* * *
Can the leopard change his spots?
Может ли леопард изменить свои пятна?
Народная мудрость
Если исходить из того, что утро вечера мудренее, поступала я правильно, потому, что желание отправиться на поиски эльфа не только не прошло, но даже усилилось. Я не торопливо собралась, позавтракала, вышла из дому и прогулочным шагом направилась в центр. И хоть внешне я и оставалась расслабленной, внутри у меня все бурлило, с каждой секундой мое нетерпение становилось все больше, и я еле сдерживалась, что бы не броситься бежать в припрыжку.
У торгового центра как всегда было много народу. Протиснувшись через входную дверь, я с замиранием сердца посмотрела на стеклянную стену кафе. Сердце радостно забилось. Он был там. Вот дурочка, и чему я радуюсь? Тому, что мой тайный поклонник, а возможно маньяк поджидает меня. Он догадался, что я опять приду, неужели я такая предсказуемая?
Подойдя к его столику, я села облюбованные еще вчера стул. А если он обычный парень? Ну, хобби у него странное, что в этом такого? А вот я точно веду себя странно.
- Вкусный здесь чай подают, не правда ли? - Вежливо осведомилась я.
- Немного необычный, но, впрочем, не плохой, - кивнул молодой человек.
Больше в голову ничего не приходило, и я сидела, рассматривая все вокруг. Интересно, может сегодня у него с ушами все в порядке? И я невзначай бросила на них взгляд из-под ресниц. Нет. Они были такими же, как и вчера. Остренькие, длинненькие, розовенькие, вполне похожи на настоящие. Интересно, а они ему не мешают, когда он шапку одевает? Фи! И что за мысли мне в голову лезут. Сижу здесь, рассматриваю совершенно постороннего человека. Да! А ведь мы даже не знакомы.
- Кэйт, - протянула я руку через столик, обрадованная тем, что нашла тему для беседы. - В смысле, Кэйтлин, но можно просто Кэйт. Немного не обычное звучание, но родители у меня оригиналы, решили, что б не как у всех было. Так оно, впрочем, и получилось. А вас как зовут, или можно все же на ты?
Парень посмотрел на мою протянутую руку, явно не понимая, чего от него хотят.
- Имя, - повторила я. - Нужно назвать свое имя, титул и особые заслуги перед короной и пожать руку.
Он шутки не понял, и принялся выполнять мои требования. Встал, едва уловимым движением откинул волосы, гордо поднял подбородок и, закинув одну руку за спину, принялся перечислять. Длилось это не менее пяти минут, и из сказанного я не поняла совершенно ничего. Завершил он свою речь неуклюжим пожатием моей все еще протянутой руки.
Мило получилось. Теперь мы вроде как официально представлены, но имени я его так и не знаю. Конфуз. Я до конца не уверена, что знаю значение этого слова, но в этой ситуации и после витиеватого представления, в голову приходило мне именно оно.
- Вам разрешаю звать меня Кланки, - разобравшись в ситуации, милостиво разрешил остроухий. А я думала у меня имя не обычное. Кланки. И звучит странно, и запомни его попробуй. - Всегда к вашим услугам, миледи.
Миледи? Это я, что ли миледи? Вот это вошел в образ, может еще и ручку поцелует. Но, похоже, делать он этого не собирался. Жаль.
- Я нахожу мир, в котором вы на данный момент проживаете, довольно занятным. Примитивный, конечно, полное отсутствие магической культуры, но в этом есть и доля романтики. Разрешите полюбопытствовать, что заставило столь очаровательную юную леди сменить привычную обстановку на эту экзотику.
- Не совсем понимаю, о чем вы, - я озадаченно хлопала глазами. - Я здесь родилась, выросла и прожила всю жизнь. Пару раз ездила отдыхать на море и только.
Он улыбнулся, провел рукой около моей шей и едва слышно что-то шепнул.
- Здесь можно найти зеркало? - просил Кланки.
Я достала из сумки пудреницу и протянула ему. Он покачал головой, все с той же легкой улыбкой, и указал на меня. Чего он от меня хочет? Я посмотрелась в зеркало. С лицом все в порядке, тушь на месте, помада тоже, может, может в волосах запуталось что-то. Я повернула голову и замерла. Из моих кудрей выглядывали ушки, маленькие розовые и такие же острые, как те, что я рассматривала пару минут назад. Не поверив своим глазам, я притронулась к ним рукой. Теплые и настоящие. Мне стало не хорошо.
- Бросай свои фокусы, - тихо попросила я. Просто попросила, потому, что злиться, кричать и топать ногами у меня просто не было сил. Мне вообще казалось, что я вот-вот упаду в обморок.
- Извините миледи, но я не знаю, что такое фокусы, - он оставался совершенно спокойным. А меня это все сильно выбило из равновесия.
- Значит так, - решительно объявила я. - Ты сейчас мене объясняешь, что здесь происходит, но что б никаких шуток.
- Я попытаюсь, миледи, но боюсь, что могу только строить предположения, наверняка ничего сказать не могу. Разрешите только задать пару вопросов. - Я кивнула. - У вас нет родственников, кроме родителей, а если и есть, то вы их никогда не видели, а только знаете, что они живут где-то далеко. - Я кивнула. - Ваши родители ничего не рассказывают о своем прошлом и всячески избегают подобных разговоров. - Я опять кивнула. - В вашей жизни иногда происходят необычные вещи, которые законами этого мира объяснить невозможно. - И снова кивок. И откуда он может об этом знать? - Могу предположить, что ваши родители эльфы, как и я, однажды сбежали из своего родного мира. Здесь они обосновались и произвели на свет вас. Видимо, что-то или кто-то так сильно им угрожал, что они спрятались так далеко.
- Ты… вы хотите сказать, что эльфы существуют? - Не верила я своим ушам. Которые все еще были чуть длиннее чем вчера.
- Мы сидим здесь и разговариваем, разве может стоять вопрос о нашем существовании?
- А вы, значит, и колдовать умеете? - Пришла мне в голову замечательная идея.
- Что значит "колдовать"?
- Ну, всякие штуки делать… Что бы предметы исчезали и появлялись или что бы дождь пошел или… - Я запнулась на полуслове. Столик, за которым мы сидели, был абсолютно пуст. Хотя мгновенье назад на нем стояла белая керамическая чашка на блюдце и такой же чайничек. "Прям как белый кролик, исчезающий в шляпе у фокусника", - подумала я, и на столе в тот же миг появился белый кролик с дрожащим розовым носиком.
- Вы что и мысли читать умеете? - Отчего-то испугалась я.
- Нет, просто взял твою последнюю мысль и материализовал ее, - кролик тут же исчез, и появился ворох белых кружев. Я покраснела до кончиков острых ушей, пытаясь вынырнуть наружу из этого, свалившегося на меня белого облака.
- Убери, - жалобно попросила я, и очень тихо добавила - Я верю.
- Позволь спросить, что это только что было?
- Свадебное платье, - я еще больше смутилась. - Я с пятого класса мечтала об идеальном свадебном платье, с корсетом, пышной нижней юбкой, и что б обязательно море воздушного кружева.
Тут мой взгляд наткнулся на официантку. В одной руке она держала салфетки в другой стакан, только рот у нее был слегка приоткрыт, а глаза были такими огромными, как у мультяшных героев.
- Пойдем отсюда, пока чего не случилось, - и я решительно направилась к выходу.
Вот только куда податься? Домой нельзя, мама такое устроит, да и на улице не поговорить толком. В этом мире есть только один человек, кому я могу доверить такую безумную тайну.
********
Ника жила не далеко от торгового центра, поэтому добрались мы за считанные минуты. В такое время дома у нее не должно быть никого, и я с уверенностью вдавила кнопку звонка. За дверью играла жуткая мелодия, а я думала, как начать разговор, ведь вчера я бросила трубку. Подруга наверняка обиделась, иначе примчалась бы сегодня в кафе.
Дверь резко распахнулась. На пороге стояла злая Ника в халате и тапочках. Пока я подбирала слова, она углядела за моей спиной стройную фигуру блондина и принялась посильнее запахивать халат.
- Ты зачем его сюда притащила? - Зашипела она на меня.
- Не домой же мне его тащить было.
- Ну да, родителям такого не покажешь, а мне можно.
- Смотри сюда, - указала я пальцем на свое ухо.
- Ты что тоже в "эти" подалась, - она явно заинтересовалась и полезла ощупывать мой видоизмененный орган слуха. - Ой! Прям как настоящее, - восторгалась подруга. - А как он так быстро тебя смог уболтать на это?
- Ты не понимаешь, - я попыталась отбиться от любопытной подруги. - Они настоящие. И он, тоже, настоящий.
- Ладно, заходите. Только без фокусов, - ткнула она пальчиком в грудь моему новому знакомому. - А не то, спущу на тебя Ричарда.
- Смею вас заверить, миледи, этого не потребуется.
- Миледи, - протянула подруга, закрывая входную дверь.
Мы разместились в маленькой, но уютной гостиной. Здесь не было такой вычурности, как у меня дома, но это, наверное, мне и нравилось больше всего. Попадая в мамино царство зелени и этнических мотивов, все не прекращали любоваться восхищаться. А я, прожив всю жизнь в подобной обстановке, тянулась к чему-то более обыденному, белее человечному. Не всегда приятно находиться в ботаническом саду или в краеведческом музее.
Кланки мельком огляделся и сел в кресло, положив руки на подлокотники и приняв расслабленную позу. Он всем своим видом как бы говорил, я не представляю ни малейшей угрозы. Ника с недоверием хмыкнула и покосилась на железную кочергу, что лежала около камина.
Я рассказала ей все, что знала, о предположениях Кланки касательно моих родителей, меня и нашего происхождения, о нем самом и высказала желание ему помочь. На что он вопросительно поднял бровь.
- Каким это образом ты собралась ему помогать, он ведь сам волшебник…
- Маг, - поправил эльф. - Люди и эльфы обладающие магией называются магами.