Впрочем, взяв себя в руки, Деймон поспешил перейти на деловой тон, воспользовавшись тем, что в агентстве им предстояло заполнить анкеты. Как только они уложили свой багаж и снова пустились в путь, она заметила - он стал немного бледнее и спокойнее. Белле не хотелось надоедать ему очередными расспросами. Возможно, через какое-то время ему самому захочется поговорить об отце, а возможно, и нет. Выбор останется за ним.
Теперь перед ними простиралась асфальтовая лента бесконечной дороги и долгий-предолгий день в мчащемся на север автомобиле. Белла пыталась найти безопасную тему для разговора.
- Забавно было наблюдать за твоей реакцией на телевизионный репортаж, - сказала она. - Теперь, после того как я увидела, как стремительно ты бросился к телефону, я имею более четкое представление о работе зарубежных корреспондентов.
- Я годами наблюдаю за этим мерзавцем. И мне невыносимо было думать о том, что он снова избежит наказания.
- Должно быть, это прекрасно - знать, что от твоей работы зависят очень важные события, что ты можешь сделать нечто особенное, например спасать жизни людей.
Деймон пожал плечами:
- Видимо, да.
- Я уверена, что так оно и есть, Деймон. Как насчет того случая, когда люди, которые собирались перейти через границу, застряли высоко в горах? Когда было очень холодно и их сообщения о помощи не доходили до служб спасения?
- Ладно, признаюсь, это был очень необычный случай. И прекрасная история. А мне посчастливилось оказаться единственным корреспондентом в том месте.
- А как так получилось?
- Удача или неудача - все зависит от того, под каким углом зрения ты смотришь на проблему. Из-за плохой погоды наш вертолет не мог лететь дальше, и мы ждали, когда ненастье пройдет. И там же оказались они - сотни людей в ловушке непогоды, о которых никто не знал. - Он внимательно посмотрел на Беллу. - Это произошло два года назад.
- Да, я помню.
Его глаза округлились еще больше.
- Я не думал, что ты следишь за мировыми новостями или… моей карьерой.
- Деймон, ты очень невысокого мнения о женщинах. Поверь, мои увлечения не ограничиваются статьями из модных журналов и любовными романами. Я с интересом слежу за тем, какие события происходят в мире.
- Даже не сомневаюсь. Тебе всегда хотелось узнать как можно больше о мире за пределами Виллары. Даже когда ты была еще ребенком.
Она тихонько вздохнула:
- Боюсь, я не особо преуспела в помощи людям из разных уголков мира.
- Но ты помогала своим родителям, - напомнил ей Деймон.
- Ты прав. И я знаю, что милосердие начинается в семье, но… - Белла остановилась на полуслове, заметив вдруг, как напряглись скулы Деймона.
Он напрягся так из-за того, что она произнесла одно слово - семья.
В течение последних лет они двигались в совершенно противоположных направлениях. Деймон поставил перед собой четкие профессиональные цели, которые все больше и больше отдаляли его от семьи. Белла осталась в Брисбене, который находился недалеко от Виллары, и посвятила себя помощи родителям.
Теперь они оба стояли перед выбором.
Деймон приехал домой, но все еще не был готов вспоминать прошлое. В то время как Белла более или менее освободилась от своих семейных обязанностей и имела теперь возможность попутешествовать, но у нее все еще не было ясной цели.
Впереди они увидели полицейский участок, в котором провели вчера несколько часов под арестом. По крайней мере, это испытание они прошли успешно.
- Давай скажем "доброе утро" нашему приятелю-констеблю, - предложила Белла.
Деймон улыбнулся:
- Мне нравится, как мыслит эта девушка. Да, почему бы нам не поприветствовать его?
Его лицо засветилось лукавым блеском, и она увидела его знаменитую хулиганскую улыбку и, конечно, долю вызова в движении, когда он нажал на кнопку, чтобы опустить окно автомобиля.
Белла тоже открыла окно. Они как раз проезжали мимо полицейского участка. Не сговариваясь, оба высунули руки в окно и замахали, сопровождая свои жесты веселыми громкими криками приветствия.
Скорее всего, их никто не услышал, но они почувствовали облегчение оттого, что слегка выпустили пар. К тому времени как здание участка осталось позади, оба хохотали, как нашкодившие школьники.
Наконец они обменялись глуповатыми улыбками.
- Чувствую себя в сто раз лучше, чем раньше, - сказал Деймон.
- Я тоже. - Белла широко улыбалась.
На какой-то краткий миг десять лет разлуки словно исчезли куда-то, и они стали снова подростками.
Она сделала глубокий вдох и посмотрела обновленным взглядом на солнечное синее небо у них над головой, на зеленые поля пастбищ по обе стороны дороги, на прямую, как стрела, дорогу впереди. Она снова погружалась в воспоминания о том, как весело им было проводить время вдвоем в прошлом, тогда, когда оба были полны жизнелюбия и жажды приключений.
- Помнишь те безумства, которые мы совершали вместе? Помнишь битвы со шлангами? Или то, как мы замаскировали тебя под девочку с помощью рыжего парика, и ты поехал с нами на автобусе в составе команды по нетболу?
Деймон хмыкнул:
- Никогда не забуду выражение лиц моих друзей, когда я помахал им рукой через заднее стекло автобуса. - Несколько мгновений спустя он сказал: - А как насчет того случая, когда наш класс поместил объявление в рубрику по недвижимости газеты Виллары и мы почти продали школу?
- О господи, конечно же помню! - Белла громко рассмеялась. - У меня все еще сохранилась копия объявления: "Стивенсон-роуд, 4, Виллара. Много комнат. Огромный старый дом по очень выгодной цене". И в конце… номер директорского телефона.
- Это была первоапрельская шутка.
- Странно, что господин Брэди не оценил нашего чувства юмора. Он построил весь класс перед собой и сказал: если никто не возьмет вину на себя, он накажет всех. И, естественно, шаг вперед сделал ты.
- Неужели? - пожал плечами Деймон.
- Ты прекрасно все помнишь! - Белла посмотрела на него. - Ты всегда был готов брать вину на себя.
- Но кто-то же должен это делать. - Деймон снова пожал плечами, а потом повернулся к ней, загадочно улыбаясь: - Но лучше всего я помню те дни, когда целовался с тобой.
О боже! Его неожиданный комментарий заставил щеки Беллы окраситься в пунцовый цвет. Каким-то чудесным способом ей удалось заговорить спокойно:
- Мне казалось, мы договорились не обсуждать это больше?
- Прости, но ты первая начала говорить о прошлом, - сказал он, все еще улыбаясь.
А вот Белла была готова разрыдаться.
Ближе к полудню она попыталась дозвониться до их старичков в Порт-Дугласе, но никто не ответил. Автоответчик также не сработал.
- Скорее всего, они ушли из дому и весело проводят время с друзьями, - предположил Деймон.
- Я что-то не уверена насчет веселья. Ведь они в такой спешке уехали из Виллары! - нахмурилась Белла. - Мне кажется, они сейчас в больнице. А может, случилось что-то еще более печальное…
- Возможно, они пустились в бега в поисках приключений? - предположил Деймон. - А может быть, у них романтические отношения?
- Деймон, не дури! Пэдди и Виолетте почти по восемьдесят лет.
Наблюдая за ним, Белла заметила появление новой улыбки. Что же все-таки происходит? Она чувствовала, словно Деймон из прошлого возвращается к ней.
- Думаешь, нет никакого шанса на возникновение романтических отношений между ними?
- Деймон, наши старики - давние друзья! Они знают друг друга тысячу лет. Если бы они относились друг к другу по-иному, они не стали бы ждать столько времени.
- Я уверен, в душе они молоды…
Белла демонстративно закатила глаза. На самом деле она частенько задумывалась о том, что люди стареют и что некоторые их планы так и остаются неосуществленными. Она попыталась представить себе встречу с Деймоном, когда им будет по восемьдесят лет, и ее сердце забавно подпрыгнуло от сладостно-горькой боли.
Бесполезно мечтать о романе с Деймоном в возрасте восьмидесяти лет - и вообще в каком бы то ни было возрасте. Она не должна даже думать об этом! Если ей и было предназначено влюбиться, стоило остановить свой выбор на ком-то вроде Кента. Но жизнь - невероятно запутанная штука, и, к сожалению, никто не в силах контролировать чувства и приказывать своему сердцу.
- Ты очень задумчива. - Деймон внимательно наблюдал за ней краешком глаз. - Я уверен, с ними все будет в порядке.
- С кем?..
Он рассмеялся:
- С Пэдди и Виолеттой.
- А, да… конечно.
- Совершенно очевидно, твои мысли были далеки отсюда?
- Что-то вроде того. Я задумалась о старости, а потом размышляла о… - Белла запнулась, но Деймон ждал продолжения фразы. - Это не имеет никакого значения.
Они продолжили путь. Солнце стояло уже совсем высоко, спидометр отмерял пройденные мили. Белла решила включить радио, и они молча стали слушать музыку.
Они проехали желто-зеленые поля со сладкой кукурузой в окрестностях Макея, пересекли Боуэн, и, наконец, окрестности Таунсвилла тоже остались позади. Время от времени они обменивались репликами по поводу музыки, звучавшей по радио.
Как только начинались новости, Деймон, к огромному удивлению Беллы, переключал радио на другой канал.
- Я считала, новости тебя крайне интересуют, - сказала она.
Он покачал головой:
- Я слишком волнуюсь по каждому поводу. А сейчас у меня отпуск. - Он одарил ее ленивой улыбкой. - В ближайшие дни в мире может происходить все что угодно. Пусть об этом рассказывает кто-то другой.