Хилари помедлила, отметив, что вошедший необычайно хорош собой. Его густые, цвета кукурузы волосы спускались до ворота серого джемпера, видимо подобранного под цвет больших, внимательных, серых глаз. Губы изгибала легкая улыбка. В загорелом лице было что-то смутно знакомое.
- Мы с вами прежде не работали? - спросила Хилари, глядя на него снизу вверх, поскольку он был больше шести футов ростом.
- Почему вы спрашиваете? - ответил он вопросом на вопрос, и Хилари вдруг почувствовала себя неловко под немигающим взглядом этих глаз.
- Просто так, - пробормотала она, отворачиваясь, чтобы поправить манжету. - Давайте уже начнем, наконец. Где ваша камера? - Она с запозданием заметила, что при нем нет снаряжения. - Или вы воспользуетесь аппаратурой Ларри?
- Видимо, так. - Он все продолжал стоять, глядя на нее, не делая попыток приступить к работе, и его нерасторопность начала ее раздражать.
- Ну, начинайте, не торчать же нам тут весь день. Я еще полчаса назад была готова.
- Простите. - Он улыбнулся, и ее поразила перемена, которую улыбка сотворила с его и без того приятным лицом. Это была беззаботная, обезоруживающая улыбка, полная обаяния, и в ее голове вдруг мелькнула мысль, что улыбка эта обладает сокрушительной силой.
Хилари отвернулась, борясь с собой, чтобы не поддаться ее власти. Это ей удалось с некоторым трудом.
- Для чего эти снимки? - спросил он, осмотрев фотокамеры Ларри.
- Господи, разве он вам не сказал? - Хилари снова обернулась к нему и, покачав головой, впервые улыбнулась. - Ларри фотограф от Бога, но он на редкость рассеянный человек. Как он еще не забывает по утрам вставать с кровати… - Изящными пальцами она подхватила локон своих волос цвета воронова крыла и театрально тряхнула головой. - Чистые, блестящие, чувственные волосы, - проговорила она голосом из рекламного ролика. - Сегодня мы продаем шампуни.
- Ясно, - ответил он и принялся ловкими профессиональными движениями устанавливать технику, заставив Хилари облегченно вздохнуть. Кажется, свое дело он знает. И ее смутное беспокойство рассеялось. - А кстати, где сам Ларри?
Вопрос резко вывел Хилари из задумчивости.
- Разве он не объяснил? Очень в его духе! - Она встала под лампы и начала поворачиваться, встряхивая головой, так что волосы взлетали густым черным облаком, а он защелкал фотоаппаратом, полуприседая и кружа вокруг нее, выбирая выгодный ракурс. - У него встреча с Бретом Бардофом. Упаси его господи забыть. Его же живьем съедят.
- А что, Брет Бардоф привык закусывать фотографами? - прозвучал со сдержанным смешком голос из-за объектива.
- Я бы не удивилась. - Хилари подняла вверх волосы и миг удерживала, прежде чем они роскошным плащом снова упали на плечи. - Такой крутой бизнесмен, как Брет Бардоф, не станет церемониться с забывчивым фотографом.
- Вы с ним знакомы?
- Господь с вами! - Хилари искренне рассмеялась. - И едва ли познакомлюсь, он слишком высоко сидит. А вы с ним встречались?
- Не то чтобы встречался…
- Ну да, мы все работаем на него, каждый на своем месте. Уже не сосчитать, сколько раз мое лицо появлялось в его журналах. Не меньше миллиона, - прикинула она, перехватив вопросительный взгляд из-за фотоаппарата. - Да, не меньше, - повторила она уверенно. - Но самого императора я не встречала ни разу.
- Императора?
- А как иначе назвать такую величественную особу? - Хилари жестом изобразила величие Брета Бардофа. - Судя по тому, что я слышала, он правит своими журналами, словно самодержец.
- Вы, похоже, это осуждаете?
- Да нет, - возразила Хилари, с улыбкой пожимая плечами. - Просто любые императоры меня нервируют. Ведь сама я - простая крестьянка.
- Ваше лицо никак не назовешь ни простым, ни крестьянским, - заметил он, заставив ее слегка вскинуть брови. - Ваши волосы продадут галлоны шампуня. - Он опустил фотоаппарат и прямо посмотрел ей в глаза. - Думаю, мы закончили, Хилари.
Хилари расслабленно вздохнула, закинула волосы назад и с любопытством оглядела его.
- Вы меня знаете? Простите, но я вас никак не могу вспомнить. Мы все-таки работали с вами?
- Лицо Хилари Бакстер можно встретить повсюду. Моя профессия - замечать красивые лица, - ответил он небрежно, и в серых глазах снова мелькнула усмешка.
- Значит, у вас передо мной преимущество, мистер?..
- Бардоф, Брет Бардоф, - ответил он и щелкнул затвором, запечатлев изумление на ее лице. - Можете закрыть рот, Хилари. Думаю, снимок получился. - Он широко улыбнулся, и она машинально повиновалась. - Вы потеряли дар речи? - насмешливо спросил он, явно наслаждаясь ее смятением.
Наконец до Хилари дошло, почему ей знакомо это лицо, ведь ей неоднократно приходилось видеть его на страницах газет и его собственных журналов, и от души выругала себя за глупость. Злость на себя распространилась и на стоящего перед ней человека, и Хилари вновь обрела голос.
- И вы слушали мою болтовню? - процедила она, заливаясь румянцем. - Снимали меня, делали не свое дело и позволили мне выставить себя дурой!
- Я просто выполнял ваши приказы. - Его спокойствие и невозмутимый тон только подлили масла в огонь ее гнева.
- Вам незачем было их выполнять! Вы должны были сказать мне, кто вы! - Ее голос задрожал от негодования, но он всего лишь пожал плечами и снова улыбнулся.
- Вы же меня не спросили.
Не успела она ответить, как дверь в студию распахнулась, и вошел Ларри, смущенный и запыхавшийся.
- Мистер Бардоф… - начал он, направившись к стоявшей в круге света паре. - Простите! Я почему-то решил, что вы ждете меня в вашем офисе. - Он взволнованно взъерошил волосы. - Когда я пришел, мне сказали, что вы пошли сюда. Сам не знаю, как я мог все перепутать. Простите, что вам пришлось ждать.
- Не волнуйтесь, - успокаивающе улыбнулся Брет. - Этот час я провел с большой пользой для себя.
- Хилари! - Ларри внезапно заметил и ее присутствие. - Господи, я же чувствовал, что еще о чем-то забыл. Нам придется сделать снимки попозже.
- Нет необходимости. - Брет протянул Ларри фотоаппарат. - Мы с Хилари уже все сделали.
- Вы что, сами снимали? - Ларри растерянно смотрел то на Брета, то на фотоаппарат.
- Хилари решила, что не стоит терять время попусту. - И добавил с улыбкой: - Уверен, что вы сочтете их пригодными.
- Само собой, мистер Бардоф! - почтительно отозвался Ларри. - Я знаю, что вы способны проделать с фотокамерой.
Хилари хотелось одного - чтобы разверзся пол и поглотил ее. Быстрее бежать вон отсюда! Никогда в жизни она не чувствовала себя такой идиоткой. Конечно, виноват в этом был он один. Имел нахальство прикинуться фотографом! Она вспомнила, с какими словами предложила ему начинать, что говорила потом… и, застонав про себя, закрыла глаза. Вот бы сейчас исчезнуть и больше никогда не встречаться с Бретом Бардофом!
Она принялась сердито собирать свои вещи.
- Я ухожу, чтобы вам не мешать. У меня еще одна сессия, в другом месте. - Перекинув через плечо ремешок сумки, она глубоко вздохнула. - Пока, Ларри. Приятно было познакомиться, мистер Бардоф. - Она уже хотела проскользнуть мимо них, но Брет удержал ее за руку.
- До свидания, Хилари. - Он заставил ее встретиться с ним взглядом, и она внезапно почувствовала, как от прикосновения его руки ее словно покинули силы. - Я провел незабываемое утро. И надеюсь снова его повторить.
Ну, это черта с два, сказали ему ее глаза. Пробормотав что-то невнятное, она поспешила к выходу, слыша за спиной его негромкий смех.
Вечером, одеваясь на выход, Хилари тщетно пыталась выкинуть из головы произошедшее. Она не сомневалась, что их с Бретом Бардофом пути больше не пересекутся. В конце концов, утешала себя Хилари, их встреча произошла только вследствие нелепой случайности. Хилари надеялась, что поговорка о молнии, не ударяющей два раза в одно место, оправдает себя. Когда он назвался, ее в самом деле словно молнией поразило! Ей снова припомнились опрометчиво сказанные слова, и ее щеки заалели в тон вечернему атласному платью…
Зазвонил телефон, отвлекая ее от размышлений, и, взяв трубку, она услышала Ларри.
- Хилари, старушка, как хорошо, что я тебя застал!
В его голосе звучало неподдельное волнение.
- Да, я уже практически в дверях. Что случилось?
- Не могу сейчас вдаваться в подробности. Завтра у нас снова на повестке дня Брет.
Хилари отметила, что прежний мистер Бардоф уже отброшен за ненадобностью, и устало спросила:
- Ларри, о чем, собственно, идет речь?
- Утром Брет сам тебе все объяснит. Приходи ровно в девять.
- Что? - Она с трудом проглотила ком в горле и повторила громче: - Ларри, что ты говоришь такое?
- Это классный шанс для нас обоих, Хил! Брет тебе завтра сам расскажет. Где его офис, ты в курсе, - уверенно добавил он, поскольку все, кто работал на "Моду", прекрасно знали местонахождение ее штаб-квартиры.
- Я не хочу с ним встречаться, - произнесла Хилари, испытывая приступ паники при воспоминании о серо-стальных глазах. - Не знаю, что он рассказал тебе про сегодняшнее утро, но я оказалась в идиотском положении. Я приняла его за обычного фотографа! И между прочим, - прибавила она с новой обидой, - это вышло отчасти из-за тебя…
- Можешь больше об этом не беспокоиться, - перебил ее Ларри. - Это все не имеет значения. Просто приходи в девять. Пока.
- Но, Ларри! - Она потерянно умолкла, потому что он уже отключился.