Нечто похожее мелькало в её мыслях, обрывки которых мне удалось подглядеть.
- В первую очередь Линда мой друг, - просветили меня.
- Хорошо, - кивнул я, сжимая зубы. - Пойдём встретим твоего друга. Адвокат сейчас будет очень даже кстати.
- Ты уверен, что можешь идти?
- Уверен.
* * *
Линда оказалась красавицей.
- Катрин! - взволнованно бросилась она к моему мышонку. - Ты в порядке?
Увидев меня, замерла, так до нас и не добежав.
- Кто это?
- Меня зовут Альберт Элленджайт, - рискнул представиться я. - Кузина говорила, вы адвокат? - окинул я гостью придирчивым взглядом.
Непривычный костюмчик. Но ей идёт. Ладно сидит на фигурке.
Итак, передо мной стряпчий нового мира? В юбке, выставляющей коленки на общее обозрение? Адвокат-женщина? Куда катится мир?
Взгляд у Линды был цепкий, колючий и умный. Выражение лица без слов говорило о её ко мне антипатии.
Горячая штучка с холодной головой. Ральфу бы она точно понравилась.
- Мне понадобится ваша помощь, - заявил я без обиняков.
Чего на них время-то тратить?
- Моя помощь? - презрительно заломила бровь она. - Чего же вы хотите?
Тайский массаж, милая. А потом минет.
Но тебе я об этом не скажу.
Я сел на диван, широко раскинув руки по его спинке, словно хотел обнять обеих девушек.
А кто бы отказался? Обе - прехорошенькие.
"Наглец", - читалось в глазах Линды.
Она даже не старалась изобразить угодливость перед своим хозяином.
Ох, разбаловался род людской пока нас, Элленджайтов, не было.
- Мне нужны документы, - сделал я следующее заявление. - Не знаю, что теперь используют для удостоверения личности, но догадываюсь, что что-то же используют? Выправите мне бумаги в кратчайшие сроки.
- А полцарства в придачу и жаренного корабля не хотите?
- Пока только бумаги. А там - посмотрим.
- Вы действительно считаете, что я для вас стану что-то делать?
- Станете, Линда.
- Для вас - мисс Филт.
Кажется, я зацепил её сильнее, чем думал? Надо же? А ведь даже не старался.
- Мисс Филт, - кивнул я, соглашаясь с её требованием. - И ещё - мне потребуются деньги.
- Кредитка? - с издёвкой вопросила она. - Или наличными прикажите?
- Пока не разберусь со всеми нюансами - наличными.
- Какую сумму желает получить милорд?
Хороший вопрос.
- Сто тысяч долларов вполне сойдёт для начала.
- Вы это серьёзно?
- Вполне.
Она больше не улыбалась и выглядела сердитой.
- Что заставляет вас думать, будто я стану исполнять ваши желания, как золотая рыбка?
- Если я правильно понял, вы работаете на Элленджайтов? Значит, работаете на меня.
- На вас я точно не работаю.
Меня начало это раздражать.
Как-то не в том я был настроении, чтобы терпеть женские капризы.
- Когда вы работаете на одного Элленджайта вы работаете на всех нас, - разъяснил я ситуацию. - Таковы правила.
- Да мало ли кому в голову придёт объявить себе Элленджайтом? Я что? Каждому должна отвалить по сто тысяч долларов? Я впервые вижу перед собой человека, который неизвестно откуда взялся, да ещё, по собственному же собственному признанию, даже паспорта не имеет! Так с какой такой безумной радости я вообще с вами разговариваю? Слушаю весь это бред?
Я рассмеялся. Ситуация, такой, какой она обрисовывала, и правда выглядела забавно.
- Посмотрите на меня, мисс Филт. Скажите, вы находите меня красивым?
- Мне плевать, красивы вы или нет. Денег я вам не дам.
Я снова не смог удержаться от смеха. Железная леди.
Потом поднялся и не спеша приблизился к ней - подошёл почти вплотную.
Обе женщины не сводили с меня напряженного вопрошающего взгляда.
- К вопросу об идентификации личности, мисс Филт - Элленджайтов легко узнать даже без паспорта. Потому что никто кроме нас не может делать так…
Люблю театрализацию!
А какой кайф найти свежие, восприимчивые души и шокировать их собственными возможностями?
Схватив графин, стоявший на столике и ударив им об угол стола, я отбил ему горлышко. На его месте образовалось нечто вроде острой стеклянной звездочки. Я небрежно воткнул её в живот, провернул, вытащил и отбросил от себя.
Ой, как же мне сейчас не доставало моих любимых белоснежных рубашек с крахмальным воротником и манжетами! На таких расплывающееся алое пятно смотрится особенно эффектно.
Но так тоже ничего. Для неподготовленного зрителя сойдёт.
Линда лишь вздрогнула.
Она, не отрываясь, глядела мне прямо в глаза:
- Вы псих?
Похвальная выдержка. Просто ничем не пробиваемая дама. Адвокат.
- Я Элленджайт, сударыня, - усмехнулся я ей в лицо. - Это одно и тоже. Катрин, мне кажется, пришло время тебе вмешаться в наш дивный диалог. Ты сама прикажешь своему адвокату быть послушней или мне приступить к плану "В"?
Увидев ужас на их лицах, я поспешил объясниться:
- Не делайте таких лиц, леди. Я не собираюсь никого убивать, пытать или насиловать. С дамами я настоящий пацифист - не признаю никакого насилия. Просто внушу твоей подружке отдать мне мои же деньги и расстанемся друзьями.
Вариант "В" мне начинал нравиться всё больше. Стоило начать с него.
- Сделай так, как он говорит, - голосом ожившего манекена молвила моя будущая благоверная.
- Ты в своём уме? - возмутилась Линда. - И не подумаю! Если этот тип посмел тебе угрожать и запугивать, обещаю, он за это ответит. Я…
- Довольно, мисс Филт, - не сдержавшись, повысил голос я. - Достаточно. У вас остался последний шанс служить нам по доброй воле.
- Мне платит деньги не Катрин, а госпожа Элленджайт. И подчиняться я буду только ей!
- Госпожа Элленджайт?
Сердце моё пропустило несколько ударов, а потом застучало, как сумасшедшее.
Я повернулся к Катрин.
- О ком она говорит? Ты же сказала, что никого из Элленджайтов не осталось?
- Линда, ты сделаешь то, что тебе говорят. Хозяйка Хрустального дома - я. Наследница легата - тоже я. Так что ты либо будешь меня слушаться, либо мы расстанемся прямо здесь и сейчас! Точка.
Ого! Мыши умеют рычать?
Не уверен, что это приятное открытие.
Линда переводила взгляд с одного из нас на другого.
"Они сумасшедшие", - читалось в её взгляде.
- Да зачем вам сдались эти деньги?! - повернулась ко мне разгневанная Линда.
И правда? Зачем мне деньги?
Зачем вообще людям деньги? Очаровательный вопрос.
- Шлюху снять хочу, - любезным тоном сообщил я. - Но, если вам так жаль чужих денег, может быть, обслужите меня сами? Бесплатно?
Глаза Линды сверкнули как у кошки:
- Как вы смеете?.. - тихо и гневно выдохнула она.
- Смею - что? Хотеть шлюху? Денег? Или вас?
- Ты получишь свои деньги, - не глядя на меня сказала Катрин. - А сейчас будь добр веди себя прилично.
Кажется, тут кто-то вообразил, что может мной командовать?
Не буду пока её разочаровывать. Разочаровывать Катрин в мои планы не входило - потом придётся тратить время на дополнительное очарование.
Ай да Катрин. Простушка, но не дурочка. Быстро сообразила, какое перед всеми нами у неё преимущество.
Мы поладим, мой серый мышонок. Нам придётся.
Мне, право, жаль, что тебе не повезло унаследовать фамильное состояние. Я вовсе не хочу делать тебе больно.
Просто жить с Элленджайтами - это всё равно что ходить по лезвию ножа.
Мы, Элленджайты, все так живём - через боль.
Но обещаю, хоть ты сейчас меня и не слышишь, я сделаю всё возможное, чтобы не сломать тебя.
Глава 2 Мир будущего
Новый мир оказался своеобразным. Я словно попал в сказку.
Множество вещей, что в середине девятнадцатого века выглядели смелыми и прогрессивными, теперь смотрелись детскими бирюльками: гальванические токи, телеграф, телефон, о котором мы тогда едва смели мечтать.
Проводной телефон, кстати! О мобильниках никто и не помышлял.
Как такое вообще возможно? Хоть умом и понимаешь, что это всего лишь наука, но - какая наука? Магия!
Я глазам своим не поверил, когда впервые увидел автомобиль. Просто стоял и смотрел, чувствуя себя неразумным ребёнком.
Линда завела мотор, и он взревел как бешеный зверь.
Машина, качнувшись на рессорах, будто корабль на большой волне, сорвалась с места, я пришёл в полный восторг!
Потом состоялось знакомство с телевизором.
Огромный, чёрный, пока внутри него не вспыхнул свет, он преобразился и начал показывать картинки. Они стали меняться одна за другой, давая возможность щелчком пальца перемещаешься с Северного полюса в тропики, из миров прошлого в миры грядущего. По клику стала доступна любая информация, на приобретение которой в прошлом приходилось тратить немало времени и денег.
Новости со всего мира стекались прямиком к дивану, где ты сидел как восточный падишах, потягивая прохладительные напитки и вкушая изысканный десерт.
В первый момент я был ошарашен, очарован, почти на сутки пропал для всего мира. Просто, как сейчас принято выражаться, тупо сидел, переключал каналы и смотрел, смотрел, смотрел, как сомнамбула, в этот бездонный ящик.
Через неделю телевизор надоел. Колодец, что на первый взгляд казался бездонным, исчерпал себя быстрее, чем мне представлялось.
На смену пришёл интернет. Зараза похуже предыдущей.
Чувство, будто я маленький ребёнок, которого привели в огромный магазин игрушек, лишь к концу месяца потихоньку стало сходить на нет.