- Черт, - прошептала я, потому что это не было той вещью, к которой я легко могла привыкнуть.
- Черт. Окей. Верно. Хорошо. Как эта штука работает?
Он коснулся центра круга, единственного места, не покрытого рисунками.
- Если бы Взывающий уже нашел Ящик, здесь были бы символы.
- Но их нет, и что это значит?
- Ящик все еще в аду, - произнес он, нахмурившись. - Они не будут искать его, пока время церемонии не станет известно. Риск слишком высок.
- Риск чего?
Он сурово посмотрел на меня. – Тебя.
- Ох. - Честно говоря, я не чувствовала себя такой уж грозной. - Верно. Я посмотрела на узор на моей руке. - Как насчет остальных символов?
- Некоторые из них станут более рельефными, именно их ты будешь использовать, чтобы определить местонахождение Ящика.
- Я буду? - Я неохотно начала допускать, что это было круто. Очень странно, но круто.
- Да, когда придет время.
Я решила дождаться подходящего момента, чтобы спросить, как именно я это сделаю. В тот момент я была слишком потрясена тем, что моя рука стала чем-то вроде навигатора для поиска Ящика Шанкары.
- Итак, что если оно покажет, что Ящик в Токио?
- Мост доставит тебя туда, - ответил Клэренс.
- Мост?
Он лишь отмахнулся от моего вопроса. - Не переживай.
- Но…
- Шансы, что Ящик находится в другой стране, довольно малы.
- Почему?
- Потому что врата здесь. В любом случае, портал между мирами будет открыт прямо здесь, в Бостоне.
- Правда? - Столько шума, и весь на Среднем Востоке США.
- Должно быть я счастливица, что никогда не покупала собственное жилье.
Он сурово посмотрел на меня, и я пожала плечами.
- Я лишь пытаюсь прояснить ситуацию. - Я прочистила горло. - Итак, хм, что теперь? Пока в центре моего нового замечательного боди-арта ничего нет?
- Круг побледнеет, - ответил он, и, в самом деле, он уже начал исчезать. - Но когда Взывающий использует свою способность вызывать Ящик, метка начнет гореть, и мы узнаем, где именно он вызвал его. Наши глаза встретились.
- Поэтому, будь внимательна.
- Я это уже поняла. Но что мне делать до тех пор? Сидеть без дела, разглядывая свою руку?
- До тех пор ты будешь тренироваться.
- Верно, - сказала я, осознавая, что все это, в конце концов, закончится битвой с демонами. Да уж, обучение определенно должно быть на повестке дня.
- Итак, я тренируюсь с командой, верно? И когда я почувствую жжение в руке, мы действуем вместе?
- Прости, малыш. Но это будет твое соло.
- Прости? - повторила я. - Прости? Ты в своем уме? Это что, миссия по суициду? Я так не думаю...
Он фыркнул. - Для такой сильной как ты? Я не думаю, что самоубийство входит в наши планы.
- Но... но... команда. Почему у меня не может быть поддержки?
- Потому, что так не должно быть, детка.
- Что? Почему? В комплекте с пророчеством шла инструкция по применению?
Неужели пророчества работают именно так? Мои знания о них ограничивались телевидением и фильмами, которые вряд ли можно было считать достаточно древними.
Он захихикал. - Нет, это приказ большого босса. Если мы отправим с тобой команду, вдруг кто-то из них окажется кротом? Шпионом, подосланным силами тьмы? Результат будет весьма плачевным.
- Шпион в раю?
- Я знаю, малыш. Сложно даже представить такую возможность. Но это война. И мы должны быть осторожны. - Пожал плечами он. - Итак, подведем итоги, лапочка. Ты находишь. Ты разрушаешь. Взывающего и Ящик.
- Ох. Как?
- Твоя кровь разрушает Ящик, - ответил он.
- Правда?
- Так говорится в пророчестве. А что насчет Взывающего... - Он замолк. - Его ты просто убьешь.
Я вздохнула, гордость от того, насколько я теперь крута, лишь усиливалась с осознанием жестокой действительности. Это была единственная вещь, которую можно хотеть, оказавшись здесь - схватка с дьяволом на стороне бога. И это было еще одной вещью, заставившей меня осознать, как много зависит от меня. Практически, ох, судьба всего мира.
- У тебя есть сила, Лили. Скорость. Всевозможные умения и орудия, полученные с пророчеством. Ты хороша, поверь мне. И с тренировками станешь даже лучше.
- Тренировки, - повторила я, делая глубокий вдох. Окей. Обучение было чем-то материальным. Чем-то, на чем я могу сосредоточиться.
Я посмотрела на свою руку - на необычный символ, теперь уже довольно поблекший - и вздрогнула. Насколько хорошо помогали тренировки в борьбе против демонов? Против сил тьмы и Апокалипсиса? Это было огромным, ужасным дерьмом, а я была всего лишь девушкой. Девушкой, которой запрещено было иметь поддержку. Осознание этой жестокой правды я выразила лишь тихим всхлипом.
- Не следует недооценивать себя, Лили. Ты сможешь. - Он серьезно посмотрел на меня. - Откровенно говоря, ты единственная, кто сможет это сделать.
Я зашагала по комнате, все мои мысли переключились со спасения мира на то, из-за чего я вообще здесь оказалась - я попыталась спасти Розу.
- Я хочу ее увидеть, - произнесла я. - Я хочу увидеть Розу.
- Ничем не могу помочь, лапочка. Ты мертва, припоминаешь? Ты не можешь бегать по всей округе, рассказывая сказки о том, что ты не настоящая Алиса, не так ли? Ты не можешь ничего никому рассказать. Не своему отчиму, ни Розе. Никому.
- Но он все еще там. Он начнет снова, Клэренс. Я знаю, он сделает это. И я не собираюсь спокойно наблюдать за тем, как мучают мою сестру. - Я встретила взгляд его потухших глаз. - Я не буду делать этого. Ни для кого.
- Ну да, лапочка. Я это понимаю. Но это не проблема, не так ли? Теперь девочка в безопасности. Ты позаботилась об этом.
Я моргнула. - Что?
- Джонсон, - сказал он. - Этот человеческий выродок мертв.
Я рухнула на диван. - Нет. Нет, я выстрелила в него, но он остался жив.
- Возможно, это было второе дыхание, - ответил Клэренс. - Но оно прошло. Поверь мне. Червяк мертв.
- Серьезно? - Чувство облегчения накрыло меня с головой. Вместе с тревожным намеком на разочарование, и я поняла, что на самом деле я с нетерпением ожидала новой встречи с ублюдком. - Ты не врешь мне?
Он положил руку на сердце. - Зачем мне лгать?
Я облизнула губы, пытаясь обработать информацию. Джонсон мертв. Роза в безопасности.
Она потеряла старшую сестру - и это действительно разбивало мое сердце - но я не была настолько наивна, чтобы думать, что выйду сухой из воды. Я всегда понимала степень риска. Но если Джонсон погиб благодаря мне, это можно было считать победой.
Я выиграла. Роза была в безопасности.
Я на самом деле, действительно выиграла.
- Знаешь что, Клэренс, - сказала я, широко улыбаясь. - Этот паршивый день оказался не настолько плох, после таких новостей.
Он фыркнул и уселся на диван рядом со мной. - Рад это слышать, детка. Итак, мы договорились?
- Безусловно, - ответила я. - Роза никогда не узнает, что ее сестра жива.
- Это не так, и ты это знаешь, - сказал он с серьезным видом.
- Нет? - Спросила я, думая, что он говорит о Розе.
- Сестры Розы нет в живых. Ты больше не та Лили, которой была раньше. Ты переродилась. - Он погладил мое колено. - Возможно, это и грустно, но поверь мне, только осознание этого поможет тебе жить дальше.
- Со мной все отлично, - сказала я, вставая с дивана. - Я суперцыпочка из пророчества. Давай посмотрим, на что я способна.
Клэренс смотрел на меня некоторое время, и мне захотелось научиться читать его мысли так же, как он читает мои.
- А знаешь что? Ты права. Тебе пришло время взяться за работу.
- Да? - Я не могла скрыть напряжение в голосе. - И что именно это значит? Я получу меч? Секретное дешифрующее кольцо? Уроки по фехтованию?
Он косо посмотрел на меня. - Есть не только твоя работа, но и работа Алисы. Поэтому ты начинаешь довольно поздно.
- Ох. - Я почувствовала, как мое возбуждение спадает, и осторожно посмотрела на него. - И что я буду делать?
- Ты официантка, - сказал он и ухмыльнулся. - Надень туфли поудобней.
ГЛАВА 5
Я должна признаться, что ехать к Алисе на работу на лимузине было довольно круто. Очевидно, я ездила на нем раньше, но ехать было намного приятнее, когда я находилась в сознании. Приткнувшийся к ближайшему кладбищу и Торрент Парку, "Кровавый Язык" был основан еще в середине 1600-х годов и, согласно местным преданиям, до сих пор принадлежал одной семье. Оставаясь на своем изначальном месте расположения, теперь он оказался на пересечении не очень большого района и области городского развития, которая привлекала молодых специалистов. Бостонские туры закончились, когда я узнала об этом месте. Прямо после того, как я начала работать в "Movies & More", а мой менеджер с криками отправил меня за напитками. Путешествие было более интересным, чем тот парень, что топтался там до конца смены, пока не решил, что увлекательный мир видео-проката не для него.
Поскольку лимузин застрял в зоне погрузки, я начала нервничать. Я переоделась в традиционную форму официантки, которая висела на крючке в шкафчике Алисы. Черные брюки. Черный топ под белой блузкой с логотипом "Кровавого Языка". Не было ни капли розового - слава богу. Но разглядывая это, я просто тянула время.
- Так расскажи мне об Алисе. Я получаю награду, а она получает нож? Что случилось?