– Ты занимался этим, когда служил в спецотряде? Нэсти наклонил голову так, что Полли не смогла увидеть его лицо.
– На флоте я делал то, что мне приказывали. И я жду того же от тебя – делай только то, что тебе сказали.
– Ну уж нет, – возразила Полли. – Я не какой-нибудь… новобранец в вашем отряде.
Нэсти усмехнулся:
– Конечно, ты не можешь быть новобранцем, дорогая. Но и не обманывай себя: ты находишься в самом центре боя. Я все еще надеюсь, что ты прислушаешься к моим словам, и тогда я выиграю этот бой.
– Ты пугаешь меня.
– Ты уже говорила об этом, и мне не нравятся твои опасения. Но если это заставит тебя понять, что все происходящее весьма серьезно, тогда лучше тебе потревожиться.
Полли неожиданно разозлилась:
– Вчера вечером какой-то сумасшедший бил меня, издевался надо мной… и даже чуть не изрезал меня. А ты считаешь, что я до сих пор не понимаю, в какую беду попала?
– Может, ты и понимаешь, что тебе грозит опасность, однако в темноте пришла сюда одна. Это же самоубийство. А Дасти, наверное, думает, что ты все еще дома, не так ли?
– Так.
– Через несколько минут зазвонит мой телефон. Если ты считаешь, что мое раздражение связано с тем, что я испугался, то подожди немного и поговоришь с Дасти.
– Я должна вернуться.
– Ты должна поступать только так, как в настоящий момент разумно поступать. – Нэсти взялся руками за верхнюю планку дверного косяка. – Я ничем не отличаюсь от любого человека, который… словом, от любого другого человека, который будет действовать так, как сочтет нужным, чтобы защитить того, кого он охраняет.
Полли присела на кровать, посмотрела на кучу лежащих там орудий убийства и изменила свое решение.
– Об этом я и собиралась поговорить. Могли бы мы сблизиться так быстро, если бы мне не угрожала опасность?
– Когда мы встретились в первый раз, я не знал, что тебе угрожают.
– А я знала.
Нэсти нахмурился и подался вперед, согнув в локтях сильные руки.
– Я не согласен с тобой.
– Эти телефонные звонки продолжались в течение нескольких недель. А затем появился ты. Ты был сильным, решительным и уверенным в себе. Ты никого не боялся и не боишься. Ты ведешь себя так, словно ненормальные люди, которые совершают ненормальные поступки, – часть твоей повседневной жизни. Ты просто делаешь то, что считаешь нужным делать в такой ситуации. И…
– Погоди! – Нэсти положил руки на плечи Полли. – Помедленнее. Не спеши и попробуй повторить мне все это, только покороче.
Как рассказать Нэсти в нескольких словах – а он считает, что подобного резюме будет вполне достаточно, – что ее обуревает желание закрыть дверь каюты и броситься в его объятия?
Сила этого ее желания ошеломила Полли.
– Полли? – Нэсти тихонько встряхнул ее, по-прежнему держа за плечи. – Ты, конечно, права, когда говоришь, что я веду себя так, словно в этом нет для меня ничего необычного. Ты об этом говорила, не так ли?
Она утвердительно кивнула.
– Да, конечно, так и есть. Некоторые привычки никогда не исчезают полностью. Я не пугаюсь, потому что часто попадал в такие ситуации раньше. Однако я переживаю за тебя. Не думай только, будто я абсолютно уверен, что с тобой произойдет что-нибудь ужасное, – этого не случится, так как я внимательно за тобой присматриваю. Дело в том, что мне неприятна сама мысль о том, что тебе угрожает опасность. Поэтому позволь мне позаботиться о тебе, Полли.
– Именно поэтому я пришла сюда и разговариваю с тобой! – воскликнула Полли.
Она похлопала его ладонью по груди.
– Я не буду использовать тебя в своих интересах. Вернее, я не хочу этого делать, но думаю, что, возможно, мне придется принять твою помощь.
– Э-э-э… – Нэсти пристально уставился на ее губы. – Продолжай, пожалуйста. – Он снова легонько встряхнул ее.
– Ты самый красивый из всех мужчин, которых я когда-либо встречала.
Он откашлялся.
– Подожди, ты смущаешь меня. Что еще ты хочешь сказать?
Полли едва заметно улыбнулась:
– Ты же можешь не обращать внимания на такие мелочи, не так ли? Ты мужественный и нежный, ты возбуждаешь меня.
– О, черт! Извини, дорогая…
– Будь серьезным.
– Ни за что на свете! Вдруг ты перестанешь говорить мне то, что я хочу слышать.
Это было гораздо труднее для нее, чем думал Нэсти, и момент оказался совсем неподходящим, но Полли, кажется, осталось лишь одно – продолжать.
– У меня нет опыта: я никогда не признавалась мужчинам в своих чувствах. Для Сэма я была… его частной собственностью. Когда он не смог заставить меня сделать то, чего хотел добиться, то просто расстался со мной.
Улыбка исчезла с лица Нэсти, его взгляд стал жестким.
– Это его потеря, но твое и мое обретение.
– У меня потом появлялись другие мужчины, но с ними не было ничего серьезного. Они никогда ничего для меня не значили.
– А я что-нибудь для тебя значу?
Полли расстегнула кнопку на рубашке Нэсти и погладила волосы на его груди.
– Да, – ответила она, чувствуя слабость в йогах и тепло внизу живота.
Это ощущение, которое Полли не могла подавить, затуманило ее рассудок.
– Все так запутанно… Я думаю, что чувствую…
Ладони Нэсти соскользнули с плеч Полли на шею, и его большие пальцы стали поглаживать ее нежную кожу…
– Что ты чувствуешь?
– Я чувствую… – Полли казалось, что она совершенно ничего не соображает.
Слишком много событий произошло за такое короткое время.
– Чувствую волнение.
– Любовь?
Задержав дыхание, Полли посмотрела Нэсти в глаза:
– Это нечестно.
– Почему? Я ведь уже сказал тебе о своих чувствах.
– А я ответила тебе, что прошло еще слишком мало времени, чтобы говорить об этом.
Губы Нэсти неудержимо притягивали ее. И она, наконец, прижалась губами к его губам. Он поцеловал ее страстно и нежно. И от этого поцелуя Полли совершенно растаяла.
– Ты очаровала меня, – сказал Нэсти. – Ты стала частью моей души… И я любуюсь тобой. Так что позволь мне быть с тобой до конца откровенным, хорошо? Позволь мне позаботиться о тебе, потому что я могу, а ты, наверное, не можешь этого сделать.
Полли снова приникла к его губам. Она испытала облегчение, когда Нэсти перестал расспрашивать ее о чувствах по отношению к нему. А ему было с ней хорошо и уютно.
– Мне, наверное, лучше позвонить Дасти и сообщить ему, что ты со мной, – сказал Нэсти, отрываясь от ее губ и переводя дух. – Не думаю, что смогу скоро вернуться.
Полли покраснела:
– Пока еще не время.
– Для чего?
– Не прикидывайся, что не понимаешь для чего, – сказала она, удивившись собственной смелости.
Взглянув на Нэсти, Полли чуть отступила от него.
– Разве не может женщина считать мужчину неотразимым, если он нужен ей?
К Нэсти вернулась его обычная невозмутимость.
– Может.
– Разве я могла бы пожелать тебя только потому, что безумно напугана и знаю, что ты позаботишься обо мне?
– Полагаю, что дело не в этом; – Нэсти смотрел на нее не мигая. – Ты, во всяком случае, привлекаешь меня сама по себе. А тот факт, что я могу остановить сумасшедших, угрожающих тебе, – просто сопутствующее обстоятельство. Разве это не похоже на правду?
"Конечно, похоже", – подумала Полли, но полной уверенности в этом у нее не было.
– Я не уверена, что могу доверять своим чувствам, и хотела признаться тебе в этом. Пока мы не повстречались, я была убеждена, что навсегда останусь независимой. Мне казалось, я сумею позаботиться о себе и Бобби без посторонней помощи. Это важно для меня.
– Я тебя понимаю. – Нэсти снова посмотрел на ее губы. – Но разве это означает, что ты решила остаться одинокой?
Полли дотронулась кончиками пальцев до его губ.
– Я не думала об этом, пока не появился ты. До того как мы познакомились, мне нравилось просто смотреть на тебя. Я испытывала при этом приятные чувства.
Нэсти подул на ее пальцы.
– Это было, так сексуально, Нэсти, это была страсть. Так бывает, когда ты не знаешь другого человека, – призналась она.
Он кивнул:
– Рефлекс грудей и задницы.
Полли уставилась на него, онемев от изумления.
– Метафора, – пояснил он с усмешкой. – Я имел в виду, что мужчина сначала смотрит на тело женщины. Он реагирует на ее внешность прежде, чем начинает задумываться, что у нее, возможно, еще и прекрасная душа. Ты поступила так же – только как женщина, рассматривающая мужчину.
Полли прищурилась.
– У тебя привлекательная задница. – Она фыркнула. – Неужели это я произнесла такое? Поверишь ты или нет, но я довольно строга в вопросах нравственности, или, возможно, следует сказать, была строга.
– Думаю, в это можно поверить, – рассмеялся Нэсти и прижал ее к себе. – Я развращаю тебя. Но у меня тоже есть что сообщить тебе. В конце концов, я тоже наблюдал за тобой до того, как мы встретились, и мне очень хотелось, чтобы в твоей красивой головке имелся еще и ум.
– Да, – вздохнула Полли, прижавшись к нему. – О да… Мне тоже нравится, что у тебя в голове кое-что есть. Но я продолжаю спрашивать себя: стремилась бы я связать свою жизнь с тобой, если бы не была доведена до отчаяния?
– Полли…
– Нет. – Она снова коснулась кончиками пальцев губ Нэсти. – Нет, пожалуйста, не спорь со мной. Ты же не можешь знать о моих чувствах лучше, чем я. Хотя это и несправедливо, поскольку мы должны выяснить, могут ли между нами возникнуть особенные отношения.