Брионн, наконец, ускакал в начало каравана. Я поерзала в седле, пытаясь устроиться поудобнее, подозревая, что к вечеру начнут болеть непривычные к подобного рода нагрузкам мышцы. Если придется совсем плохо, переберусь в повозку к дочерям леди Аирис. Вот и она, разукрашенная зелеными, синими и желтыми лентами… Полог откинут, девушки весело переговаривались, обсуждая проезжающих мимо мужчин. Сестры казались похожими, несмотря на четырехлетнюю разницу в возрасте: темноволосые, черноглазые, с приятными, немного крупными чертами лица. Не сказать, что красавицы, но довольно миленькие, среднего роста, с пышными формами и начинающими полнеть фигурами. В этом мире за худобой никто не гнался, даже наоборот, так что я со своим первым размером терялась за их роскошными бюстами. Меня это мало тревожило - маг любил и такой, да и бегать легче.
Девушки, заметив меня, замолчали, ощетинились холодными колючими взглядами. Как работать в таких условиях? Ведь я дала согласие их матери не только охранять, но и присмотреть, чтобы те не наделали глупостей - не забеременели ненароком или не сбежали неизвестно с кем. Мой счет пополнился двадцатью пятью монетами, а голова - дополнительными заботами. Как оградить их от мужчин?
Окинула взглядом растянувшийся на пару сотен метров караван - ой, здесь где развернуться, вернее, от кого забеременеть. Что далеко ходить - тринадцать молодых воинов с предводителем в одних штанах… Тот самый Вожатый Риох, к примеру. Дядьке хорошо за пятьдесят, а все норовит окинуть мою попу одобрительным взглядом. Маги?.. Своего никому не отдам, но есть второй, молодой и в походящем легкомысленном возрасте. Еще Эскар, сын купца из Тары, долговязый шатен лет под тридцать с цепким взглядом карих глаз, что сопровождал повозки с вином, оливковым маслом и специями в торговый дом отца.
А ведь еще возницы, несколько бородатых паломников преклонного возраста - не зря же говорят, что седина в бороду, бес в ребро… Пара человек непонятного происхождения - что от тех ожидать? И, наконец, самая опасная кандидатура - Лугус Одхан, знаменитый на весь Эирианн филид Высшей Ступени, бард, поэт и знаток народного эпоса. Неистово красивый блондин с длинными вьющимися волосами и голубыми глазами направлялся из Туиренна в королевский двор Мидэ. Из седельных сумок его белой лошади кокетливо выглядывала лира, соседствующая с притороченным рядом солидных размеров мечом. Убиться и не жить, называется!
Сестрички тоже были такого же мнения, при первой встрече чуть не выпали из повозки, затем едва не свернули себе шеи, пытаясь получше разглядеть блондина. Да и я, надо признаться, иногда поглядывала в его сторону. Ну надо же, как красив! Определенно, в нашем мире мог бы стать почетным донором в репродуктивных клиниках. Филид в ответ детально осмотрел на мою попу, обтянутую штанами, задержался на груди и светлых косах. Да-да! Мы одной крови, светловолосых в Мунстере днем с огнем не сыщешь! Вскоре, правда, мужчина потерял ко мне интерес, переключившись на сестричек. Судя по восторженным выражениям на их лица, девочки с радостью бы отдали блондину свои трепетные сердца, хотя, сдается мне, похожего продукта мужчине давно уже надарили целый оптовый склад. Лошадь Лугуса вместе с сокрушительно красивым хозяином вышагивала недалеко от повозки дочерей леди Аирис. Так вот о ком они шептались!
- Дорогая, советую девочек придержать, - произнес маг, подъехав ко мне. - Список побед Лугуса длиннее устава Гильдии Нищих. Я неплохо его знаю, сталкивались в Академии.
Я хмыкнула, вспомнив свиток с уставом. Впечатляюще!
- Ты тоже с ним поосторожнее. Кровь Первородных в нем очень сильна. Помнишь, я рассказывал о магии Племени Дану, вызывающей влечение? - скучающим тоном произнес маг.
Я пожала плечами. Было дело, но речь шла совсем о другом Первородном.
- Это так, на всякий случай, - добавил Кейн. - Предупреждаю, чтобы не наделала глупостей.
- И не собиралась. Зачем он мне?
Мое сердце было закалено в суровой борьбе с Райвеном Маккалахером, а затем отдано худощавому черноволосому магу с ехидной улыбкой. Сказать или промолчать из вредности?
- А ты, часом, не ревнуешь? - подозрительно поинтересовалась я.
- Лугус - хороший филид, - задумчиво произнес Кейн. - Будет жаль, если Эирианн лишится одного из лучших своих сыновей. Надеюсь, у него хватит ума понять, что ты - моя.
Я растерялась. Ревнивый маг - это плохо, а ревнивый Высший Маг - уже опасно для окружающих.
- Это шутка такая? У меня даже и в мыслях не было!..
- Речь шла не о тебе, а о нем.
Мы ехали какое-то время молча.
- А если я передумаю, то Эирианн лишиться одной из своих дочерей?
Менять свое решение не собиралась, но все же хотела прояснить щекотливый момент. Маг подъехал ближе и, прежде чем успела возразить, выдернул меня из седла. Вот так, обхватил одной рукой за талию и перетащил на свою лошадь.
- Что ты делаешь? - возмутилась, когда он усадил меня к себе лицом. Ой, как бы не упасть! Я вцепилась в него и обвила ногами. - Кажется, я еду задом наперед!
- Отличный способ передвижения, - усмехнулся Кейн, придерживая меня одной рукой. Внезапно спросил: - А ты решила передумать?
Взглянула в лицо мужчины, спокойное, немного усталое, с залегшими морщинками вокруг черных глаз. Я понятия не имела, сколько ему лет. Всегда думала, что маг молод, не старше тридцати, но сейчас он казался значительно старше. Берлинская стена его уверенности пала, и, затянутая в омут черных глаз, я повалилась в бездну одиночества и тоски. Дыхание перехватило, сердце стукнуло, напоминая о прошлом, заныло в груди. Не собираюсь причинять ему боль, никогда!
- Ну же, - настаивал мужчина. - Скажи, ты собралась передумать?
Покачала головой.
- Никуда я от тебя не денусь! Только если ты меня бросишь.
Он улыбнулся. Лицо снова помолодело, словно и не было тех морщинок, губы тронула привычная улыбка.
- Это выше моих сил. Так что, дорогая, ты попалась!
- Кажется, это говорят про мужчин, - задумалась я, и тут он меня поцеловал, да так, что правильное употребление оборотов перестало меня волновать. И не только это. Мир растворился, пропал, а, может, скромно отвернулся, оставив нас одних во всей Вселенной.
- Как же далеко до Тары! - пожаловался маг, отрываясь от моих губ. Его руки залезли под мою рубашку, да и я не осталась в долгу. Наши бедра соприкасались, сквозь тонкую ткань, разделяющую нас, я чувствовала охватившее его возбуждение. От этого становилось жарко, сладкие ожидания бередили кровь, редкие мысли метались в лихорадочном бреду. О чем? Да все о том же!
- Еще хочу, - попросила я. Мы целовались так долго, пока маг не признался, что еще немного, и меня в качестве невесты до конца пути не довезет. Эх, может, и не надо?..
А потом пошел дождь. Сначала накрапывал, затем хлынул косыми струями под пришедшими с севера резкими порывами ветра. Я смеялась, раскинув руки, подставляя лицо воде, не боясь упасть, зная, что Кейн удержит в любом случае.
Мимо проскакал Риох. Окинул удивленным взглядом композицию - двое на лошади, один задом наперед - улыбнулся. Струйки воды текли по его лицу, терялись во внушительной бороде.
- Хороший знак! - произнес он, показав на небо, и поскакал дальше.
Наконец, маг пересадил меня в направлении движения, достал из седельной сумки плащ, накинул себе на плечи, укутав меня фалдами. Прижал к себе, горячее дыхание обжигало ухо и затылок, я чувствовала, как размеренно бьется его сердце. Так бы и ехала всю жизнь! Дождь утихал, пахнуло свежей зеленью и черноземом, под копытами лошадей звонко чавкала грязь, разбегались во все стороны ручьи.
- Надо переодеться! Ты вся дрожишь, - сказал Кейн.
- Мне и так хорошо…
Вскоре я поняла, что он маг был прав. Мокрая одежда липла к телу, холодный ветер продувал насквозь, несмотря на то, что куталась в плащ. Я оглянулась в поисках лошади. Как могла про нее забыть! Послушная кобылка вышагивала неподалеку, совершенно не собираясь теряться. Кейн помог ее поймать, затем отыскать сменную одежду в седельной сумке, поцеловал меня еще раз, и я полезла в повозку к девочкам переодеваться. Заодно и проверю подопечных! Поговорить нам не мешало. До сегодняшнего дня мы встречались лишь однажды в доме леди Аирис. Под строгими взглядами матери сестры вели себя ниже травы тише воды, но Кейн предупреждал, что девочки полны сюрпризов.
Откинула полог и обомлела. А вот и первый! На расшитых подушках рядом с окованным сундуком возлежал Лугус, бард и поэт в одном флаконе. На лице застыло блаженное выражение, белокурые волосы волнами спадали на темно-синюю рубаху. Хорош, зараза! В руках филид сжимал лиру. Ах, значит, развлекаемся! Троица посмотрела на меня с недоумением.
- Что делает мужчина в женской раздевалке? - приторным голосом поинтересовалась я. Пригнувшись, протопала через повозку, чуть было не зацепившись за вытянутые ноги мужчины, положила сухую одежду на сундук. Догадается уйти или нет? Девушки проводили меня суровыми взглядами. Мать строго настрого наказала слушаться и повиноваться, но, кажется, у нас с первого же дня возникли разногласия. И все из-за красавца-филида!
- Спасаюсь от дождя, - вежливо ответил он, кажется, вовсе не собираясь подниматься.
- Так дождь уже кончился, - известила я. Еще толком из города выехали, а уже посторонний мужчина на вверенной мне территории! - Солнышко красно, гори-гори ясно… Нет, солнечный круг, небо вокруг… В общем, можно пойти и убедиться!
Поэт усмехнулся.
- Забавная… Откуда ты, девушка? Из каких краев? Я слышу в голосе акцент, сдается мне, жителей севера…
- Из Улайда, - буркнула я. Удачно, Улайд как раз на севере! - Там солнце, уважаемый. Советую проверить.
Филид окинул меня взглядом и хорошо поставленным голосом произнес: