Когда лимузин отъезжал от дома, я запретил себе оборачиваться. Я не хотел знать, что она даже не вышла на порог. Мне и без того было тяжело сознавать, что, вернувшись домой, я не увижу ее. Я лишь надеялся, что когда-нибудь придет тот день, когда она сможет вспоминать обо мне без ненависти. Может быть, даже с теплой улыбкой. Хотя я особо не рассчитывал на это. Главным для меня было ее счастье.
И вот я оказался в лимузине, один. Ощущение было такое, будто внутри у меня все умерло и осталась только внешняя оболочка. Я решил вернуться к тому, что всегда помогало пережить самые трудные минуты. "Алый лотос"!
Лейни
Я смотрела, как лимузин скрывается из виду, - и меня охватило непонятное чувство. Можно было ожидать, что я почувствую поражение, сердечную боль, мне покажется, что меня предали… Но я ощутила совсем другое.
Ярость. Всеохватывающая, безграничная ярость.
Как он смел?! Этот тупой мужлан с его тупым громадным домом и еще большим тупым эго возомнил, будто знает, что для меня лучше. Он сказал, что у нас ничего не получится, но я не верила, что причина только в этом. Я видела его взгляд. Видела, какую боль ему доставляли его же слова. Так почему, черт его побери, он выгнал меня? Почему после того, как он показал свои чувства и свое отношение, он при первой же возможности отпустил меня?
Потому что он всегда и во всем хочет быть хозяином положения, а с этим у него появились трудности - вот почему! Он больше не мог мне приказать. Я перестала быть одним из его работников. Обрывки бумаги, брошенные им на кровать, стали окончанием контракта.
Брошенные… Так же как я.
Я собиралась сказать ему, что тоже его люблю, собиралась положить конец его смехотворным терзаниям, но мне не повезло. Не дав мне произнести ни слова, этот озабоченный властью извращенец велел мне проваливать.
Ну где справедливость? Почему он мог сказать все, что хотел, а я нет? То есть я, конечно, могла бы в минуту страсти повторить его признания. Но страсть меня накрывала так, что я не могла толком дышать, не то что произносить что-то связное. К тому же я считала, что у меня полно времени, чтобы признаться ему в своих чувствах. Господи Боже, да я разрешила ему называть меня Лейни! И еще: я не хотела, чтобы он решил, будто я произнесла эти три коротких слова только потому, что их произнес он. Мне нужно было особое состояние нас обоих, подходящий момент, чтобы, как говорится, с вершины самой высокой горы прокричать на весь мир о своих чувствах. Чтобы у него не было сомнений в моей искренности, ведь подобное признание - штука серьезная. Но я была готова к тому, чтобы пойти на это. Ради него, ради себя… ради нас.
А потом он просто взял и все разрушил.
Все мужики - сволочи.
Но со своей сволочью я могла как-то справиться: мне нечего было терять и я не боялась прямого разговора с ним. Я решила, что заставлю его выслушать меня. Он узнает, что я любила его, и почувствует себя полным ничтожеством из-за того, что вот так просто взял и отказался от меня. Я собралась прийти в его роскошный офис, чтобы потребовать внимания к себе. Он увидит, как ошибся, поймет, что все его предположения были неправильными, и больше никогда не станет спешить с выводами. Я - женщина, пожертвовавшая всем ради спасения умирающей матери, и мой голос должен быть услышан. Я бы себя прокляла, если бы все, через что я прошла после того, как попала в дом Ноя Кроуфорда, оказалось бессмысленным и бесполезным.
Преисполнившись решимости, я развернулась и вошла в дом, расправив плечи и высоко подняв голову. После легкого душа и путешествия в чудесную страну накупленных Полли шмоток я оделась и перед выходом захватила мобильник.
Я даже сама себе удивилась, когда мне удалось сбежать по лестнице, не упав и не свернув шею. У двери я услышала, как подъехала машина. Должно быть, это вернулся отвозивший Ноя Сэмюель. Как вовремя! Я сказала себе: "Видишь, это знак. Значит, ты все делаешь правильно".
И тут раздался настойчивый стук в дверь, за которым последовало:
- Лейни Мэри Талбот, я знаю, что ты там! Поднимай свою задницу с кровати и открывай дверь!
Дез, моя лучшая подруга.
Я бросилась к двери и распахнула ее как раз в то мгновение, когда она собиралась снова опустить на нее кулак. Для девушки она довольно сильная, и мне повезло, что я не получила удар в лоб. Не хватало мне еще выглядеть, как единорог, когда я явлюсь к Ною для разговора.
- Дез! - взвизгнула я, уворачиваясь от кулака.
Мы обе сделали шаг назад и посмотрели друг на друга.
- Что ты на себя напялила? - одновременно спросили мы.
- Сглаз! С тебя "кока-кола"! - закричала я.
А Дез тут же завопила:
- Сглаз! С тебя мужичок!
Каждый раз, когда мы играли в эту игру, "кока-колу" я так и не получала. Но Дез находила очередного мужика… и без всякой моей помощи.
Дез была в черном с ног до головы. Черные джинсы с низкой талией в обтяжку, черный свитер под горло, черные сапожки из змеиной кожи, ремень с пряжкой в виде черепа. Еще один череп красовался на черной кепке, надвинутой на идеальной формы брови.
Я схватила подругу в охапку.
- Боже, как я по тебе скучала.
- Отпусти, задушишь! Черт, они тут что, тебя стероидами кормят? - сказала она, пытаясь вырваться из моих объятий.
Я отпустила ее, сообразив, что ей, наверное, и вправду больно, и отошла в сторону, приглашая ее войти.
- Что это за прикид? "Миссия невыполнима"?
- Я пришла тебя спасать. - Она снова обвела меня взглядом и одобрительно улыбнулась. - А твой парень, я вижу, тебя приодел. Ты посмотри, какая у нее красная миниюбочка! Ах ты, шлюшка! - Вдруг она ахнула и распахнула глаза. - Тебя только что оттрахали? Рассказывай!
Я почувствовала, что краснею.
- Что? Нет!
- Не вешай мне лапшу на уши, Лейни Талбот! Ты забыла, с кем разговариваешь? Уж я-то знаю это выражение лица.
Ничего мне тогда не хотелось больше, чем излить душу лучшей подруге, но я должна была догнать Ноя, и появление Дез мне помешало. И кстати…
- Погоди. Что значит: ты пришла меня спасать?
- То и значит. Собирайся, и пойдем. У меня тайное задание - вытащить твою задницу из сексуального рабства, - сказала Дез и, посмотрев по сторонам, с благоговением в голосе добавила: - Хотя сомневаюсь, что это можно назвать тюрьмой. Не дом, а, блин, дворец какой-то.
- Нет, серьезно. Зачем ты приехала? И как узнала, где я?
Дез закатила глаза.
- Ты сказала, что тебя купил Ной Кроуфорд, и сначала я этого не поняла, но потом бац по голове, ну, как оплеуха шалаве от сутенера в темном переулке. Это же Ной Кроуфорд из "Алого лотоса"! Правильно? Сколько есть в мире Ноев Кроуфордов, которые готовы выложить два миллиона денежек за личную девочку "о-да-папочка-я-хочу-чувствовать-твоего-большого-папочку-внутри-себя"? - произнесла она с интонацией порнозвезды не такого уж голубого экрана.
- Да, но это не объясняет, зачем ты явилась сюда и почему решила меня спасать. У меня все хорошо, и я тут совсем не пленница. Ной ко мне даже слишком хорошо относится.
Моя лучшая подруга тяжело вздохнула.
- Дорогая, я должна тебе кое-что сказать, - начала она.
Дез называла меня "дорогая", только когда собиралась сообщить что-то неприятное: сердце у меня забилось так быстро, что пришлось схватиться за грудь, чтобы оно не выпрыгнуло совсем.
- Фей стало хуже. Ее положили в университетскую клинику. Там попросили, чтобы родственники приехали. Я обещала Маку, что привезу тебя. Все очень плохо, зая.
Как раз в эту секунду дверь распахнулась и через порог переступила Полли.
- Доброе утро, Лейни! - приветствовала она меня обычным беспечным голосом. Откуда ей было знать, что всего секунду назад мой мир перевернулся с ног на голову? Но ее улыбка испарилась, как только она увидела выражение моего лица. - Господи, что стряслось?
Моя душа сжалась, как будто чудовищная анаконда выдавливала из меня жизнь перед тем, как проглотить.
- Ной прав. Родителям я нужна больше, чем ему.
Дэвид
У меня болело сердце. Болело так, словно с двадцатиэтажного дома на меня свалилась бетонная балка. Или скорее одна из люстр, как на "Титанике". Да что там люстра, сам "Титаник"!
Да еще во рту будто кто-то нагадил.
Приоткрыв один глаз, я осмотрелся. Обычно, когда я просыпался в таком состоянии, рядом со мной валялись две-три, а то и больше шлюх, от которых нужно было побыстрее избавиться.
В этот раз, слава Богу, я проснулся в своем кабинете в "Алом лотосе" и рядом никого не было. Наверное, шлюшка-Джули вчера вечером правильно поняла намек (я ей прям в морду сказал, чтобы она валила на хрен). По крайней мере, мне казалось, что я ей это сказал. Тут я вспомнил, как оттрахал ее во все дыры, как же такое не вспомнить!
Жаль, что Кроуфорд этого не видел. Никогда не забуду, как вытянулась его рожа, когда он увидел, что на бал я пришел с Джули. Хотя, конечно, могло быть и лучше. Это наверняка из-за того, что сам везучий сукин сын был с мисс Дилейн Талбот. Хотя, наверное, правильнее было бы сказать, что это она была с ним. В прямом смысле. Браслет, который он на нее нацепил, не оставлял вопросов. Он застолбил ее как свою собственность. И от этого мне еще больше захотелось получить ее. Просто надо было собраться с мыслями и придумать план действий. После нашего весьма выразительного разговора вчера вечером стало понятно, что она действительно запала на моего бывшего лучшего друга. А даже если бы не запала? Для того чтобы заманить такую женщину, как Дилейн Талбот, нужно нечто большее, чем пустые обещания и жирный счет в банке.
Это для Джули счет в банке решает все.