- Если мы останемся здесь больше, чем на пять минут, мне придется снять с себя кое-что. - Прим стащила плащ и свитер. - Иначе я расплавлюсь и поплыву. Не понимаю, как ты выдерживаешь эту жару, Бар?
- Удивительно, на что способна жизненная энергия человека! - Я заметила в углу электрический обогреватель с раскаленной спиралью. - Снимай с себя все. Чего ты стесняешься? - Бар широко развела руки, ее грудь колыхнулась. Я отметила, что Бар прекрасно сложена. У нее не было ни капли лишнего жира. Кожа Бар была бледной, на локтях и коленях виднелись ямочки. - Вы не представляете, насколько лучше почувствуете себя наедине с Матерью Природой.
- Мне этого мало, чтобы ощутить себя наедине с Природой. Раздеться догола недостаточно, - произнесла Прим язвительно. - Существует слишком много проявлений природы, которые я не одобряю. Например, старость и смерть. Я также не люблю ос. Мне не доставляет удовольствия любоваться на горы дряблой плоти. Особенно если плоть моя, - из вежливости добавила Прим.
- Мы, ведьмы, обожаем колдовать обнаженными. - В больших глазах Бар не было и намека на улыбку. - Одежда препятствует движению энергии. Мы называем это "быть одетой в небесную синь".
- Прекрасное замечание. Но Бар, дорогая, несмотря на заманчивость твоего предложения, я не представляю, что почувствую, если случайный посетитель увидит меня голой.
- Не волнуйся, никто не придет, - вздохнула Бар. - Вы первые гости у меня в доме за неделю. Конечно, заманчиво посвятить себя без остатка служению Рогатому Божеству, но я хотела бы схлестнуться с кем-нибудь, желательно близкого к моему возрасту, с полным набором мужских достоинств. Я наслаждаюсь жизнью в деревне, но, черт возьми, мне иногда так одиноко.
- Схлестнуться - что это значит? - спросила я.
- На языке ведьм это слово обозначает выйти замуж.
- Я никогда до этого не встречала ведьм.
- Все потому, что у тебя плохая физическая форма. Это одно из самых строгих наших правил, - Бар встала, вытянула руки, закатила глаза и нараспев продекламировала. - Пускай тот, кто никогда не ходил босиком, не чувствовал кожей прикосновение земли, не найдет дорогу к этому жилищу.
Бар стояла некоторое время с закрытыми глазами и опущенной головой, словно молилась неведомому божеству. Мы с Прим вежливо хранили молчание. Это был один из тех случаев, когда я оценила всю важность уроков хорошего тона. Молчание длилось довольно долго. Мне показалось, что Бар забыла о нашем существовании. Я не смела взглянуть на Прим. Нога затекла, ее жгло от близости электрического обогревателя, но я боялась сменить позицию. При малейшем движении старое плетеное кресло подо мной визгливо скрипело. Режущий ухо звук нарушал торжественность момента. Вдруг из-под стола раздалось громкое чавканье. Я опустила голову. Хлоя с довольным видом доедала хлеб, который умудрилась стащить в гостиной.
- А-а-х-х! - наконец выдохнула Бар. Она подняла голову, опустила руки, открыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, словно пыталась отдышаться после длительного бега. - Теперь мне понятно, Великая Богиня все рассказала. - Бар посмотрела на меня. В ее глазах я прочитала сожаление, смешанное с удивлением. - Тебя избрали невестой Повелителя Смерти и должны были принести в жертву на его алтаре. Но Богиня слишком сильно любит тебя, чтобы отдать на растерзание. Она отправила тебя ко мне, чтобы я вернула тебе радость жизни. Ты позволила сексуальному желанию стать подавляющей силой. Ты была его сексуальной игрушкой.
- Я бы не стала выдвигать столь серьезные обвинения… - начала было я.
- Естественно, ты еще не осознала это до конца. Очевидно, у тебя крепкая психика. Но лорд Смерти избрал тебя потому, что ты являешься созданием света. Сейчас ты только начинаешь стирать с себя пятна, которые оставил на тебе Повелитель Смерти. Ты освобождаешься от извращенного желания соединиться с Богом Охотником. - Бар торжественно взглянула на меня.
- О, хорошо, - пробормотала я.
- Тебе оказана огромная честь. Должна сказать, что я испытываю зависть. Но и мне доверена великая миссия. Я поняла это сразу, как только астральные силы привели тебя к моей двери.
- Вообще-то это была идея Прим - привести меня к тебе.
Бар мягко улыбнулась:
- Конечно, Прим была избрана как инструмент для осуществления цели.
- Замечательно! Я рада, что оказалась нужной, - отрывисто сказала Прим. - Давай оставим астральные планы на некоторое время. Мы пришли поговорить с тобой о другом. Ты знакома с семейством Рокеров?
- Рут Рокер ходит в общеобразовательную школу. Френки обучается по третьей форме. Есть еще мальчик. Сейчас вспомню… Уильям. Не принадлежит к числу моих любимцев. Он постоянно рисует людей, которых пытают, режут ножами или взрывают. Кроме того, он ворует кисти и холсты. Когда я задала детям вопрос, кем они желают стать, когда подрастут, все ответили: принцессами или астронавтами. Лишь Уильям сказал, что желает стать террористом. Рут также довольно странная девочка - очень замкнутая, но в ней есть изюминка. Она неплохо рисует. Ничего оригинального: дома и цветы вокруг. Не многие дети в ее возрасте способны так изображать предметы. Безнадежна на сцене. Произносит монологи деревянным голосом…
- Мы обеспокоены их судьбой. Ты когда-либо встречалась с миссис Рокер на родительских собраниях?
- Блондинка. Злоупотребляет косметикой. Пьет. Мне ее немного жаль. Однажды ее в бессознательном состоянии отвозил домой мистер Баттс, учитель труда.
- Это она. Дети не получают должного ухода. Только благодаря Фредди они не умирают с голода. Необходимо что-то срочно предпринять. Мы должны решить: подать заявление в социальную службу или поговорить с миссис Рокер, выяснить, она на самом деле больна или у нее постоянно похмельный синдром? Она швырнула ботинки в Фредди. Мы подумали: если она знает тебя, то, возможно, тебе удастся выяснить, в чем проблема.
- Я постараюсь, дорогуша. Конечно, я постараюсь. Завтра, сразу после окончания уроков. - Бар повернулась ко мне, ее глаза сияли. - Заниматься любовью с Повелителем Смерти, должно быть, нечто невообразимое? Но ты потеряла слишком много энергии… Не думай, что я задаю вопросы просто из любопытства. Любопытство - дело второе. Ведьмы считают сексуальность священным даром. Секс является актом поклонения и утверждением земного плодородия. - Бар нахмурилась. - Как жаль, что секса так мало.
- А как же Рогатое Божество, о котором ты говорила? - спросила я в надежде отвести внимание от своей скромной персоны. - Это то же самое, что и дьявол? Или Рогатое Божество и есть Повелитель Смерти? - я совсем запуталась.
- Сатана является частью христианского вероучения. Я язычница. Рогатое Божество наполовину человек, наполовину животное, как греческий Пан или кельтский Цернуннос. Повелитель Смерти является частью божества, которая умирает вместе со старым годом. Повелитель Смерти отвечает за насилие и жестокость, которых много в нашем мире. Сатанисты поклоняются именно ему. Сатанисты, но не ведьмы. Ведьмы совершают только добрые дела.
Я почувствовала себя абсолютной невеждой. Сочетание оккультизма и алкоголя после тяжелого рабочего дня закружили мою голову. Я не ожидала, что спокойная деревенская жизнь может изобиловать элементами нонконформизма.
- Поднимайся, Фредди, нам пора, - сказала Прим. - Ты выглядишь совершенно обессиленной.
- Это последствия сексуального соития с силами тьмы, - объяснила Бар с сочувствием. - Вторичное проявление интуитивного эго ужасно утомляет.
Мы ковыляли домой, спотыкаясь под тяжестью пакетов и бутылок, которыми щедро нагрузила нас Бар. Я не была уверена, что дети захотят попробовать ведьмину стряпню и напитки.
- Думаю, что это Гай рассказал ей об Алексе, - произнесла я со вздохом. - Уверена, что ни Эдвард, ни ты не стали бы распускать сплетни. Гай, кроме вас, - единственный человек, который знает мою историю.
- Сомневаюсь. Боже, эти бутыли невероятно тяжелы! - Прим взяла корзину в другую руку. - Гай и Бар некоторое время встречались, потом разошлись. С тех пор они не разговаривают.
- Тогда все, что говорила Бар, не более чем совпадение - вероятно ладан, которым было окурено жилище, обладает наркотическим действием. Я почти поверила прорицаниям деревенской ведьмы.
- Конечно, это совпадение, - строго сказала Прим.
После этого вечера я не видела Бар два дня. В пятницу вечером Френки, как обычно, на крыльце перед домом ждала, когда я вернусь с работы. Титч сидела у Френки на руках. Увидев меня, малышка радостно вскрикнула.
Титч была восхитительна. Она любила взбираться ко мне на колени и пристально разглядывать мое лицо. У нее были выразительные глаза и длинные ресницы, пухлые щечки и нежная кожа с легким румянцем. Девочка имела привычку исследовать мое лицо своими тонкими пальчиками. Я вслух произносила названия частей тела, к которым прикасалась малышка, а она с удовольствием повторяла: нос, рот, глаза, уши… Затем, повинуясь неведомому импульсу, девочка широко улыбалась. Я не могла устоять перед ангельской улыбкой и начинала целовать бархатные щечки. Титч заливалась звонким смехом.
- Она выглядит лучше, не правда ли? - Френки встала и прижалась ко мне. - Рут вымыла ей голову. - Вчера я отдала Френки остатки шампуня, который привезла из Лондона. - Титч ни разу не заплакала, даже когда пена попала ей в глаза.
Я подмигнула и подумала, что должна купить для нее детский шампунь.
- Как думаешь, Френки, твоей маме стало лучше?