- Это покажется ему странным, но, ни капли не расстроит. Ему станет ясно, что Дженна всех настроила против него. Нет уж, давайте дожмем Остина. Я с удовольствием выведу его на чистую воду. Люблю задавать каверзные вопросы. Только вот я наотрез отказываюсь от "Секса на пляже". Не люблю подобных экспериментов - считайте меня пуританкой.
Все заулыбались. Дженна же была поражена. Она считала Барбару недалекой, злой, неудовлетворенной жизнью женщиной. Может статься, что-то из этого и было правдой. Однако Барбара оказалась куда умнее, чем можно было предположить.
Нельзя недооценивать людей, подумала Дженна. Я привыкла доверять первому впечатлению. И, очевидно, зря.
- Так мы его не гоним? - спросила она, обращаясь ко всем.
- За тобой последнее слово.
Дженна несколько секунд молчала. В общем-то, она добилась своего: Остина Харта признали чужим, а выбор был сделан в ее пользу. Ее самолюбие не пострадало. Почему бы не провести остаток вечера так, как ей хотелось: поужинать в приятной компании (за исключением Остина) и поболтать о пустяках?
- Пусть остается, - наконец сказала она. - Но не смотрите на меня с укором, когда я снова начну язвить.
- Расслабься, - посоветовал Дэнис. - Не обращай на него внимания. По сути, тебя вообще не должно волновать, что он чувствует. Хочешь сказать гадость - не стесняйся. Психологи утверждают, что сдерживать себя вредно.
Моника рассмеялась.
- Ну да, давайте всегда говорить то, что думаем. Вот будет весело!
- Но мы ведь и так всегда говорим друг другу правду. В этом один из плюсов дружбы - возможность взглянуть на себя со стороны. Кто еще тебе расскажет, что ты ведешь себя как последняя стерва?
- Это камешек в мой огород? - смеясь, спросила Дженна и вдруг посерьезнела. - Он идет.
- Сделаем вид, что говорили не о нем. - Моника принялась посасывать коктейль через соломинку. - Хм... а мне напиток нравится. Сладкий.
- Ты точно о коктейле? - ревниво поддел ее Дэнис. - А то смотришь ведь на Остина.
Снова последовал взрыв смеха. У Дженны наконец улучшилось настроение. И она даже продолжила смеяться, когда Остин сел с ней рядом, снова прижав ногу к ее бедру.
- Над чем смеетесь?
- Над кем - вот правильный вопрос, - тихо, но так, чтобы он услышал, произнесла Дженна.
Остин на мгновение сердито поджал губы, но все же сделал вид, что не обратил внимания на недвусмысленное замечание.
- Тэд рассказал уморительный анекдот, - сказала Барбара, ехидно улыбаясь.
- Повторишь для меня?
- Боюсь, во второй раз так здорово не получится, - смущенно ответил Тэд. - Я вообще-то не мастак рассказывать смешные истории.
- А ты, Остин, не расскажешь нам что-нибудь забавное из жизни богачей? - спросила Барбара, пытливо гладя на него.
- О чем ты хочешь послушать?
- Мне интересно, чем ты занимаешься.
- Я спускаю все деньги на развлечения.
- Сладкая жизнь, - кивнул Дэнис. - Наверное, здорово.
- Нет, это довольно скучное занятие. Как и все однообразное, оно довольно быстро приедается.
- Ты много путешествуешь? - спросила Моника. - Или пытаешься промотать состояние, не выезжая из города?
- Я поездил по свету в свое время. Потом мне это надоело. И я осел здесь.
- Почему Фресно, а не Голливуд, к примеру, или Нью-Йорк? Чем тебя привлекает наш город?
- Я здесь родился и вырос. И страшно привык к этому городу. Вам это, возможно, покажется странным, но я не люблю часто менять место жительства. В путешествиях мне постоянно хотелось домой уже на третий день. Мне нравится Фресно. Здесь мой дом.
- Твое маленькое царство, - поправила его Дженна и кинула в рот соленый орешек. - Кем бы он был в том же Голливуде, Моника? Одним из многих. Его там никто не знает. Никто не станет кланяться ему в ножки. А здесь он король.
Она заметила, что с его лица схлынула краска, и обрадовалась, что нашла-таки больное место.
Ее ничуть не мучили угрызения совести. Напротив, она получала какое-то садистское удовольствие от того, что смогла обидеть Остина.
- Ты не права, - сказал он глухо. - Не понимаю, почему ты так ко мне относишься... Или ты ненавидишь всех богачей? А, я догадался! Ты просто завидуешь, верно?
- Разумеется, - со сладкой улыбкой подтвердила она. - Аж зеленею от зависти.
Он забарабанил пальцами по столу, хотя все еще пытался удержать на лице легкую ироническую улыбку. Друзья Дженны опустили глаза, не желая ввязываться в эту словесную перепалку. Лишь Барбара жадно следила за Остином взглядом.
- А вот я тебе сочувствую, - сказала она.
- Это еще почему?
- Наверное, трудно быть миллионером. Не нужно работать, женщины гроздьями вешаются, все самые крутые заведения города распахивают перед тобой свои двери... А ты все равно одинок. Потому что, кроме денег своих, ничего не можешь предложить людям. А без миллионного счета никому не интересен. И ты это отлично понимаешь.
Остин прикусил губу, окончательно перестав улыбаться.
Моника с беспокойством заерзала на стуле. Она всегда заступалась за слабых, и сейчас чувствовала, что именно Остин нуждается в поддержке, но никак не Дженна.
- Мне было приятно пообщаться с вами, - вдруг произнес Остин и добавил, выделив имена: - Моника, Дэнис, Тэд... Желаю всего хорошего. Мне пора.
- С нами даже не попрощался, - рассмеялась Барбара, когда он ушел, и подняла руку.
Дженна хлопнула по ее ладони.
- Мы его обидели. Ах, бедняжечка.
- Зря ты так. - Моника помрачнела. - Все это так гадко, Дженна... Не думала, что ты вообще способна на такое.
- Да, что я сделала? Мы же договорились, что выведем его на чистую воду.
- Ну и чего, интересно знать, ты добилась? Что показала? Просто унизила человека у всех на глазах. Ты открыла отвратительные стороны своей души, а не его. Ну и пусть он не похож на нас. Остин рос в семье, где не считали деньги, как он может быть другим? Однако это не повод издеваться над ним и его образом жизни.
- Не ожидала я услышать такую отповедь от тебя, Моника! - разозлилась Дженна. - Я думала, уж ты-то меня поймешь.
- Зря ты на это рассчитывала. Такого я не понимаю. - И лучшая подруга Дженны поднялась и положила руку на плечо Дэниса. - Думаю, нам лучше уйти. Спасибо за ужин.
Тэд дернулся было, порываясь встать, но Барбара удержала его на месте.
- Ты же еще не собираешься домой, Дженна? Та медленно покачала головой.
- Нет, если вы останетесь.
- Конечно, мы с удовольствием посидим еще немного. Верно, Тэд?
Ему ничего не оставалось, как согласиться с ней.
- С радостью, - неохотно произнес он. - Я сегодня никуда не тороплюсь.
- Тогда закажем еще шампанского? Что-то я не хочу пить коктейли.
Неожиданно для себя Дженна все же умудрилась неплохо провести вечер. Барбара разговорилась и оказалась неожиданно приятной собеседницей. Тэд же всегда, как губка, впитывал чужие настроения. Совсем скоро он расслабился и втянулся в беседу. Однако Дженна, несмотря на все свои старания выкинуть из головы неприятный инцидент с Остином и еще более отвратительный с Моникой, постоянно в мыслях возвращалась к словам, сказанным подругой. Несомненно, несправедливым и обидным словам. И еще все время искала взглядом Остина, однако тот, как и неожиданно исчезнувшая Тина, так и не появился.
Когда приятели решили уйти, официант, которого Дженна попросила принести счет, вдруг сказал:
- Все уже оплачено, мисс.
- Кем? - удивилась она.
- Мистер Харт оставил нам чек. В нем сумма, вдвое превышающая ваш счет.
Дженна переглянулась с Барбарой, но та успокаивающе улыбнулась.
- Нельзя отказывать мужчине, когда он хочет за тебя заплатить.
- И то верно, - сказала Дженна и с чистой совестью направилась к выходу.