Я бросила фотографию на кровать, встала и подошла к окну. Я отодвинула штору и посмотрела в окно - на череду серых зданий на противоположной стороне улицы. Дорожка из потрескавшегося цемента вела от передней двери к почтовому ящику, у подъездной дорожки. Краска на нем давно облупилась и медленно крошилась под прямыми лучами осеннего солнца.
Наверное, в спальне Алисы свет был всегда приглушен. И то, что я поначалу приняла за предрассветное время, на самом деле оказалось днем.
Я прислонила голову к прохладному стеклу, глядя на серые здания соседних домов. Они были привычными. Хоть что-то осталось неизменным. Я попыталась справиться с бушующими эмоциями. Не вышло. Я ни разу здесь не была, и не знаю ни этот дом, ни эту улицу. Где-то глубоко зародилась паника. Я ее подавила. Ненавижу трусость. Пережитое добралось до моего сознания, и, страх навалился на меня. Здесь? И где я вообще?
Нет уж. Стоп. Я сосредоточилась на дыхании, приводя мысли в порядок. На рецепте на крем для ног стояла аптечная печать "BOARHURST FARM". Что ж, это не номер дома и не адрес улицы, но эту фирму я знала. Небольшая, сама по себе, но она пользовалась спросом, как в Бостоне, так и во многих маленьких городках. Она не делала различий по отношению к пациентам, как поступали некоторые соседние фирмы в разрастающемся Бостоне. Во время своей предпринимательской деятельности я пару раз встречалась с этой фирмой. Я не знала это место как свои пять пальцев, но я знала достаточно, чтобы осмотреться.
Я отпустила штору, и, темнота вновь окутала комнату.
Я частично успокоилась. Я все-таки знала, где я нахожусь, и решила попробовать собрать известные мне факты в какую-то последовательность. Я умерла - по крайней мере, в этом я уверена. Я воскресла - это очевидно.
Что было неясно - зачем меня воскресили.
- Потому что ты своя девочка. Родная душа. - Сказал голос. - Ты девушка, которая может держать демонов по ту сторону ворот. Держать этих ублюдков надежно запертыми.
Я обернулась. Сердце колотилось. Я встретилась глазами с загадочным человеком-амфибией. Он держал в руке пиво, на лицо была надвинута шляпа.
- Иди к черту, - ответила я, поворачиваясь спиной к стене и сползая по ней вниз, страх меня захватил, и, казалось, готов был вылиться во что-то непредсказуемое.
- Тише, тише. - Он поднял руки вверх, показывая, что сдается. - Я знаю, что ты напугана, но позволь мне передохнуть. Я притащил тебя сюда из лимузина. А потом часами страдал от скуки, пока ты приходила в себя в ванной. А теперь, когда ты, наконец, вернулась к жизни, я не собираюсь просто так уйти.
Он шагнул ко мне, я напряглась, готовясь защищаться или убежать, при необходимости.
- Да ладно, детка. Ты ранишь мои чувства. Я здесь не для того, что бы причинить тебе боль, я хочу помочь.
- Укуси меня. - Я послала ему мой самый лучший "я-жесткая-девочка" взгляд. Хотя в исполнение девушки в пижаме "Hello Kitty" он был не таким уж и жестким. - А теперь выметайся, пока я не оторвала тебе голову.
Амфибия просто жутко улыбнулся.
- Зови меня Кларенс. Сравнение с лягушкой - это очень неприятно.
- Черт возьми! Пошел вон из моей головы! Он делал это тогда на улице и сейчас мне его выходки не стали нравиться больше. - И еще, мне нужны ответы. Сейчас же. Ты можешь начать с объяснения кто же ты такой.
- Думай обо мне как о работнике с персоналом. Я здесь, что бы ознакомить тебя со всем необходимым в твой первый рабочий день. - Он поморщился. - Вообще-то, во все дни, но об этом позже.
- Работа? Какая работа? Ты о чем?
- Демон вернется за тобой.
- Смешно, чем еще порадуешь?
- Это шанс всей жизни, малышка. И возможность искупления. Это твой шанс сделать что-то действительно хорошее. Сделать мир добрее. Создать в нем рай вместо выгребной ямы.
Я вздрогнула. Ко мне пришел весь ужас содеянного. Мой ум просто отказывался все это принимать, как бы сильно Амфибия не старался.
- Кларенс.
Он снова это сделал. Это бесит.
- И да, это битва библейского масштаба. Окончательная битва добра и зла. Это война, которая идет тысячелетиями, и не закончилась и по сей день. Это такие вещи, которые могут показаться просто нереальными, если их заснимут. Но час Х наступил. Ситуация накаляется. Происходят очень плохие вещи. Они, как предвестники Апокалипсиса. Именно поэтому ты нужна нам, Лили.
- Я? - Мой возглас был полон страха и недоверия. - Вы все с ума посходили? Какое отношение имеет Апокалипсис ко мне? И что ты имел в виду, говоря, что я могу держать демонов по ту сторону ворот? Каких ворот?
Он двигал руками в воздухе, как будто повторяя заглавие фильма, его имя полыхнуло светом.
- Ворота. В. Ад. Да? Получите, распишитесь.
Я моргнула
- Ворота в Ад? Ворота в АД?!
- В точку, малышка. Если Девятые Врата откроются, то вся преисподняя ринется сюда. И я говорю не о десятке или тысяче, несметные полчища монстров. Там собралась огромная армия, готовая выступить, как только откроется дверь измерений.
У меня кружилась голова.
- Измерения? Ты о чем?
- Ты думаешь, демоны могут перемещаться, как им вздумается? Нет, это привело бы к хаосу. Они могут пересечь черты между мирами, только когда портал открыт.
Я почти боялась спросить.
- Так как же портал можно открыть?
- В этом мире очень мало магов знают, как проделать этот темный ритуал, но даже они не знают, как открыть его надолго. Сейчас существует один или два демона, с такими знаниями. Но когда все события складываются определенным образом, как сейчас…
- Стой, помедленнее. О чем ты, к черту, говоришь?
- Следующее полнолуние, лапочка. Будет полное межпространственное схождение. Ты понимаешь, о чем я?
- Рискну предположить, что о Конце Света? - Хотелось бы мне сказать, что я не верю во все это дерьмо, но я сейчас в чужом теле, так что у меня есть все основания поверить во весь это бред.
- Моя звездная ученица, просто поверь. В аду есть гораздо больше страшных вещей, чем четыре всадника. Ты думаешь этого недостаточно? Ты думаешь, что мир, каким мы его знаем, выживет?
- Подожди, - Несмотря на то, что со мной уже произошла куча странных событий, это, вообще блин копец. - Еще раз. Что?
- Группа демонов готовятся открыть последние из девяти врат ада, - повторил он медленно и четко. - В течение тысячелетия, восемь ворот были прочно запечатаны. Но эти... - Он замолчал и покачал головой. - Ну, они могут сделать так, что ворота откроются.
- А… Но… - Я все еще не могла вникнуть в суть. - Даже если все, что ты сейчас сказал - правда, причем тут я?
- Пророчество. Из-за него ты здесь. Ты будешь защищать их, Лили. Ты остановишь демонов и крепко запрешь ворота.
- Ты сдурел? - Действительно - он сошел с ума. - Я не буду - в смысле, как? Как, по-твоему, я смогу все это сделать?
Он приподнял бутылку с пивом, склонил голову к плечу и скептически посмотрел на меня.
- Ты действительно не помнишь? У тебя девичья память?
- Черт, Кларенс, просто скажи.
- Ты - убийца, Лили. И если пророчество правдиво - ты чертовски важна. Это ты убьешь демонов и остановишь церемонию.
- Убийца. - Тупо повторила я. - Бред.
- Да ну? Ты уже преднамеренно стреляла в человека. Сейчас ты просто будешь пользоваться клинками.
- Ну, нет. - Убийца? Ни в коем случае. - Я выследила и убила всего раз. Один раз. - Мой голос звенел. - И у меня была причина. Этот сукин сын издевался над моей сестрой. Ей четырнадцать и она неделю пробыла в больнице, ее лицо настолько распухло, что я ее с трудом узнала, и ей пришлось наложить несколько швов на влагалище. В четырнадцать лет.
В моих мыслях его образ затянуло пеленой красного тумана.
- Он слал ей открытки. Звонил. Выслеживал. - Я вспомнила, как Роза в ужасе упала на колени, я стояла перед ней. Тогда я поклялась, что все улажу, даже если ярость и жажда насилия выжгут меня дотла.
- Ну, это ведь была не простая самозащита. Ты выследила его, что бы убить. - Констатировал Кларенс без тени каких-либо эмоций.
Я подняла голову. Ни за что, я ни за что не буду винить себя.
- Он растоптал ее. Он уничтожил ее и просто выбросил на улицу. - Я дрожала, воздух с трудом поступал в легкие. - Да, я выследила его. Но это был первый и последний раз. И у меня были для этого чертовски веские причины. Но я не киллер. Только не я. Это дело не для меня.
- Просто не думай об этом, как об убийстве. Считай это спасением мира.
- Но...
- Послушай, - перебил он резко, - Кем ты хотела быть в детстве? Ну, перед тем как твоя жизнь пошла наперекосяк.
Я сжала челюсти. Меня не интересуют эти игры. Мне нужно подумать. Мне нужно решить, что делать со своим новым телом. Я была в Бурхасте. А Роза сейчас в квартире, одна и без защиты.
- Давай, рассмеши меня. Кем ты хотела стать?
- Доктором. Я хотела стать доктором. - Эта мечта умерла вместе с мамой. Когда мой отчим погряз в безысходности, мне пришлось повзрослеть, в четырнадцать я начала зарабатывать на хлеб. Я любила отчима, или просто помнила, как моя мать любила его. Но иногда я ненавидела его за слабость. За то, что он не заботился обо мне так, как я заботилась о Розе.
- Медицина - довольно самоотверженно. Ставить интересы других превыше своих. Заботиться о безопасности других людей.