Она была вознаграждена за свое трудолюбие, когда три недели спустя Тодд взял ее с собой в Саудовскую Аравию, где в то время находился Рис. Обычно Тодд пользовался небольшим реактивным самолетом, принадлежащим компании. На его борту размещалось не более дюжины пассажиров. Тодд сам управлял самолетом. Штатный пилот сидел рядом и выполнял обязанности штурмана. Когда все расселись в салоне, Тодд позвал Алекс и предложил ей занять место второго пилота.
- Тебе когда-нибудь приходилось летать на маленьких самолетах? - спросил он.
Она кивнула.
- Неподалеку от нашего дома в Кенте находился клуб летчиков, - сказала она. - Друг моего отца несколько раз брал нас на самолет, он даже учил меня управлению. Мы не летали далеко, потому что у него не было пилотского свидетельства. Мы кружили только над аэродромом.
Тодд засмеялся.
- Как ты отнесешься к дальнему полету?
Ее личико расплылось от восторга.
- О! Я поведу! Это же так здорово!
Алекс взялась за штурвал и на мгновение ощутила страх от мысли, какая мощь находится в ее руках. Однако Тодд продолжал держать контрольный штурвал, и это ее успокоило.
Он немного покачал самолет, сначала на одну, потом на другую сторону, чтобы Алекс почувствовала, как ведет себя машина, как слушается управления. Она задала Тодду несколько вопросов, как и что делать, и радовалась необыкновенному ощущению.
- Очень хорошо. Может быть, я дам тебе возможность поучиться, - сказал Тодд, когда штатный пилот вернулся в кабину.
Она радостно засмеялась и от того, что ведет самолет, и от мысли, что скоро увидит Риса.
Рис встречал их в аэропорту Эр-Рияда, смуглый от загара. Возможно, поэтому, а возможно, после долгой разлуки он показался Алекс еще красивее, стройнее и мужественнее. Она бросилась в его объятия, но он лишь слегка прикоснулся к - ней и не поцеловал, даже попытался увернуться, когда она решила это сделать сама. Алекс удивленно уставилась на него, и он, наклонившись к ее уху, зашептал:
- Ни в коем случае не веди себя так на публике. Нас арестуют на месте, если я поцелую тебя так, как бы мне хотелось.
Подобное объяснение вызвало у нее смех. Рис тоже улыбнулся и повернулся к Тодду, приветствуя его. Их уже ждала машина. Они прибыли в гостиницу, зарегистрировались, переоделись и поехали на площадку, где велось строительство нефтеперегонного завода.
- У нас появилось несколько конкурентов, - сказал Рис Тодду. - Мы подготовили наши соображения и расчеты, но на их рассмотрение потребуется время. Обычно на это уходит два дня, чтобы министр смог вникнуть в суть дела. Твое участие должно помочь. Скоро в посольстве Великобритании состоится прием, и министр будет на нем присутствовать. Я побеспокоился по поводу приглашения для нас троих. Потом ты нанесешь министру официальный визит.
Они беседовали довольно долго. Алекс сидела на заднем сиденье, слушала и делала заметки. Она уже изучила его повадки, знала, когда он делает распоряжения, а когда просит взять на заметку то или иное предложение.
- Как получается у Алекс? - спросил Рис у Тодда, поглядев на нее в зеркало заднего вида.
- Очень прилично. Кроме того, ей нравится летать. Я даже подумывал над тем, чтобы дать ей уроки пилотирования.
Рис засмеялся.
- Тогда к черту машинопись, если ей это доставит удовольствие. Согласна? - Он взглянул в зеркало. - Тодд отправляется только в те места, добраться до которых можно самолетом.
Алекс наклонилась и положила руки на спинку сиденья.
- Вы летаете только по капризу, да?
- Рис выбалтывает мои секреты, - ухмыльнулся Тодд.
Алекс засмеялась. Ей нравилось, как мужчины обмениваются шутками. Она подумала о том, что оба стоят друг друга, и Рис вполне имеет шанс занять место Тодда. Ее положение помощницы Вестона позволяло немногое узнать об иерархии, существующей в компании. Отцу Тодда, мистеру Вестону, скоро исполнится семьдесят, но он с неохотой передавал дела сыну. Тодд же проявлял сдержанность, постепенно сосредоточиваясь на канадских делах; заняться ими вплотную ему было недосуг. Он слишком был занят вопросами коммуникаций, авиатранспорта и телефонной связи.
Тодд отнюдь не увлекался поездками, кроме того, Алекс узнала от Бренды, что его личная жизнь не очень-то сложилась. Его жена и двое детей находились в Англии и в ближайшее время не собирались никуда уезжать, во всяком случае, до тех пор, пока дети не окончат начальную школу. Однако Тодд намеревался как можно скорее переправить семью в Канаду. Он считал, что их пребывание там воздействует на отца и убедит его уйти на покой. Старик считал, что пока Тодд с семьей живут в Англии, он должен сам руководить делами.
- Меня не удивит, - говорила Бренда, - что жена Тодда сможет разубедить Вестона. Еще недавно считалось, что старик вот-вот уйдет, но он почему-то изменил свое решение.
- Так, может, действительно она повлияла на него? - спросила Алекс.
- Кто их знает, не хочу копаться в этом, - фыркнула Бренда.
Алекс однажды виделась с женой Тодда. Как-то вскоре после того как Алекс стала работать у Тодда, она зашла в офис. Он познакомил их. Ее звали Линетта, хотя она была чистокровной англичанкой.
Невысокого роста, с хорошей фигурой, Линетта была одета с большой элегантностью.
- Ага, вы та самая девушка, которую Рис так долго держал от нас в секрете, - сказала миссис Вестон, оглядывая Алекс с головы до ног. Она улыбнулась Алекс, но глаза у нее остались холодными. - Очень хорошо. Надеюсь, вы с Рисом будете счастливы. Непременно побывайте у нас, мы устроим обед.
- Спасибо, мне бы очень хотелось, но, к сожалению, в данный момент Рис в отъезде, - ответила Алекс.
Миссис Вестон кивнула.
- Как только он появится, дайте знать. Он очень приятный собеседник. Желаю вам успеха на новом поприще. Гоните его пораньше с работы. - Она коснулась плеча Алекс.
Миссис Вестон долго не задержалась, и Алекс показалось, что эта дама явилась только затем, чтобы посмотреть на нее. В ее визите Алекс не усмотрела каких-либо признаков ревности, поскольку Линетта знала, что она помолвлены с Рисом.
Вернувшись в Эр-Рияд, все трое отправились на обед, а потом Тодд тактично оставил Алекс наедине с Рисом. Рис протянул ей руку, помогая подняться с низкой кушетки.
- Давай прокатимся, - предложил он. Вне помещения гостиницы, где работали кондиционеры, было очень жарко. Машина Риса была с откидным верхом, и дуновение ветра при езде было очень приятным. Они объехали весь город. Столица Саудовской Аравии создавалась на месте большого оазиса, кругом росли пальмы, подчеркивая красоту и белизну зданий. Особенно прекрасными были королевский дворец и университет.
Алекс пришла в восторг от архитектуры города, но больше всего ей хотелось очутиться в объятиях Риса. Он проехал сквозь украшенные мозаикой ворота, и они очутились в великолепном парке, а затем выехали в открытую пустыню.
Чуть позже Рис заметил укромное местечко на обочине шоссе, где никого не было. Он решил свернуть туда и запарковаться. Но, даже зная, что место пустынно, он все же поднял верх машины. Только проделав все это, он поцеловал ее.
Губы у Алекс были зовущими, и когда она слилась с ним в страстном поцелуе, то поняла, что он очень скучал по ней. Его руки жадно обнимали и ласкали ее тело. Целуя, он словно хотел проглотить ее.
- Любимая, - шептал Рис. - Моя сладкая, маленькая Забияка.
- Я уже достаточно взрослая, чтобы не называть меня так, - бормотала Алекс, гладя его шевелюру. - Мне скоро исполнится двадцать один. - Она откинулась на сиденье, чтобы лучше видеть черты его лица при свете луны. - Ты сможешь приехать на мой день рождения? Мама хочет устроить грандиозный праздник.
- Твоя мать вообще большая любительница отмечать всякие юбилеи.
- Знаю, - засмеялась Алекс. - Но и твои не отстают. Надо снисходительнее относиться к старости. Думаю, праздник должен удаться. Я познакомлю тебя с моими однокашниками по колледжу, которые до сих пор тебя не видели.
- И только по этой причине ты хочешь меня видеть?
- Конечно же, нет, - искренне ответила Алекс. Взяв в руки его лицо, она долго и нежно смотрела на него, затем медленно поцеловала его в губы. - Я восхищаюсь тобой, - прошептала она. Ее губы снова мягко прикоснулись к его губам. - Я всегда буду твоей, превращусь в частицу тебя.
Он крепче ее обнял, прижал к себе и собрался вновь поцеловать, но на дороге загрохотал грузовик, освещая фарами их машину.
Рис сразу же отшатнулся и вжался в сиденье, закрывая Алекс своим телом. Но водитель грузовика понял, что происходит, и дал сигнал.
- Проклятье, - прорычал Рис.
- А не вернуться ли нам в гостиницу?
- Неплохо придумано. Это жуткая страна. Тут невозможно продемонстрировать, как я соскучился по тебе.
- Может быть, ты продемонстрируешь свои чувства в гостинице? - предложила Алекс, напрягшись от ожидания.
Рис кивнул и потянулся к ней с поцелуем.
- Терпение! - воскликнул он. - Я бы с удовольствием это сделал, Забияка, но вынужден соблюдать предельную осторожность. Заполучить контракт на строительство - тоже важная штука. Поэтому следует избегать возможного дипломатического конфликта. А вдруг нас застукают.
Алекс расстроилась, она очень многого ждала от их встречи.
- Господи, в это трудно поверить, - капризно протянула она и засунула руку ему под рубашку. Она стала гладить ему грудь, перекатывая в пальцах его отвердевший сосок.
Он застонал и схватил ее руку.
- Но на самом деле это так, - прохрипел он, задыхаясь. - Между прочим, кто научил тебя этому?
- Вот и не скажу, - кокетливо ответила она, но тут же ойкнула - он очень сильно сжал ей кисть.