- Должен следить за своей девичьей фигурой. Если не я, то кто?
Смерть засмеялся и протянул тарелку Каре.
- Пошли, Ник, давай я тебе здесь все покажу.
- Да ладно, и так нормально.
Абсолютно не замечая того, что Ник был очень напуган их адским поваром, Эйми схватила печенье с тарелки.
- Отличная идея. Повеселитесь. Мне нужно возвращаться к платежным ведомостям.
"Мама…"
- беззвучно захныкал Ник.
Морти схватил его за руку и буквально потащил через дверь, открывающуюся в обе стороны на кухню, где убирались два огромных зверя. Один был высоким и лысым, с темными внимательными глазами. На основании его шеи была тату, чем-то напоминающая злую птицу. Другой был не намного выше Ника и обладал короткими каштановыми волосами.
Смерть хлопнул высокого по плечу.
- Ник, познакомься с моими компаньонами. Боль и Страдание.
Боль был высоким, Страдание поменьше.
- Ты должен не обращать внимание на Страдание, потому что он немой.
- Немой?
- Ммм.… Ну, знаешь, всегда следует страдать в тишине.
Ник рассмеялся бы, но боялся, что Боль ударит его за это, и раз уж он был Болью, то лучше уж с ним не связываться.
- Приятно с вами обоими познакомиться…- он нервно огляделся вокруг. - Ой, подождите! Я слышу, меня зовет мама. Я пойду, посмотрю, что ей надо.
Он развернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что его ноги снова онемели.
Смерть спокойно встал перед ним.
- Не играй в недотрогу, Каджун. Нам это не нравиться.
Ага, а ему не нравилось, что он застрял в кухне со злобными духами. Иногда не получается, так как ты хочешь.
- Что вам от меня надо?
- В нормальной ситуации - твою душу и жизнь, - он тяжело вздохнул. - К сожалению, сейчас я их забрать не могу. Сегодня не мой день. - Он так сильно шлепнул Ника по плечу, что его зашатало. - Меня прислали обучать тебя.
- Обучать чему? - болезненно умирать на темной аллее?
- Понимать аугари.
Ник сморщился.
- Ау…кто?
- Аугари, - повторил Смерть. - Искусство предсказаний.
Да, он совсем этого не понимал.
- Но ты же Смерть.
Смерть посмотрел на него, как на дурочка.
- Знаю, парень. Поверь мне, такое не забудешь. Но у смерти много агентов и посланников, я один из них. По моему мнению, лучший. Однако еще куча других может выполнять эту работу. В основном паршивые позеры. Но их достаточно, чтобы Смерть могла иногда брать выходные. - Он подмигнул ему, когда упомянул название фильма, который обожала мама Ника.
Да, Смерть был далеко нескромным.
- Я так понял, работа смерти нормально не оплачивается, и ты работаешь тут по совместительству поваром.
- Ты так считаешь? - Смерть вышел из своего тела. Буквально.
На месте одного человека появилось двое. Второй проигнорировал их и пошел к печи.
- Где мое печенье? - он огляделся, посмотрел на Ника и нахмурился.
- Ты кто такой, и что тут делаешь? Здесь можно находиться только работникам. Реми!
Ник открывал и закрывал рот, как рыба. Он указал на Смерть.
- Он меня не видит, парень. Он думает, что ты кретин, который указывает на пустоту.
Отлично. Это ему и нужно. Еще один человек, который решит, что он на наркоте.
- Морти?
Повар, который шел к двери, остановился.
- Да?
- Я Ник. Эйми сказала мне прийти сюда и представиться. Моя мама будет тут работать.
Морти выставил руку в предупреждающем жесте.
- Стой тут. Не двигайся. - Он открыл дверь настолько, чтобы просунуть туда голову и поговорить с остальными. Ник слышал его приглушенный голос, но не мог разобрать слов.
Смерть злобно засмеялся.
- Мне нравиться заставлять людей думать, что они сошли с ума. Ничто так не удовлетворяет… даже то, как они пытаются торговаться со мной за жизнь. А знаешь, мне однажды предлагали личный остров с гаремом девственниц и тремя верблюдами. Привлекательно, но ничего не поделаешь - работа. - взгляд на его лице говорил, что он наслаждался этими воспоминаниями. Затем он ударил по "больному" плечу Ника: - Смотри…
Морти вернулся, лицо хмурое.
- Как я вынес свое печенье и не знаю этого?
Смерть хихикнул.
- Посмотри на его лицо. Обожаю это.
Ник прокашлялся.
- Наркотики смерть, откажись от крэка, приятель.
- Что? - Морти посмотрел на него, будто забыл, что тот был здесь. - Хм, не важно, Эйми сказала, что ты тут можешь быть. Но я все еще не помню нашу встречу. Просто не помню.
- Да ладно. У нас всех есть…- он покосился на Смерть, который все еще смеялся, и начал размышлять, а не кажется ли это ему тоже, - …свои тараканы. Знаешь, мне кажется, я уже с достаточным количеством народа перезнакомился на сегодня. Я собираюсь немного охладиться. - И навести порядок в голове, потому что у меня явно галлюцинации, возникшие после того, как я обнаружил ненормальную природу своего босса.
Теперь я везде вижу уродов.
- Хорошая идея, - Морти пошел к печи.
Смерть обнял Ника за плечи.
- Зови меня Грим или мастер. Я предпочитаю мастер, но Грим лучше напомнит тебе, кто я и что я, и что с тобой станет, если окажешься в моей шкуре. Capisce?
- Понял.
- Хорошо. Кстати, ты знаешь, что слово Capisce происходит от латинского слова, обозначающее "лови". Как carpe diem - "лови день", хотя в случае твоего босса-любителя ночи: carpe noctem. Лови ночь.
Ник не знал, что об этом и подумать.
- Закрой рот, парень. Повар уже считает тебя сумасшедшим. Помни, сейчас только ты удостоен привилегии находиться в моем обществе.
- Ладно.
- Хм. Правильный ответ должен быть capisco - "я понял". Значит, если я скажу capisce, то ты ответишь…
Ник сомневался перед ответом.
- Capisco.
Грим потрепал его по щеке.
- Прекрасно. Тебя можно обучать. Мне гораздо легче работать, когда ты умен. Ты не поверишь, со сколькими идиотами я сталкивался. Как красноречиво выразился Джордж Карлин: "Подумай, насколько туп среднестатистический человек, а затем прикиньте в уме, что половина из них еще тупее".
В этом был смысл.
- Я пытаюсь сдерживать свою глупость на минимуме, потому что даже мама мне говорит, что в больших дозах она бывает смертельна.
- Ох, она права. Поверь мне, уж я-то знаю. Иногда она может быть смертельна даже в маленьких дозах. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе о женщине, которую я лишил жизни за то, что она пылесосила кота.
- Ты с кем разговариваешь?
Ник почувствовал, что покраснел от вопроса Морти.
- Я все еще на кухне, да? Ой, мне кажется пора. Смотри! А вот и дверь, через которую я собираюсь выйти прямо сейчас, - он быстренько сбежал.
Маленькая группка, которую он оставил раньше, исчезла. Остались лишь двое барменов, которые продолжали пополнять запасы.
Ник остановился около них.
- Где моя мама?
Прежде чем они успели ответить, она вышла из туалета, переодетая в черную футболку "Убежища", подобную той, что была на Эйми. Слава богу, ее была большего размера и полностью ее прикрывала. Ее лицо посветлело. Когда она увидела его. Она почти протанцевала всю дорогу к нему.
- Привет, страшилка!
Он собрался было спросить ее, прощен ли он за то, что ее уволили, но решил что, наверное, это не в его интересах.
- Ты выглядишь радостной.
- Ох, малыш, так и есть. Здесь все и все такие милые, - она посмотрела на дверь. - Ну, Реми держит дистанцию, но я смогу брать один выходной в любой день, как и все люди, работающие в баре. Они даже поставят меня на дневные смены, чтобы я могла быть с тобой по ночам. И что лучше всего, пока я работаю здесь, они будут кормить тебя и меня и вовсе не отбросами. Мы даже стейк сможем выбрать, если захотим.
- Я остановлюсь на печенье.
- Ага, так и знала, - она потрепала его за щеку. - Я уже заступила на смену. Мне надо было оставить тебя у Мистера Хантера.
- А я тебе пытался сказать это.
- Не умничай, - она вздохнула. - Я знаю, что тебе здесь будет скучно. Ну, здесь все заняты. - Она посмотрела на игровую зону. - Но наверное лучше не испытывать нашу удачу в первый же день.
- Я могу поторчать у Баббы. Это же вниз по улице.
Радость испарилась с ее лица.
- Я больше не желаю слышать это имя. Этот человек и его нелепые выходки…Он смешон.
А еще он им обоим спас жизни вчера ночью. Если бы не Бабба и его невероятные навыки вождения и ведения боя, они бы были сегодня мертвы. И это мысль заставила его посмотреть через плечо матери, туда, где стоял Грим со смущенным выражением лица. Он постучал по часам.
- Бабба хороший, Мам. Он пытался нам помочь.
- Ага, ладно, для его личной безопасности, держи его подальше от меня, или оба твоих родителя будут сидеть в тюрьме за убийство. - Как только у нее вырвались эти слова, она закрыла рот рукой и испуганно оглянулась. - Давай здесь не будем об этом, ладно? - прошептала она.
- Я не с кем не говорю об этом жалком пожизненном заключенном. Никогда. - Без обид, но он ненавидел донора спермы, от которого он получился. Да, раз уж заговорил о ком не хотел, то его отец был хладнокровным убийцей, который колотил их в течение тех нескольких недель, пока не был в тюрьме. Если Ник никогда не увидит его, то это к лучшему.
- Иди и побудь у Баббы. Я найду тебя позже.
- Хорошо. У тебя есть номер моей новой камеры с телефоном? - В его голове это звучало лучше, чем вышло на самом деле, и он представил себя в оранжевой тюремной одежде, сидящим на скамейке в тюремной камере Анголе, как его отец.