- Успокойся, - уговаривал Дрантос. - Я никогда не причиню тебе вреда. Потрогай, моя кожа теплая, - он провел пальцем по ее руке. - Милая, никакой шерсти и когтей.
- Перестань меня так называть. Ты это специально делаешь, не так ли?
- Специально. Ты должна знать, что я никогда не причиню тебе боль. Именно поэтому я и не собирался оборачиваться перед тобой. Меньше всего мне хочется, чтобы ты меня боялась.
- Боже, я просто не могу быть такой, как одна из тех тварей.
- Правильно, не можешь. Твой отец был чистокровным человеком. Твоя кровь настолько разбавлена, что ты не в состоянии менять форму. Ты унаследовала от него больше, чем от матери.
Дасти все еще отказывалась верить его словам, но она видела эту тварь так же ясно, как божий день. Вряд ли у нее получится когда-нибудь об этом забыть. Черт, да у нее был секс с Дрантосом, а он тоже может превращаться в одного из них.
- Я сказала Бэт, что ты - сумасшедший, - призналась она. - Знаю, ты не хотел, чтобы я ей что-то говорила, но я все же сказала. Прости.
- Не беспокойся сейчас об этом, Дасти.
- Я думала, что у тебя такое же заболевание, как и у моего друга Грэга. Когда он не принимает лекарства, то думает, что его преследуют инопланетяне.
Дрантос провел рукой по ее спине.
- Я не сумасшедший, и мне не нужны лекарства.
- Ага, это мне они скоро понадобятся, потому что от всего этого у меня просто поедет крыша.
- Дасти, пожалуйста, не раскисай, малышка. Обзывай меня, оскорбляй, но только не плачь. Я не знаю, что делать с твоими слезами. Подумай о том, что твоя мама была чистокровным вамп-ликаном и тоже могла менять форму.
- Дрантос, мне от этого не легче.
- Прости. Просто я имел в виду, что мы - не монстры. У меня создалось впечатление, что ты любила свою мать, и она очень о тебе заботилась.
- Она была лучшей.
- Вот видишь, не все мы плохие.
- Если это правда, если она сбежала от своего отца, тогда почему не попросила помощи у других своих сородичей, чтобы они защитили от того плохого парня, которому ее хотели отдать?
Дрантос пожал плечами.
- Возможно, она боялась, что из-за нее могут погибнуть люди, если какой-то клан ее примет, а отец захочет вернуть обратно. Я не знаю, Дасти. Никто кроме нее не может ответить на этот вопрос. Если бы она попросила убежище у нас, мы бы приняли Антину и попытались ее защитить. Но она не пришла, скорее всего, поверила во все то плохое, что ее отец говорил о нас. Дэкер считает, что мы слабые и бесхребетные, потому что не такие кровожадные, как он, поэтому и хочет править всеми кланами. Возможно, Антина думала, что мы не сможем ее защитить. Нам нравится жить в мире, но это не означает, что мы не представляем смертельной опасности. Мы пойдем на все, чтобы защитить то, что нам принадлежит. Скажи, твоя мама была счастлива в человеческом мире?
- Да, - Дасти с трудом сдерживала слезы. - Мои родители по-настоящему любили. Достаточно было взглянуть на то, как они прикасаются друг к другу, чтобы понять, насколько сильными были их чувства. А это происходило постоянно. У нас была действительно счастливая семья и много замечательных моментов. Мама все время повторяла, что встреча с моим отцом было лучшим, что случилось в ее жизни. Ну, не считая нашего с Бэт рождения, - на Дасти нахлынули воспоминания о детстве. - Мы часто улыбались.
- Ты никогда за ней ничего необычного не замечала?
Она задумалась над его вопросом.
- Мама довольно молодо выглядела для своего возраста. Ей часто об этом говорили. Нам с Бэт это тоже передалось по наследству. Все считают, что нам слегка за двадцать.
- А сколько тебе лет?
- Тридцать один, а Бэт тридцать три.
- Ты не выглядишь на свои годы, - он помолчал. - Возможно, ты унаследовала замедленное старение, которое присуще всему нашему виду.
- И что это значит?
- Ну, например, начиная с момента обращения, вампиры вообще не стареют, а ликаны живут около пятисот лет.
Это не укладывалось у нее в голове.
- Да ладно? Как такое возможно?
- Вампиры используют кровь, чтобы исцеляться и продлевать свою жизнь. До тех пор пока кормятся, они восстанавливают большинство повреждений, включая возрастные. Ликаны тоже исцеляются гораздо быстрее, чем люди. Процесс тот же самый, только им не нужна свежая кровь. Чтобы сохранить здоровье, они просто должны регулярно питаться и время от времени перекидываться в другую форму. Как пример, человек, который постоянно сидит и не встает на ноги. Со временем, мышцы слабеют и атрофируются.
Дасти пыталась осмыслить все, сказанное Дрантосом.
- А что насчет тебя? Как долго живут полукровки?
- Мы точно не знаем.
- Как так?
- Мы существуем только около двухсот лет, но стареем медленнее, чем ликаны.
- Откуда ты это знаешь?
- Достаточно посмотреть на ликана и вамп-ликана одного возраста. Ликан будет выглядеть на несколько лет старше, чем один из наших. Это пока лучший метод определения наших отличительных особенностей, который мы придумали. Поэтому, предположительно, мы можем прожить около восьмисот лет, но это только догадки. Так же многое зависит от того, чьи гены доминируют. Скорее всего, вамп-ликан с преобладанием вампирской крови проживет дольше, чем тот, у кого больше ликанской.
- Но когда дед приезжал к нам в гости, у него были седые волосы.
- Вероятно, прежде чем появиться среди людей, он покрасил волосы и наложил грим, чтобы выглядеть старше. Дэкер просто разыграл перед вами свою роль. Некоторые из нас так поступают, когда приходится иметь дело с одними и теми же людьми в течение длительного времени. Мы стараемся слиться с толпой и не вызывать лишних подозрений.
- И какие же у вас дела с людьми?
Дрантос не спешил отвечать.
- Это такой большой секрет?
- Нет, просто обдумывал, как лучше объяснить. На границе с нашими землями, раньше жила семья. Мой отец встретил их тридцать лет назад. В конце концов, они переехали, но остались владельцами того участка. Два года назад они захотели его продать и связались с моим отцом, чтобы договориться о встрече. Он всегда ясно дает понять людям, живущим неподалеку, что заинтересован в покупке их земли, если вдруг они решат ее продать. Отец решил притвориться своим собственным сыном, поскольку они бы заметили, что он совсем не постарел за прошедшие годы, - Дрантос беззаботно рассмеялся. - Он не захотел наносить грим или красить волосы, чтобы казаться старше.
- И это сработало?
- Да. Они продали ему свой участок и ничего не заподозрили.
Дасти постаралась осознать все, сказанное им.
- Я бы спросила, сколько тебе лет, но не уверена, что хочу услышать ответ. Не хотелось бы испытать новый шок, если вдруг ты окажешься чертовски древним, учитывая, где до этого побывал твой рот. Просто скажи, что ты не родился в одна тысяча восемьсот каком-то там году.
Он снова усмехнулся.
- Нет, не родился.
- Я рада, что ты находишь это забавным, - она судорожно сглотнула. - Ты так говоришь, чтобы мне стало легче?
- Нет. Так ты хочешь узнать, сколько мне лет?
Дасти покачала головой.
- Для одного дня я уже испытала достаточно потрясений. Вообще-то, выглядишь ты лет на тридцать.
- В детском возрасте мы растем немного быстрее, чем люди, но процесс замедляется, когда мы становимся подростками. У ликанов в возрасте двадцати пяти- тридцати двух лет старение останавливается и держится на этом уровне еще несколько сотен лет. Мы, возможно, стареем так же. Мне больше тридцати, но родился я в двадцатом веке. Согрелась? Ты уже не так сильно дрожишь и не кажешься такой холодной.
- Ты очень теплый.
- У нас температура тела выше. Мне бы хотелось, чтобы и ты унаследовала эту черту от матери, но знаю, что тебе это не передалось. В этом отношении ты полностью человек и должна находиться в тепле, чтобы не мерзнуть, как прошлой ночью.
Между ними повисла пауза. Дасти не знала, что сказать. О Дрантосе ей было известно совсем не много, за исключением того, что он сильно отличался от любого мужчины, которого она когда-либо встречала. Однако ей были нужны ответы на все те вопросы, которые не давали ей покоя, потому что будущее выглядело не радужно.
- Еще больше тех… мужчин собираются нас преследовать?
- Возможно. По крайней мере, те, которые напали на нас с Крэйвеном, за нами больше не пойдут.
Ее сердце замерло от уверенности, которая звучала в его голосе.
- Что это значит? Почему ты так думаешь?
Мужчина устроился поудобнее и крепче прижал к себе Дасти.
- Мы сделали то, что должны были.
- И что же это?
- Они больше не будут тебя преследовать. По крайне мере, не эти трое.
Ее глаза распахнулись, видя только темноту. Мрачный тон его голоса дал девушке подсказку.
- Вы их убили?
- Двое умерли. Один сдался. У нас не было выбора, Дасти. Они бы убили нас с братом, если бы мы не победили в бою. Тебя бы захватили и забрали к Дэкеру, а Бэт он бы отдал Эвиасу.
Глубоко внутри Дасти понимала, что он убил ради ее защиты. Внезапно она рассмеялась, посетившим ее глупым мыслям. Дасти попыталась представить того зверя в гробу, и что он вряд ли бы там поместился. Ей показалось это забавным, несмотря на то, что веселой ситуация явно не была. Такой извращенный юмор помогал ей держать себя в руках, если она оказывалась в слишком стрессовом положении.
- Тебе кажется смешным, что мне пришлось отнять жизнь? - Дрантос казался удивленным.
- Нет. Просто у меня истерика. Я тут подумала, что ни один мужчина не дарил мне цветов, а вот ты ради меня убил. А мы даже на свидание не ходили.