем и вовсе уцепилась когтями за скалу и поползла вверх. Камни осыпались и падали вниз, увлекая за собой другие. Я посмотрела на дно ущелья и поежилась. Клубы пыли и непрекращающиеся камнепады, лишь усугубляющие ситуацию, заставляли волноваться так сильно, что я до крови кусала губы.
На мгновение я представила, как себя чувствовала Алира, когда на нее напала Сиф, тем более там, где было так жутко. Перед глазами тут же возникла картина, как падает драконица, как ударяется тело об острые камни…
Великий Хальдор! Что же мне делать завтра?
Я сидела на камне почти на краю обрыва и хмуро смотрела на поднимающееся солнце. Высочайший заснеженный пик Хальдора, сегодня для разнообразия сверкающий на фоне пронзительно чистого неба. Красиво… Мой новый дом, ради которого я давно позабыла страну, где родилась. Мир, подаривший счастье стать женой Индара и давший мне подругу. И все это может исчезнуть, если у меня ничего не получится.
Назначенный день, условленное время… Я смогла тихонько улизнуть из замка, умудрившись обмануть даже Сарта… Права я была или нет - покажет время.
Послышалось хлопанье огромных крыльев. Я медленно повернула голову и, уже наученная распознавать маскировку драконов, заметила еле заметную зеленоватую дымку. Прилетели…
Снова отвернулась, продолжая задумчиво разглядывать Хальдор и пытаясь заразиться от него невероятным спокойствием, величием и достоинством. Несколько умных мыслей, что все же пришли мне в голову, заключались в том, что нельзя показывать своего страха и неуверенности в себе, а также не давать блондинке выстраивать канву разговора, чтобы попробовать нащупать ее слабое место. Я не заблуждалась в ее излишней благородности и чрезмерной доброте… И только один вопрос меня интересовал. Мне нужно было выяснить ответ на него. Все!
- Для той, кто крайне заинтересован в том, чтобы я не злилась, это не считая тех сведений, которыми я обладаю, ты ведешь себя крайне нагло, - заметила Лейя, спрыгивая на землю и двигаясь в мою сторону.
Еще раз бросив взгляд на гору, я медленно поднялась и повернулась к ней. Блондинка выглядела шикарно, с неожиданной злостью заметила я, но что самое неприятное для меня - она была слишком уверена в себе, а хорошее настроение даже не считала нужным скрывать. Она прилетела сюда, уже ощущая себя победительницей, и это заставляло задуматься о том, что она припасла несколько неприятных для меня сюрпризов. Но вот каких?
- По крайней мере, я была пунктуальна, - усмехнулась я. - Чего не скажешь о тебе.
- Не волнуйся, я планирую вернуться до того, как остынет мой завтрак.
- Так быстро? Тогда придется улетать прямо сейчас и нестись быстрее ветра…
- Откуда ты только взялась? - зло прошипела Лейка, видно уставшая от сарказма и вежливости. - Все шло так, как должно быть, и вот он возвращается и селит тебя в своем доме, а потом я узнаю, что он и жениться на тебе намерен.
- Именно это тебя разозлило? Или то, что он так и не увидел в тебе женщину? - с улыбкой спросила я, намеренно провоцируя Лейку.
- Еще увидит, - пообещала она.
- Не хочу тебя расстраивать, но ты опоздала. Так что послушай дружеского совета, найди себе кого-нибудь еще…
- Пустоцвет. Ты никогда не дашь ему того, что с радостью подарю я. Сына - наследника и дочь.
- Он любит меня и никогда не оставит.
- И не надо, - улыбнулась Лейя. - Но горы, они такие опасные. И в них вполне может произойти несчастный случай. А я… с радостью буду утешать Индара в его горе и будь уверена, не допущу, чтобы он грустил слишком долго.
- Так, значит, решила избавиться от проблемы кардинально?
- Ага, - радостно улыбнулась она.
- Так ты знаешь, почему я пока не ношу его ребенка? - задала вопрос, ради которого и прилетела сюда.
- А как ты можешь его носить, если все это время пьешь то, что препятствует зачатию, - уже открыто рассмеялась Лейка.
На мгновение я оторопела. И у меня не возникло ни единого сомнения в том, кто стоит за этим. Хотя мне был крайне непонятен мотив его поступков. Но с этим я разберусь потом…
Лейка ударила магией настолько неожиданно, что я даже не поняла, что произошло, как оказалась на каменном крошеве с ободранными руками. На мгновение мне показалось, что в меня попала молния, таким сильным оказался удар в грудь. Но странное дело, он не оставил на мне никаких следов, если не считать волны ярости, медленно, но верно поднимающейся изнутри. И я обрадовалась ощущению, ибо помнила, что мне сказал Гальдахар. Сильные эмоции - ключ к высвобождению дара. А боль… Это всего лишь боль.
Я вскочила на ноги, подчеркнуто медленно отряхнула брюки и вскинула голову, улыбнувшись немного обескураженной девице.
- Вижу, ты не теряла времени даром и научилась ставить щиты. Но в любом случае сегодня все закончится. Это неизбежно, - только и сказала она, прежде чем прищуриться и поднять руки, которые охватило зеленоватое пламя…
А дальше все стало происходить как в тумане. Я будто снова оказалась на балконе, впадая в состояние прострации, когда тело действует отдельно от сознания.
Я прекрасно видела, как в руках Лейки образовался шар и медленно полетел по направлению ко мне, подчиняясь движению пальцев. Мое тело отклонилось, успев разминуться с ним в доли секунды, а руки, объятые сиреневым огнем, уже формировали свой сгусток пламени. Но и Лейя не просто так считалась не только умелой наездницей, но и неплохим бойцом. Я никогда не видела, чтобы девушки могли так быстро и стремительно двигаться, уходя с траектории удара. Мгновение, и она оказалась в седле драконицы, взмывая ввысь и прячась под маскировочным щитом. Я сделала то же самое, и Алира рванула вверх, лишь в последнюю секунду уйдя от удара.
Я, сидя в седле, не видела противника и растерянно озиралась по сторонам, а зеленоватое облачко приближалось со спины… Я закричала, пытаясь предупредить драконицу, и снова оказалась в собственном теле.
Но ощущала я себя совершенно иначе. Отчетливо чувствовала, как по венам струится магия, наполняя тело невероятной силой и мощью. И в ту же секунду услышала, как заревела от боли Алира, когда один комок зеленого огня ударил ее в бок, а второй - в ее крыло и растекся по нему, а сама она отлетела в сторону и рухнула в воздушную яму. Сиф любила подкрадываться со спины, а наездница явно разделяла ее привычки.
Я слышала боль моей драконицы, впитала ее злость и сама превратилась в пылающий яростью факел. Заставила Алиру выровняться, а руки непонятным образом загорелись огнем. Пламя довольно быстро увеличилось, пока не охватило нас с Алирой полностью.
Щит - поняла я, когда следующий огненный шар не причинил никакого вреда, просто стек каплями по защите и упал на дно ущелья, вызвав новый камнепад. Я заставила Алиру подняться выше и увидела, как Лейя сняла маскировку и теперь озирается по сторонам, зависнув в воздухе под нами.
- "Атакуй", - ментально распорядилась я, одновременно вцепляясь в ремни что есть силы, ибо крепления я так и не успела застегнуть.
Моя драконица камнем упала вниз, усиливая свою массу за счет скорости снижения, и вцепилась Сиф в крыло. Я услышала, как с глухим треском ломается кость и рвется плоть крыла. Заставила Алиру отпустить зеленую, сделать резкий разворот и уйти вниз, ибо в этот момент Сиф начала яростно бить хвостом, едва удерживаясь в воздухе, хотя и заметно кренясь на израненный бок. А мы тут же поднялись ввысь. Нельзя оставаться на одном месте - билась в голове мысль. И в подтверждение ей Лейя накрыла свою драконицу маскировочным, а скорее всего, и защитным щитом.
Как они не наткнулись на нас во время очередного захода, показалось чудом. Я видела, как бешено мечется Сиф по небу, бросаясь из стороны в сторону. Но также я видела и то, что один бок Алиры стал темным от выступившей крови там, куда попал огненный шар Лейи, а крыло находится в ненамного лучшем состоянии, чем у Сиф. И с каждым мгновением моя драконица становилась все менее маневренной и все тяжелее уходила от столкновений.
Я приняла решение практически молниеносно. Долго Алира не выдержит, а учитывая то, что теперь я знала ответ на интересующий меня вопрос, то не видела смысла продолжать бой. И плевать, что Лейка может расценить мой поступок как побег, рисковать здоровьем Алиры я была не намерена. А Лейя… да пусть идет в бездну. Теперь она точно не имеет никаких козырей в рукаве, зато не удержалась и сдала того, кто был виновен в моих бедах.