"Сердце мое"… Дерек частенько так обращался к ней, легко, не задумываясь, не вникая в смысл. Для него это были лишь слова, нужные для поддержания разговора. Кроме того, это принятое многими обращение мужа к жене.
Однако не этого мужа. И не к этой жене.
Эльвира знала: он никогда не пробовал понять то, какой эффект может произвести это обращение, ни на минуту не задумывался о том, какие чувства испытывает она, слыша адресованные непосредственно ей любовные слова.
Потому что к их с Дереком взаимоотношениям любовь не имела ни малейшего отношения.
С самого начала их брак был договоренностью, основанной на взаимной выгоде и лишенной каких-либо эмоций. Так, во всяком случае, предполагалось. И так всегда было со стороны Дерека. Да и с ее стороны тоже… поначалу.
Но не сейчас. Сейчас все изменилось, изменилось настолько, что Эльвира сомневалась в возможности продолжения подобных взаимоотношений на прежних условиях. Да и ни на каких-либо условиях вообще. Если только все не станет совершенно по-другому, на что, впрочем, надежды было мало.
Некогда она сказала себе, что будет поступать так, как говорит Дерек, будет играть в его игру. Но с каждым проходящим днем это становилось все труднее и труднее, а все потому, что Эльвира так и не смогла привыкнуть придерживаться правил, на которые согласилась, и более того, совершила страшную ошибку.
По уши, слепо, бесповоротно и безответно влюбилась в своего партнера в браке по расчету, а любовь была последней, что ему требовалось от нее.
Именно осознание этого и приводило Эльвиру в отчаяние. Поэтому-то последние несколько месяцев она принимала все возможные меры для того, чтобы не зачать столь желанного для Дерека ребенка, хотя это буквально разрывало ей сердце.
Глава 2
- Не называй меня "сердце мое"! Мне это не нравится!
Это было наименьшее, что могла сделать Эльвира для того, чтобы хоть как-то выразить терзающую ее душу боль.
- Впервые об этом слышу… Впрочем, как хочешь. - Небрежность его тона только усугубила положение, подлила масла в огонь. - И больше тебя ничто не тревожит?
Выражение его лица явственно демонстрировало, что Дерек действительно считает, что если она способна устраивать такой шум из-за пары обыкновенных слов, то с ней явно не все в порядке.
- Что?.. Нет, разумеется.
- Тогда, будь добра, объясни, в чем дело.
Резкий, холодный, отрывистый стиль речи указывал на то, что терпение Дерека на пределе - стоит еще немного помедлить с ответом или попытаться уклониться от объяснения, как оно лопнет. А гнев его являл собой нечто такое, с чем иметь дело не хотелось, тем более сегодня.
- Дело… дело в сегодняшнем вечере, .. - запинаясь, начала Эльвира.
- Что же в нем такого необычного?
- Просто я не уверена… что это правильно.
- Правильно? - Ясно было, что это слово последнее, которое Дерек ожидал услышать. - Правильно? - нахмурившись, повторил он. - Но что же в нем может быть не правильного?
- В самом по себе вечере ничего. Просто я сомневаюсь, что для нас правильно праздновать подобным образом… Нет, послушай… - торопливо остановила мужа Эльвира, видя, что у него уже готов резкий ответ. - Это ведь первая годовщина нашей свадьбы.
- Мне известно об этом… пожалуй, даже слишком хорошо.
Заключенная в этих словах горькая ирония вынудила Эльвиру поморщиться, но она заставила себя продолжить:
- Однако наша свадьба была не совсем такой, как у всех остальных людей, не такой, годовщину которой обычно хотят справлять…
И другой не будет.
Однако проблема заключалась в том, что в то время она сама желала этого. Желала любви, счастливой жизни, и именно это желание в конце концов пересилило стремление стать матерью. А Дерек хотел видеть ее лишь в одной ипостаси - матери своего ребенка.
- И все же мы пригласили всех этих людей.
Мою семью… твоего деда… друзей…
- Они сами не прочь прийти. Кроме того, сейчас канун Рождества, а погулять на Рождество хочется каждому.
Дерек прикидывался непонимающим, хотя наверняка уже догадался, что она хотела сказать. К чему же озвучивать это?
Но, видимо, придется.
- Да, они хотят устроить нам праздник, однако не знают всей правды, не знают, что наш брак вовсе не союз влюбленных друг в друга людей, как им, должно быть, кажется, а не что иное, как деловое соглашение. Я полагаю, что у нас нет права заставлять их праздновать событие, являющееся обыкновенной ложью.
- Ложью?!
Вот сейчас она его действительно задела.
Потемнев лицом, Дерек выхватил щетку из ее руки и отшвырнул в сторону. А в следующий миг Эльвира почувствовала жесткие пальцы на своем запястье и оказалась прижатой к нему так тесно, что ей пришлось приподнять подбородок, чтобы заглянуть Дереку в глаза. Иначе оставалось только уткнуться лицом в его плечо, а это было бы крайне опасно. И так уже теплый, чистый запах кожи Дерека начал кружить ей голову. Губы его находились совсем близко, искушение поднять голову чуть выше и впиться в них поцелуем было почти непреодолимым.
К тому же этим поцелуем Эльвира могла бы кардинально изменить теперешнее настроение мужа - во всяком случае, в прошлом так бывало всегда. Однако после его демонстративного жеста с полотенцем риск был слишком велик.
Еще одного отказа она бы не перенесла.
Кроме того, ее мучила совесть, причем не первый месяц. Говоря о лжи, Эльвира на самом деле имела в виду собственное поведение, скрываемую ею крайне неприятную и даже опасную правду.
- Ложь? - повторил Дерек на этот раз тише, но не менее резко. - Нет, наш брак вовсе не ложь, сердце мое. Это то, чего мы хотели, к чему оба стремились. Именно поэтому он гораздо честнее большинства остальных.
- Однако… - попыталась прервать его Эльвира, но Дерек не обратил на это никакого внимания.
- Поверь мне, очень многие начинали с того, что верили в обоюдную вечную любовь, однако не дотянули даже до первой годовщины свадьбы. Множество браков рушится после первого же недоразумения. Люди расходятся так же легко, как и влюбляются. Одна ссора - и все, они уже ненавидят друг друга и отказываются даже общаться. Поэтому…
Где-то в процессе моих рассуждений я совершил опасную ошибку, мысленно отметил Дерек. К тому же не стоило приближаться к ней так близко, не стоило обнимать Эльвиру и прижимать к себе так крепко. Чистый, свежий запах ее кожи в сочетании с изысканным ароматом шампуня дразнили его чувства, заставляя голову кружиться от желания. Тело словно горело огнем. Хорошо еще, что его одежда и полотенце, в которое была укутана Эльвира, не позволяли ей этого обнаружить.
Судорожно сглотнув, он заставил себя продолжить:
- Поэтому то, что есть между нами, достойно праздника.
- Но…
- Никаких "но"! То, что мы имеем, устраивает нас самих! А что может быть важнее для брака, когда двое вовлеченных в него людей получают то, чего хотели. Это делает их счастливее…
Неожиданно ощутив острый укор совести, Дерек замолчал, но тут же продолжил, надеясь, что Эльвира не заметит запинки.
- Мы отмечаем годовщину совместной жизни… каковы бы ни были обстоятельства, сопутствующие ей. В этом и есть правда.
- Правда в том… - пожав плечами, начала Эльвира, но Дерек уже не хотел ничего слышать.
Ее плечи были слишком соблазнительны, с такой мягкой, такой нежной кожей… Невозможно было устоять перед искушением и не коснуться их рукой, почувствовав при этом ответную дрожь, которую Эльвира не смогла сдержать, как ни старалась.
- Правда? - Дерек до сих пор не мог понять, в чем секрет столь сильного и мгновенного воздействия на него этой женщины. - Правда вот в этом…
Склонив голову, он прижался губами к ее обнаженному плечу.
- В этом… и в этом…
Намеренно медленно его губы двинулись к точеной шее, ненадолго остановившись там, где в бешеном темпе пульсировала тоненькая голубая жилка.
- Вот в чем наша с тобой правда, дорогая.
И никакой другой нам не надо.
Теперь к ласкам подключились руки, легко скользнувшие по хорошо знакомому им телу и в конце концов остановившиеся на узле, которым было завязано полотенце.
- Да… - Это вырвавшееся помимо ее воли короткое слово означало почти полную капитуляцию.
- Единственная правда… - Дерек, неверными пальцами развязав узел и позволив полотенцу упасть на пол, накрыл ладонями жаждущую ласки грудь, - наша правда…
- Дерек… - Его имя прозвучало почти как вздох.
Но он все еще медлил.
- Дерек! - На этот раз в ее голосе звенело нетерпение, даже обида.
Для него этого оказалось вполне достаточно.
Да и дольше терпеть было ему уже невмоготу.
- Ты меня хочешь? - хрипло прошептал Дерек ей на ухо.
- А ты как думаешь?
- Я думаю, - ответил он, кладя ее руку на прикрытую рубашкой грудь, - что для этого на мне слишком много надето. Не хочешь помочь мне раздеться?
Однако подстегивать Эльвиру было ни к чему.
Дрожащими от нетерпения пальцами она освободила его от одежды и замерла в ожидании дальнейшего. Подняв ее на руки, он подошел к кровати, чуть ли не грубо бросил на простыню и в одно мгновение очутился рядом.
- Ты хотела поиграть со мной, да? - спросил Дерек, наваливаясь на нее всем телом и запуская пальцы в еще влажные волосы Эльвиры. - Заставить ждать? Что ж, сейчас я покажу тебе, к чему приводят эти игры. Еще как покажу!
Ее бил внутренний озноб. Эльвира не сомневалась в том, что он выполнит обещанное. И даже более того. Однако не собиралась лежать просто так, ожидая, что предпримет охваченный страстным желанием муж.
Крепко обняв его, она подалась ему навстречу.