- От себя.
- О, Деймон…
- Я должен был поступить так, Белла. Это было самым сложным решением в моей жизни. Но тебе предстояло еще доучиваться в школе, а я должен был уехать… - Он прикоснулся к ее руке. - Коричневый лак для ногтей. Весьма оригинально.
Как неловко Деймон поменял тему разговора!
- Этот цвет называется "темный мокко", - сказала она. - Он должен был смотреться изысканно. Тебе нравится?
- Очень. Очень шоколадно и сексуально.
Он медленно пробежался рукой по всем ее пальцам. Его прикосновения действовали удивительно расслабляюще, и Белла уже готова была вздремнуть, но вдруг услышала его резкий вопрос:
- Твой первый раз был… с Кентом?
Она отдернула руку:
- Нет!
- И кто… тогда?
- Ты его не знаешь. Парень, которого я встретила на каникулах на Золотом Берегу. Очень короткий и непродолжительный эпизод.
Наступила тишина, но в темноте Белла ощутила, что Деймон улыбался. Наверное, его улыбка стала бы еще шире, если бы он узнал подробности всех ее романтических приключений: ни одно из них не длилось больше месяца. Все ее парни были замечательными и на первый взгляд очень ей подходящими. Но через какое-то время она начинала испытывать перед ними чувство вины, потому что все они переставали возбуждать в ней интерес. Один слишком много улыбался, у другого были маленькие бледные ладони, третий оказался слишком слащав, а последний чересчур серьезно относился к жизни.
Она так и не смогла найти парня, который соответствовал бы ее списку требований: ей нужен был веселый, волнующий, крутой и сексуальный мужчина с темными волосами и серыми глазами. Еще он должен был обладать сильными мускулистыми руками…
Это было безумием - пытаться найти второго Деймона.
Белла пробежалась пальцами по его гладким крепким мускулам, пока не нащупала продолговатый шрам.
- Я с ужасом думаю о пуле, ранившей тебя.
- Ранение не было тяжелым.
- А что, если бы было? - Она положила руку ему на сердце.
- Ты слишком много беспокоишься. Раньше ты не беспокоилась по каждому поводу.
- Возможно, у меня просто не было повода для беспокойства?
Он обвил рукой ее бедра:
- Ты ведь не собираешься добавлять меня к своему списку беспокойств?
- Мы говорим о твоем возвращении в полную опасностей жизнь военного корреспондента?
- Нет, не собираюсь, Деймон. Я уверена - с тобой ничего не случится. Только самые лучшие умирают молодыми.
Деймон поцеловал ее в лоб, скользнул рукой по идеальным изгибам и впадинам бедер. Он пытался действовать медленно, но внутри его уже все бурлило от ожидания продолжения.
Секс с Беллой был самым восхитительным и одновременно самым неразумным поступком в его жизни. Но у него не было другого выбора. С того самого момента, как она запрыгнула в его спортивную машину, Деймон не переставал бороться с воспоминаниями десятилетней давности. И сегодня они стали по-настоящему близки.
Она даже не представляла себе, насколько помогла ему. Просто тем, что она была Беллой. Его Беллой.
Он не забывал ее ни на миг с тех пор, как они расстались. Даже в самые жуткие и трудные моменты жизни. А иногда единственное, что спасало его, - это мысли о бесконечной преданности юной девушки. Каждый раз, когда Деймон вспоминал ее веру в него, в нем снова просыпалась способность к человеколюбию и состраданию.
Мистическая связь, возникшая когда-то между ними, была особенной.
Конечно, он не позволял себе даже задумываться о любви. Он выбросил из головы подобные глупости давным-давно. Возможно, из-за того, что унаследовал от отца способность закрывать душу на крепкий замок.
Но Деймон волновался за Беллу. Он хотел быть уверен, что снова не сделает ей больно, что не внесет сумятицу в ее жизнь. И теперь он очень надеялся на то, что эта ночь не станет для нее чем-то большим, нежели предполагалось, - всего лишь шансом воплотить в реальность мечты юности и… отпустить их.
Шанс навсегда закрыть дверь в прошлое…
Ее разбудил телефонный звонок.
Белла нехотя подняла голову с плеча Деймона, откинула с глаз волосы и потянулась к мобильнику, лежащему на прикроватном столике:
- Алло.
- Белла, это Пэдди. Прости, если разбудил тебя.
- Все в порядке, Пэдди. - Она увидела, что Деймон приоткрыл глаза. - У вас все нормально?
- Со мной и Виолеттой все в порядке. Но, послушай, я звоню сказать тебе, что вы не должны ехать дальше на север.
- Почему? Мы уже почти приехали. Мы сейчас в Кардуэлле.
- Я знаю, но вы должны возвращаться домой.
- Пэдди, в чем дело? - Она повернулась к Деймону, посылая ему удивленный и беспомощный взгляд.
Он сел и озабоченно нахмурился:
- Что происходит?
- Я не знаю, - прошептала она, а затем уже добавила в телефонную трубку: - Ты не можешь отправить нас домой, Пэдди. Особенно сейчас, когда мы уже проехали все это расстояние. И мы очень волнуемся за вас.
- А разве вы не слышали прогноз погоды? - спросил он.
- Нет. - Белла не могла припомнить, когда она слушала прогноз погоды в последний раз.
Вчера у них было включено радио, но всякий раз, когда начинались новости, Деймон ловил другую станцию.
- И что происходит с погодой? - Вдруг ее осенила догадка: - Это ведь не может быть циклон?
- Да, и он направляется сейчас к нам!
- В Порт-Дуглас?
- Похоже на то.
- О боже! И насколько он близко?
- Он должен достигнуть побережья сегодня ночью.
- Пэдди, это ужасно! И что вы предлагаете нам? Ждать вас здесь? Или встретиться в Кэрнсе?
Боковым зрением она отметила, как Деймон вскочил с кровати и подошел к окну. Он раздвинул створки бамбуковых жалюзи и посмотрел в окно на тяжелое серое небо, затянувшееся низкими облаками.
- Мы не тронемся с места, - сказал ей Пэдди. - Мы не можем бросить Джесси одну.
- А кто такая Джесси?
- Вдова Микки.
- Я вас понимаю. - Белла потерла висок. От нее хотели слишком многого в раннее утро. Но она прекрасно понимала своего деда. Женщина, только что потерявшая любимого мужа, не сможет пережить циклон одна.
- Сын Джесси - очень занятой врач, и ему пришлось улететь в Перт сразу после похорон, - продолжил объяснения Пэдди. - О циклоне мы узнали только сегодня утром. Она совсем одна.
Белла кивнула:
- Я понимаю, думаю, она будет вам очень за это признательна. Но если надвигается циклон, у нас еще более веские причины приехать к вам. Нам не хотелось бы стеснять Джесси в такой тяжелый период, но мы могли бы помочь ей пережить стихию, последить за домом.
- Конечно, вы бы очень помогли.
- В саду есть цветы в горшках и садовая утварь, которые может унести ветер?
- Да. Должен признаться, мы даже не думали об этом. Жизнь в доме престарелых сильно избаловала нас.
- Не беспокойся. Я с легкостью помогу вам в этом. А что насчет крыши и окон? Деймон может проверить их состояние.
Услышав ее слова, Деймон отвернулся от окна и поднял большой палец вверх.
- Ты, как всегда, права, солнышко, - признал Пэдди. - Нам очень нужна ваша помощь.
- Поэтому пока займитесь покупкой необходимой провизии и не трогайте тяжелые предметы в саду. Мы приедем и занесем их в дом. Отправимся в дорогу как можно быстрее и, скорее всего, к обеду уже будем на месте.
- Белла, это очень мило с вашей стороны. Только не гоните, хорошо?
- Обещаю.
Закончив разговор, Белла откинулась обратно на подушки и перевела дыхание.
- Циклон. - Она послала Деймону улыбку. - Кто бы мог подумать?
- Полагаю, вероятность летних циклонов в тропических регионах всегда существует.
- Ты прав. Но еще слишком рано для начала сезона дождей. Нас просто преследуют неудачи.
Натянув одеяло, она закрыла глаза и зарылась в подушку.
- Я мечтала поспать подольше, неторопливо позавтракать в кровати и неторопливо заняться любовью, - прошептала она.
Не услышав ответа Деймона, Белла приоткрыла один глаз и увидела - Деймон что-то проверяет в своем телефоне.
- Ты опять превратился в журналиста? Собираешься готовить репортаж о надвигающемся циклоне?
Он улыбнулся:
- Искушение, конечно, велико. Но нет. Я проверяю сайт метеорологической службы. У них неплохие карты циклонов.
Минуту спустя он нашел то, что искал:
- Все правильно. Шторм не слишком сильный, но и не безопасный. Циклон должен пересечь побережье между Порт-Дугласом и Кэрнсом где-то в районе полуночи.
- Если мы хотим помочь нашим старикам, надо поторопиться.
- Боюсь, что так.
- Очень жаль.
Деймон склонился над Беллой и прошептал ей на ухо:
- Мы можем сэкономить время, приняв душ вместе.
И это был неплохой компромисс.
- Вы направляетесь на север? - спросила их девушка у регистрационной стойки, когда они сдавали ключи. - Вы знаете, что приближается циклон?
- Да, мы в курсе. Спасибо за предупреждение, с нами все будет в порядке, - заверил ее Деймон. - Мы едем к родственникам в Порт-Дуглас.
Девушка улыбнулась ему в ответ. На ее лице было написано нескрываемое любопытство.
- Большинство туристов возвращается назад, но я уверена, что вы знаете, на что идете, сэр. - Когда она махала им на прощание, ее лицо осветила лукавая улыбка. - Надеюсь, вам понравились ваши номера.
- Очень понравились, спасибо, - мило ответила Белла.