- Не понимаю, о чём вы говорите, - тут же ответила я, даже не представляя, как этот человек узнал во мне дэфи. Да и узнал ли? Мало ли кто решил позабавиться.
Но неизвестный смеяться и не думал, он сидел в кресле и вдруг... изменился. В раз. Без каких либо телодвижений и медленных изменений, как происходит, когда снимаешь артефакт, нет, я моргнула и неприметный человечек пропал. Теперь передо мной сидел высокий статный мужчина преклонных лет, и он уже не был человеком. Более того - он не был простым дэфи - жителем волшебной страны. Высший... впервые в жизни я видела перед собой Высшего дэфари о которых до этого лишь читала. Они не простые смертные, любой дэфи пусть и имел магическую силу (а кто-то довольствовался лишь физической), и довольно длинную жизнь, но всё же был смертным, а Высший являлся полубогом. Бессмертным и могущественным. Он был легендой и в мире людей и в мире Дэфи.
Я много читала, изучала свою историческую родину, пусть не лично, а по средствам книг, статей и рассказов, но всё же я знала о ней довольно много, потому сразу поняла, что к нам заглянул тот, кто по легендам никогда не покидал волшебного мира, ибо на таких как он она держится. Высших мало, буквально считанные единицы, но они считаются душой мира Дэфи.
Высокий, очень высокий крупный мужчина, будь он человеком, я бы дала ему лет семьдесят - семьдесят пять, хотя и без морщин, волосы длинные, за креслом не видно, но они наверняка достают до пят, серебристо-белого цвета, будто тончайшая проволока. Они словно газ легко колыхались вокруг него, хотя сквозняков у нас нет. Глаза, как и волосы - цвета чистого серебра, искрящиеся словно звёзды, вот только любоваться ими страшно, непроизвольно отворачиваешься или склоняешь голову. Кожа изумительно белая и, разумеется, с явным перламутровым отливом.
Доро ошарашенно открыл рот, да и я тоже... удивилась.
- Теперь я могу увидеть твой истинный облик, - произнёс он, как будто не спрашивая, а утверждая.
- Доро, закрой дверь, - просипела я не своим голосом. Но он не успел даже из-за стола встать, как незнакомец поднял руку и щеколда на двери закрылась.
- Хотелось бы узнать причину вашего визита, - сказала я, поднимаясь из-за стола, и потянулась к пуговицам своего жакета. Артефакт висел у меня на поясе и чтобы добраться до него, мне придётся раздеться. В принципе, необходимости носить его именно на поясе не было, но на шее или запястье он очень хорошо виден, а в мире людей, пожалуй, каждый знает, что это такое. Люди боятся дэфи и с пелёнок знают, как те себя скрывают.
- Если ты окажешься той, кого я ищу, то узнаешь, - ответил странный гость и слегка наклонил голову, замечая на моём столе фотографию Рагона с Тимом. Протянул руку и взял её.
- Кто это?
- Мой муж и сын...
Я не успела договорить, как через меня прошла волна незнакомой энергии, стирая мой ненастоящий облик, и могу поспорить, что я услышала, как треснул артефакт, до которого я так и не добралась.
- Ты мне подходишь, - уже повеселев, заявил гость, взглянув на меня лишь мельком, Доро же разглядывал меня во все глаза. Он впервые видел меня настоящую. Но мне было не до его восторга, я как будто проснулась, вспоминая, что тут я главная! А незнакомец передо мной, пусть и могущественный дэфари, но всё же гость и он находится на чужой территории.
- Кто вы такой и на каком основании испортили мой артефакт? - спросила я нарочито спокойным голосом, хотя всё внутри меня полыхало.
- Я хочу тебя нанять, - заявил он. - Артефакт тебе не понадобится, работа в мире Дэфи.
- Это если я соглашусь, - прошипела я.
- Согласишься.
Я недоверчиво сузила глаза.
- Почему вы так в этом уверенны?
- Потому что оплата будет щедрой, - ответил гость и понимающе ухмыльнулся, видя мои потуги сохранить на лице невозмутимое выражение лица. Да, мне нужны деньги! Но если этот напыщенный Высший думает, что достаточно показать мне золото и я тут же кинусь в пасть льву, то он ошибается.
- Деньги и отмена изгнания для тебя и Рагона.
Я открыла рот.
- От-откуда вы знаете...
- Я многое знаю, Ланирель, жаль только не знал, что у вас есть сын.
- Какое это имеет отношение? - мой голос осип. Мне совсем не нравилось, что этот дэфари знает так много о нашей семье. Причём имя Рагона было известно, он его не скрывал, а вот моего никто кроме мужа не знал.
Гость пожал плечами.
- Рождение истинного дэфари великое событие. Событие, которое в Дэфи редко, не говоря уже о человеческом мире. Двое истинных дэфари, нашедшие друг друга в огромном мире и давшие жизнь вдалеке от родины - это чудо, - улыбнулся гость.
- Вы скажете, почему меня изгнали? Почему изгнали Рагона?
- Да, но сейчас тебе этот не стоит знать. Твоя задача расследовать убийства во Дворе дэфари, после ты получишь награду и ответы на все вопросы.
- Расскажите об убийствах, - откашлявшись, попросила я и вернулась на своё место.
- Убили любовницу старшего сына короля. Истинного дэфари убить тяжело, особенно если тот замкнул трио своей Силы, а прекрасная Парниль была именно такой, но, увы, она убита. Как и кем не известно.
- Вы сказали - убийства, - сказала я. - Кто ещё?
- Да... - потянул гость. - Пока только одна дэфари пала от рук неизвестного, но убийца на этом не остановится.
- Откуда вы знаете? - недоумевала я.
- Пять. Их будет пять, - ответил он, проигнорировав мой вопрос.
- И все любовницы принца?
Гость кивнул. О, как мило с его стороны отвечать на те вопросы, которые сочтёт нужным.
- И много их у него?
- Много, - улыбнулся гость. - Но убийцу интересуют только истинные дэфари.
Я задумалась. Впервые в жизни я не знала, как поступить. Согласиться или отказаться. Волшебный мир Дэфи пугал меня. Родина, которую я не помнила, дом, откуда меня изгнали. Но так хотелось посмотреть на неё... или может быть даже жить там? Вернуться?
Нет, о возвращении говорить слишком рано. Сейчас вопрос стоит лишь о получении ответов на вопросы и денег, разумеется. Скоро зима, а у Тима совсем нет тёплой одежды, да и Рагон нуждается в обновлении гардероба... а эти артефакты... они стоят целое состояние... Рагон, разумеется, скажет: не волнуйся, как будто деньги берутся из воздуха, но я знала настоящее состояние наших дел.
Вот только безопасно ли возвращаться? Ведь меня изгнали... но судя по выражению лица нашего гостя, этот вопрос не важен.
- Мне необходимо поговорить с мужем, - решила я, вспоминая, как он не хотел меня отпускать сегодня. Знал, что уеду. Предчувствовал.
- Нет, - покачал головой гость. - Мне нужно, чтобы ты отправилась сейчас же.
- Но это ведь работа не на один день! И не на два! - возмутилась я. - Мне нужно собраться, предупредить мужа, с сыном попрощаться... Я не могу исчезнуть просто так!
Гость покачал головой.
- Рагон знает, что ты не вернёшься сегодня, а собираться не нужно. Переодевайся, - протянул он мне сумку-саквояж. Что-то не помню, чтобы она у него была с собой, когда он пришёл.
- Я ещё не дала своего согласия, - окрысилась я.
- Ланирель, ты всегда была разумной девушкой, неужели человеческий мир изменил это?
Была? Он меня знает? Поэтому потребовать показать истинный облик? Знал как меня зовут?
Я сощурила глаза и ещё раз осмотрела неожиданного и наглого гостя. Он прав, от такой работы отказываться глупо. Мало того возможность посетить волшебную страну, мою родину, получить ответы, но и вознаграждение. Кстати о нём.
- Предоплата пятьдесят процентов.
- Конечно. В сумке, - показал он на саквояж, даже не выслушав о сумме. Я открыла его и сверху на яркой синей ткани увидела три толстые пачки денег. Взяла одну в руки. Да тут целое состояние! Можно лет пять жить и ни в чём не нуждаться. Вопрос: а не фальшивка ли это?
- Всё абсолютно настоящее и происхождение законное, - ответил гость на мой немой вопрос.
- Хорошо, - сухо произнесла я, вытащила деньги, кинула одну пачку Доро, который во время нашего разговора стоял не двигаясь и, кажется, не дыша, достала из ящика своего стола плотный конверт и положила туда оставшиеся две. Подписала и протянула Доро.
- Найди посыльного, пусть отнесут Ханне. И быстрее!
Доро кивнул и стремглав убежал.
- Как я попаду в Дэфи? - спросила я, вытаскивая из сумки одежду, в которую мне нужно было переодеться.
- Я открою окно. Когда задание будет выполнено или ты решишь вернуться раньше по каким-либо причинам, найдёшь меня, я выпущу тебя в мир людей.
Я подняла удивлённые глаза.
- И как же мне вас найти? Ходить по Двору дэфари и кричать: Высший? Вы где? Кто-нибудь видел Высшего? Мне он очень нужен, чтобы открыть окно к людям? Я даже имени вашего не знаю.
- Эль. Моё имя Эль. И ты меня обязательно найдёшь, прекрасная Лани.
Лани? Меня так даже муж не называет! Хотя звучит не плохо... особенно рядом со словом "прекрасная". Пусть я знала, что очень даже ничего, да чего уж душой кривить, я была без ума от своего истинного облика, но уже как-то свыклась с мыслью, что для других дурнушка и "серая мышка", так что услышать от чужого такой комплимент приятно.
- Доро может пойти со мной? - Я ничем не выдала своего смущения и говорила почти спокойно.
- Он дэфи?
- А вы не видите? - съязвила я.
- Увы, моё могущество безгранично лишь в волшебной стране, - пожал он плечами. - И искал я тебя в этом мире слишком долго.
- Да. Орк.
- Тогда, конечно. Орк может сойти за твоего слугу.