- Да. Он попал в больницу, его жизнь висела на волоске. Однако он выкарабкался. Вулф отлично знал, чьих это рук дело, и заявил в полицию, но время шло, а ничего не менялось, полиция бездействовала. В конце концов терпение Вулфа лопнуло, он сам поймал парня, притащил в полицейский участок, швырнул его сержанту и сказал: "Вот вам тот, кто стрелял из машины". Скоро полгорода судачило о парне, который сделал за полицию всю работу, и я пришла к нему. Вулфу было восемнадцать, но он выглядел так же, как и сейчас. Признаюсь, когда я увидела его впервые, у меня душа ушла в пятки. Но когда он рассказал о том, что случилось с ним и его братом… словом, тогда я твердо решила, что именно он мне и нужен. - Немного помолчав, Рамона тихо произнесла:
- У Вулфа очень мало близких людей, но уж если он кого полюбит, любовь его будет безгранична. Он дорожит своими близкими и постоянно о них заботится.
- О брате и матери?
- Да.
- О вас?
- В некотором смысле. - Рамона едва заметно улыбнулась. - Это человек, на которого я всегда могу положиться.
- А вы с Вулфом когда-нибудь… - Венди многозначительно посмотрела на начальницу. - Ну, вы меня понимаете.
- Нет, - покачала головой Рамона, - у нас ничего не было. Это не значит, что я об этом не думала. Но порой с людьми, появившимися в твоей жизни, возможны лишь дружеские отношения. Иногда я боюсь, что он так и останется один в своей берлоге, а потом, оглянувшись на прожитые годы, поймет, что жизнь прошла зря. Он не заслуживает такой судьбы. - Рамона умолкла. - Ну, теперь ты знаешь все.
Венди вдруг поняла, что безмерно уважает Вулфа и восхищается им. Ее сердце учащенно забилось, и ей ужасно захотелось его увидеть.
Рамона поднялась из-за стола.
- Мне нужно съездить в суд, а держать осаду в мое отсутствие поручается тебе и мальчикам.
Рамона уехала, и Венди принялась за работу.
Однако мысли ее витали совсем далеко. Но вот дверь распахнулась, и Венди, заметив вошедшего, резко вернулась с небес на землю. Настроение сразу испортилось.
Неспешной походкой к ней приблизился Слэйд и уселся напротив, водрузив ногу в тяжелом ботинке прямо на край ее стола. Венди с удивлением заметила у него на лбу огромный иссиня-черный синяк.
- Привет, крошка, - бросил Слэйд.
- Убери ногу со стола.
Слэйд неохотно убрал ногу и выпрямился на стуле.
- Вот, взял Рико. - Он бросил ей на стол акт о задержании.
Венди удивленно уставилась на документ. Теперь понятно, отчего физиономия парня напоминает боксерскую грушу.
- Шутишь?! - подобно Рамоне, воскликнула Венди.
- Нисколько. Почитай, там все написано черным по белому.
- Вообще-то все написано у тебя на лице, причем черным по синему. Что, трудная работенка?
- Я же говорил, что работа опасная. Бывает, драки не избежать.
- Когда-нибудь тебе не избежать пули.
- Никогда, солнце мое, я отлично знаю свое дело. - Слэйд небрежно распахнул куртку и показал огромный пистолет, покоившийся в пристегнутой к плечу кобуре.
- Чтобы получить деньги, тебе придется дождаться Рамону, - сказала Венди.
- Ждать так ждать. - Слэйд наклонился вперед и положил локти на стол. - Ну как? Ты да я, вечер, бутылка шампанского и хорошая мягкая кровать.
Давай?
- Нет, спасибо.
- Но, детка, я ведь пострадал при задержании. Слэйд заговорил тоном заправского соблазнителя. Но проявить немного внимания, нежности и заботы я могу прямо сейчас, не сходя с этого места.
- Извини, Слэйд, у меня другие планы.
- Ну хватит тебе, Венди, - недовольно пробурчал мужчина. - Только не говори, что ты до сих пор общаешься с этим Годзиллой. Не понимаю, что ты в нем нашла?
- Извини, но мне недосуг перечислять тебе все плюсы. Как-нибудь потом, если выдастся свободный часок, я тебе расскажу.
- Если найдешь свободный часок, я тебе гарантирую шестьдесят минут райского наслаждения.
- Тогда уж лучше в ад.
Лонни и Ральф фыркнули.
- Придет время, крошка, и ты захочешь настоящего мужчину. Моли бога, чтобы я в тот момент оказался свободен. - Слэйд встал. - Передай Рамоне, что я зайду вечером.
Стиснув от злости зубы, Венди глядела ему вслед.
- Ставлю двадцать баксов, - обратился Ральф к Лонни, - что Венди вырубит его раньше Вулфа.
- Ха! - усмехнулся Лонни. - Тут и спорить нечего, в этом я абсолютно с тобой согласен.
- Да, если речь идет о Венди, то дни Слэйда сочтены. - Ральф задумчиво откинулся на спинку стула и мечтательно проговорил:
- Только бы мне оказаться рядом и ничего не пропустить.
Дни шли за днями, и Вулф совсем забыл, как он раньше жил без Венди. Возвращаясь вечером с работы, он чаще всего заставал девушку дома, и она потчевала его чем-нибудь малосъедобным - тем, что приготовила на ужин сама. Они весь вечер проводили перед телевизором, болтали обо всем и спали со всем вытекающими отсюда последствиями. Венди заполнила собою каждый миг его существования, дав почувствовать вкус к жизни.
Со временем она начала помогать Вулфу, просматривала папки Рамоны, выбирая случаи, в которых могла помочь Вулфу выйти на след преступника. Эта работа - тоже своего рода искусство, а Венди была способной ученицей. Наконец ей захотелось познакомиться поближе еще с одним аспектом его работы.
Как-то раз во второй половине дня Вулф заехал домой, чтобы перекусить, прежде чем отправиться на ночное наблюдение. Он вышел на след преступника, за которым уже долго охотился, и настало время его брать.
Вулф очень удивился, узнав, что вместе с ним следить за объектом собралась Венди.
- Ты хочешь со мной? - переспросил он. - Зачем?
- За компанию.
- Ничего интересного там тебя не ждет, уж поверь.
- Почему?
- Потому что нет ничего скучнее наблюдения.
Я выяснил, где живет подружка преступника, но еще неизвестно, появится ли он у нее. Может, мне придется просидеть возле дома всю ночь впустую.
- Тогда тебе должно быть вдвойне приятно оттого, что с тобой буду я. Я собрала нам кое-что перекусить. - Венди притащила из кухни бумажный пакет. - Смотри, тут все необходимое: яблоки, жевательные батончики, сухие крендельки, твои любимые сырные крекеры, сладкое печенье для меня и бутылка с водой. Осталось только прихватить бинокль и наручники и можно ехать.
- Ты просто не понимаешь, до чего скучно…
Венди поставила пакет на пол, обвила руками Вулфа за шею и, не дав договорить, горячо поцеловала.
- Жевательные батончики, говоришь? С шоколадной крошкой?
- Да, - промурлыкала девушка.
- Ладно, пойдем.
Глава четырнадцатая
Джо Диксону, в сущности, незачем было скрываться от суда. Мелкий наркоторговец, он легко мог отделаться штрафом, если, конечно, его адвокат не законченный идиот. Но, будучи человеком небольшого ума, в суд Диксон не явился.
Вулф остановился возле нужного дома, заглушил мотор и переместился назад.
- Классный фургон, - оценила Венди, рассматривая оборудование для скрытого наблюдения.
Погладив рукой мягкое большое сиденье, она заметила:
- Здесь, наверное, удобно спать. Тебе приходилось?
- Да. Иногда нужно тащиться за город и, чтобы не снимать номер в гостинице на одну ночь, удобнее воспользоваться фургоном.
- Ладно, расскажи, что с этим парнем.
- Любовница Диксона живет в том доме напротив, вторая дверь. - Вулф навел бинокль на окна. Меня проинформировали, что Диксон к этой дамочке относится очень трепетно. Так что, возможно, нам не придется долго торчать.
- Можно посмотреть? - попросила Венди.
Вулф передал ей бинокль.
- Ага, дом вижу. В окне - женщина. Вся такая расфуфыренная, накрашенная. Похоже, ожидается страстное свидание.
- Будем надеяться, что с Диксоном.
- Садится на диван. Берет телефон. Набирает номер… о-о-о! Кажется, она недовольна. Уж не подвел ли он ее? - Венди с улыбкой посмотрела на Вулфа и изрекла:
- Женщины не выносят пренебрежения. Похоже, эта достанет своего любовника даже из-под земли, что было бы весьма кстати. - С этими словами она снова с азартом приникла к биноклю.
Вулф ощущал аромат цветочного шампуня от ее волос. Ворот свитера сполз набок, и Вулф залюбовался изгибом изящной шеи, совсем позабыв, что должен следить за Диксоном. Не в состоянии бороться с желанием, он обнажил плечо Венди и поцеловал его.
- Вулф, - пробормотала та, глядя в бинокль, нам нужно продолжать слежку.
- Я слежу.
- Ты следишь за мной, а это не считается.
- Ну хорошо, тогда дай мне бинокль.
Венди передала Вулфу бинокль, но тот бросил его на сиденье и, не дав девушке опомниться, стащил с нее свитер.
- Вулф! Что ты делаешь?
- Не двигайся. - Сняв с себя рубашку, Вулф прижался к ее спине, накрыв нежную грудь ладонями.
- Ты не тем занимаешься на рабочем месте, сделала ему выговор Венди.
- Здесь я начальник, и я устраиваю себе перерыв.
- Ты собираешься зарабатывать на жизнь, залезая ко мне под свитер?
- Да, доход небольшой, зато льготы потрясающие.
- Ой, Вулф! - встрепенулась Венди, указывая пальцем в окно. - Не иначе как Диксон приехал!
Это он?
- Что? - Вулф ласкал ей губами шею.
- Я вижу, как у дома останавливается машина…
- Машина? - Вулф скользил руками по ее телу.
- Да, - довольно рассеянно ответила Венди. - И из нее… выходит мужчина… и…
- Мужчина?
- Да, Диксон. Должно быть, это Диксон.
- Ну и ладно. - Вулф пощекотал языком ухо девушки.
- Но это же твой объект…