Сердце Мередит сжалось. Как ни странно, от сочувствия, а не от страха. Хотя, наверное, следовало бояться? Глаза у него были дикие, колючие и тёмные. А ещё он был то ли пьян, то ли под кайфом, то ли и то и другое вместе.
- Я лучше пойду, - сказала она, попытавшись выскользнуть из рук Ливиана.
Не получилось.
Чтобы заполнить опасную паузу Мередит застрочила, старательно избегая глядеть Ливиану в лицо:
- Спасибо за то, что…
- За что? - иронично переспросил он.
- Наверное, за то, что не вытолкал меня взашей сразу, а позволил сначала немного потоптаться у себя на кухне.
- В благодарность ты окончательно испоганила мне настроение.
- Неправда! - мотнула головой Мередит. - Я здесь совершенно не при чём.
- Ещё как причём.
- Не мог бы ты…
- Что?
- Отодвинуться. Прости, но выглядит это так, будто ты ко мне клеишься. А ночь с тобой мне не по карману, золотой мальчик.
- Ночь?.. Кто тут говорит про ночь? - скабрёзно ухмыльнулся он. - Договор, помнится, шёл на час. Но ладно, симпатичным девушкам можно сделать скидку.
- И в какую сумму по прейскуранту обходится лишение невинности назойливым девственницам?
- Ты - девственница?
Щёки Мередит порозовели:
- Да что б тебя! Кстати, шестьсот долларов, это с учётом скидки или без?
- С учётом.
- Ты жутко меркантильный тип, Ливиан Брэдли!
- На работе я - Санфил.
- Работа отменяется. Пусти меня.
Схватив её за плечи, Ливиан крепко, почти грубо, припечатал Мередит к стене.
- Я же уже сказала, у меня…
- К чёрту! Для тебя всё совершенно бесплатно, Мередит Филт!
Странно, когда она сюда вошла, она нисколько не была ему интересна. Но что-то изменилось. Сейчас от Ливиана веяло откровенным желанием - дышать становилось тяжело.
Ухватив одной рукой за затылок, другой - за подбородок, он поцеловал Мередит, обдавая её волнующим ароматом, в котором смешались запахи виски, травы и холодного аромата лосьона.
Его близость оглушала.
По началу Ливиан просто прижимался губами к её губам, медленно и крепко.
Потом она ощутила жадные прикосновения его языка.
Эти горячие, словно уже берущие её, поцелуи, заставляли сердце колотиться всё быстрее и сильнее.
"Пусть это закончится, - пронеслось в голове, идущей кругом. - Пусть это никогда не кончается!".
Однако страсть резко, как туман под порывами ветра, слетела, когда губы Ливиана неожиданно сильно вонзились в её нижнюю губу.
Мередит протестующе замычала, пытаясь высвободиться из оплетающих её рук и с ужасом поняла, что он не собирается её отпускать.
Хуже того, Ливиан, казалось, даже не осознавал её сопротивления, продолжая всасывать её губу вместе с кровью, сочащейся из ранки.
Может кому-то это и приятно, но не Мередит. Она подобных игр не принимала.
Изо всех сил упираясь руками ему в грудь, она пыталась прервать эти ласки, больше похожие на изнасилование.
И в какой-то момент ей стало совершенно ясно, что подобный исход возможен.
А главное, она сама виновата в том, что поставила себя в положение, из которого не знает, как выпутаться.
Почувствовав, что девушка замерла в его руках испуганной птичкой, Ливиан остановился, глядя на неё тяжёлым волчьим взглядом.
- Ну а слёзы-то к чему?
Презрительно протянул он, отступая на шаг и скрещивая на груди руки, в одно мгновение из пылающего вулкана вновь превращаясь в ледяной айсберг.
- Ты сделал мне больно, - испуганно выдохнула Мередит, стирая кровь с губ.
- Прости.
Простить? Запросто. К чему разводить лишнюю драму?
Осторожно, бочком, словно опасаясь спровоцировать новое нападение, Мередит проскользнула к двери.
- Ты пришла узнать о виновных в смерти родителей. Так?
Мередит замерла, чувствуя лёгкое раздражение.
- Как я поняла, ты не собирался открывать мне эту тайну?
- Не собирался. И правильно делал. Вряд ли сведения, которые я тебе сейчас дам, подарят желанный покой.
Ливиан потянулся за новой сигаретой.
- Будем считать это компенсацией за мою грубость. Полагаю, ты считаешь, что твоих родителей убил кто-то из тех, на кого он работал?
Мередит кивнула.
- Логично предположить вину кого-то из банды Сангрэ, - продолжил он. - Но твоих родителей убили другие люди. Скажу больше - устраняли не твоего отца, а твою мать.
- Маму?.. Кому она могла помешать? Такие, как она, никогда никому не переходят дорогу. У неё не было даже недоброжелателей!
- Думаешь, враги бывают лишь у плохих людей? Таких, как я, например? - скривил Ливиан губы в злой усмешке. - Думаешь, твоя красота и лёгкий характер вызывают в людях лишь симпатию? Если - да, ты ничего не знаешь о людях. Иногда им достаточно просто твоего существования, чтобы тебя ненавидеть. Но твою мать убили не завистники. Ты знаешь, чем она занималась незадолго до смерти?
Мередит помотала головой.
- Она работа на Синтию Элленджайт.
Мередит едва заметно вздрогнула.
- Писала книгу на заказ госпожи Элленджайт, как многие её здесь называют. Загадочная персона, которую умные люди предпочитают обходить стороной. Твоих родителей убила эта женщина. Не собственными руками, конечно. Хотя - меня ведь там не было.
- Синтия Элленджайт? - ошарашенно проговорила Мередит. - Но… но моя сестра сейчас работает на неё.
Ливиан слегка приподнял брови, словно вежливо говоря: "О! Правда? Как занятно".
Пауза грозила затянуться.
Дело сделано. Не было причин оставаться.
- Спасибо за информацию. И всего тебе доброго, мрачный Ливиан. Удачи! - кивнула Мередит на прощание.
Резким, как бросок кобры, движением, Ливиан удержал её за руку:
- Оставь номер своего телефона.
- Зачем?
- Что-то мне подсказывает, что рано или поздно мне захочется увидеть тебя снова. Скажи, ты часто попадаешь в неприятности?
- Я? - засмеялась Мередит. - Сегодняшний случай скорее исключение, чем правило. Вообще-то мы с неприятностями предпочитаем держаться друг от друга подальше.
Снова чуть горьковатая, чуть подтрунивающая улыбка коснулась губ Ливиана:
- Мне будет спокойнее от мысли, что я смогу найти тебя, если захочу.
Мередит продиктовала номер своего телефона.
Ливиан, кивнув, отзвонился.
Телефон в сумочке Мередит запел бодренькую жизнерадостную мелодию.
- Звони, если что.
Уже с порога Мередит обернулась:
- Ливиан?
- Да?
- А "просто соскучилась" сойдёт "за если что"? Или звонить только в случае крайней опасности для жизни?
Он снова усмехнулся:
- Ну, я пойму тебя, если ты соскучишься по мне до смерти.
Мередит ответила на его улыбку:
- До встречи, кошмар моего детства.
- Ещё увидим, назойливая девчонка.
12. Катрин. Архивная пыль
- Всё нормально? - спросила Катрин Мередит, как только та заняла своё место за рулём автомобиля.
Катрин заметила, что у подруги странно блестят глаза, словно от непролитых слёз.
- Всё хорошо, - кивнула Мередит, хлюпнув носом.
Стало понятно, что раскрывать подробности подруга не собирается.
Катрин немного обиделась. Проторчав целых полтора часа в машине она уже успела заскучать. Сидеть без дела в ожидании всегда было для неё пыткой. Ей обязательно нужно было занять чем-то либо голову, либо руки.
- Узнала, что хотела? - не удержалась от любопытного вопроса Катрин.
- Не уверена, что именно это я хотела узнать, - вздохнула Мередит. - Но на мои вопросы Ливиан ответил. Ладно, долг платежом красен. Поехали теперь в твою библиотеку. Кстати, если не секрет, зачем ты туда рвёшься? - повернула она ключ в зажигании.
- Хочу узнать, что стало с автором дневника, что мы нашли в Кристалл-холле.
- Зачем?
- Судьба этих людей не даёт мне покоя. Они мне даже снятся, - призналась Катрин. - Это как зацепившая тебя книга - не отпустит, пока не прочтёшь до конца и не узнаешь, чем кончилась история.
Городская библиотека была местной достопримечательностью - старинное, красивое здание из серого камня. Внутри оно чем-то напоминало храм. Возможно, подобный эффект давал куполообразный потолок, расписанный фресками?
Когда Катрин увидела многочисленные стеллажи с книгами, стоящими вдоль стен, ей показалось, что она попала в рай.
Именно так и выглядел её идеальный мир: чистота, тишина, легкая прохлада и запах книг.
В зданиях, подобных этому, Катрин могла бы блуждать до бесконечности. Касаться гладких книжных корешков, пробегаться взглядом по их названию, возвращать на место.
Это действительно был её храм, её святилище знаний.
Следуя за Мередит по зелёной ковровой дорожке, пробегающей через центр, Катрин толкнула пальцами огромный глобус, заставив его завертеться.
Миновав изящные стулья, пюпитры и картины, вслед за Мередит остановилась у библиотечной стойки.
Поздоровавшись, девушки объяснили, что за информацию они хотели бы получить.
Удобно устроившись за одним из многочисленных пустующих столов, дожидались, пока записавшая что-то в бюллетень библиотекарь удалилась в загадочные недра архивов.
Чтобы скоротать время, Катрин шагнула к библиотечным каталогам. Они хранились по старинке, в деревянных выдвижных ящичках.
Было нечто для неё удивительно загадочное и привлекательное в истершихся прямоугольных листиках бумаги, соединенных серой бечёвкой.
Жаль, что, когда библиотеки полностью перейдут на электронные ресурсы, эта магия исчезнет.