Сабрина была готова на все, лишь бы не видеть горделивое выражение его лица. Она с удовольствием залепила бы Виктору пощечину, а может быть, даже… поцеловала его. Однако девушке пришлось сдержать себя. Она опасалась вступать в открытый конфликт со своим новым начальником.
- Вы не представляете, как вы меня успокоили, - произнесла она медоточивым голосом.
Его улыбка стала насмешливой.
- Вот и славно. Я рад, что помог вам побороть смущение. Но раз мы достигли взаимопонимания, то будем действовать так: вы приносите мне первоначальный вариант, а я беру на себя шлифовку текста.
Такую наглость Сабрина уже не смогла вынести. Забыв, что перед ней заведующий отделом, она выпалила:
- Ну уж нет, голубчик, этого не будет! Я не собираюсь пахать ради того, чтобы вы потом меняли мои слова местами. - Она нервно ткнула себя пальцем в грудь: - Окончательный вариант буду делать я, а не вы!
Потирая ладонью шею, Виктор задумчиво посмотрел на девушку. Если бы в отделе деловых новостей кто-либо из сотрудников позволил себе такую выходку, он бы тут же оторвал смельчаку голову. Но сейчас он оказался безоружным и мог только любоваться красотой и энергичностью этой молодой особы, чьи зеленые глаза метали в него молнии.
- Если мне не изменяет память, вы только что утверждали, что никогда не пробовали писать что-либо вдвоем.
Сабрина фыркнула.
- Но из этого вовсе не следует, что я страдаю слабоумием. И когда на меня наезжают, я защищаюсь.
Виктор натужно ухмыльнулся.
- Вы считаете, что я наезжаю?
- А как иначе это назвать?
- Я просто руковожу вами.
Она едва не затопала на него.
- Тут я, конечно, ничего не могу поделать. Но раз уж вы завели эту песню, то дайте себе труд понять одну простую вещь: в моей голове находятся мозги, а не опилки.
Виктор отодвинул чашку, и на его раздраженном лице появилось снисходительное выражение.
- Ну что ж, мисс Мартин. Многое из того, что я сегодня услышал от вас, звучит обнадеживающе. Итак, у вас есть мозги, у вас настоящие волосы, и зубы тоже, не считая двух коронок, и вы любите сладкое. Ах да, еще вы пьете настоящий кофе. Я ничего не забыл?
Сабрина вся кипела от возмущения.
- Боюсь, что вы упустили самое главное. Я имею в виду взаимоотношения с такими людьми, как вы. Но знайте: у них ничего не вышло!
Темные брови Виктора поползли вверх.
- С такими, как я? Это с кем же?
На лице Сабрины появилась мрачная улыбка.
- С теми, кто уверен, что умеет все делать лучше, только на том основании, что он носит штаны и бреется. С теми, кто вечно запугивает других и диктует свои правила, кто…
Виктор вскочил со стула.
- Ну-ну, мисс Мартин. По-моему, вы немного увлеклись. Я вовсе не пытаюсь вас запугать.
- Но ваши действия выглядят именно так.
Он стоял совсем рядом, и его лицо было так близко, что Сабрина непроизвольно запрокинула голову, чтобы увеличить разделявшее их расстояние. И она почувствовала слабый аромат свеженакрахмаленной рубашки и теплый, едва уловимый запах его кожи, который нес какуюто тайную угрозу.
- Вам не о чем беспокоиться, - пробормотал Виктор, продолжая изучать ее черты.
Он никогда еще не встречал столь нежной кожи и таких губ, созданных, казалось, только для того, чтобы их целовали.
- Наше сотрудничество не будет слишком тесным. И слишком частым. Но время от времени мы будем писать статьи вместе.
Сабрина перехватила взгляд, устремленный на ее губы, и сердце ее забилось так сильно, что девушка перепугалась, как бы Виктор не услышал этот бешеный стук. Он вовсе не собирается ее поцеловать, убеждала она себя. Нет-нет. Она ведь ему совсем не нравится. Что за дурацкая мысль!
Она тихонько вздохнула, но Виктор все же услышал и, стараясь не выдавать своих чувств, посмотрел ей в глаза долгим и пристальным взглядом.
Сабрина затаила дыхание, боясь пошевелиться: не дай Бог, он прочтет по ее лицу, что ему все-таки удалось очаровать ее.
Виктор первым отпрянул и поспешно отвернулся. Девушка медленно присела прямо на стол со странным ощущением: будто минуту назад она чудом не свалилась в кратер вулкана. Что со мной? Что происходит с нами обоими? - со страхом подумала она.
И тут Виктор негромко сказал:
- Чтобы ваше самолюбие не слишком страдало, мы будем вместе согласовывать окончательный вариант и лишь потом показывать его Джи Пи.
Сабрина была в таком смятении, что с трудом поняла, о чем он говорит.
- Вы это серьезно? - спросила она оттаявшим голосом.
Виктор обернулся, и сдержанная улыбка тронула уголки его рта.
- Я ваш начальник, Сабрина, а не бандит с большой дороги.
Девушка была ошарашена. Она никак не ожидала, что он пойдет на уступки. Пожалуй, этот Айсберг не такой уж и страшный.
- Вы только не подумайте, что я склочная. Просто работа очень много для меня значит.
Глядя на нее, Виктор со всей остротой ощутил, как прекрасен мир, а это чувство не посещало его очень давно. Наверно, с тех пор, как он приехал в Хьюстон. В то время душа его болела, а на сердце лежала тяжесть вины. Сабрина Мартин возвращала ему вкус к жизни, а он уже не предполагал, что такое когда-нибудь произойдет, да уже и не желал подобных сюрпризов. Но против жизни не пойдешь!
- Ну что ж, может быть, покажете мне наброски тех двух историй, о которых вы говорили? - предложил он.
Сабрина перегнулась через стол и потянулась к стопке бумаг. Виктор наблюдал, как волосы пышной волной упали ей на лицо, а ткань красного платья туго натянулась на высокой груди. Господи, ну почему в этой комнате нет окна? И рад бы отвести взгляд, да некуда!
Девушка выпрямилась и протянула ему несколько листочков.
- Боюсь, что для второго материала мне пока не хватает информации, - предупредила она.
Виктор надел очки и быстро пробежал глазами беспорядочные записи.
- По-моему, обе задумки очень интересные, - сказал он. - Давайте я продолжу работу над кражей, а вы подумайте, как закончить сюжет с незаконным сбросом мусора.
На столе у Сабрииы зазвонил телефон. До полудня было еще далеко, а звонков поступило около сотни. Девушка не предполагала, что утро окажется таким напряженным. Зато телефон помог ей отвлечься от мыслей о Викторе.
- Сабрина Мартин слушает, - машинально произнесла она.
Виктор обратил внимание, что она довольно долго молчала, прежде чем заговорить снова. Он обернулся и увидел, что девушка поднимается из-за стола.
- Да-да. Я выезжаю прямо сейчас.
Она бросила трубку и схватила сумочку.
- Происшествие в банке "Лоун стар", - сообщила она Виктору. - Я еду.
- Происшествие? А кто звонил? - допытывался Виктор.
- Один из моих людей.
Он вопросительно поднял бровь, и Сабрина, вздохнув, пояснила:
- Полицейский. Кажется, он ко мне неравнодушен.
Этого она могла бы и не добавлять! Виктор с легкостью представил себе влюбленного парня.
- Ну и что там случилось?
Сабрина всплеснула руками.
- Свежая новость! Но если я тут застряну, она уйдет в историю.
Девушка бросилась к выходу, но, заметив краем глаза мрачное лицо Виктора, задержалась в дверях.
- Вы всегда так упрямы и нахальны?
Не так уж она и нахальна. Сабрина недоумевала, почему Виктор подмечает в ней только самое худшее. Она обернулась и возразила:
- Я просто делаю свое дело.
- Я тоже.
Сабрина поджала губы, и Виктор нетерпеливо щелкнул пальцами:
- Говорите же! Иначе вам придется уйти из журналистов не то что в историки - в археологи!
- Кто-то взят в заложники. Видимо, его держат на мушке. Сейчас туда направился специальный отряд полиции. - Она тараторила так быстро, как могут только южане. - Вот и все. Ну, я пошла.
Вскочив со стула, Виктор остановил руку Сабрины в тот самый миг, когда она собиралась открыть дверь.
- Не торопитесь, мисс Мартин. Я не могу отпустить вас одну.
Девушка уставилась на него, не зная, плакать ей или смеяться.
- Вы шутите?
- Никогда не был шутником, мисс Мартин. - Виктор отпустил руку Сабрины и, подойдя к столу, нажал на клавиатуре компьютера несколько кнопок. - Я еду с вами.
Виктор отправляется с ней? Но чем она заслужила такую усиленную заботу?
- Дэмиен, я прошу доверять мне. Вам не надо ехать со мной, в этом нет необходимости. Я всегда работаю одна.
Удостоверившись, что вся информация надежно осела в памяти компьютера, Виктор повернулся к Сабрине.
- Когда вам угрожает опасность, работа в одиночку недопустима. И пока я ваш начальник, этого не будет.
Сабрина собралась возразить, но не успела она открыть рот, как Виктор взял ее под локоть и вывел из кабинета. Они торопливо шли по коридору, но Сабрина не унималась:
- Я сама могу позаботиться о себе. Я же не под пули еду, не в горячую точку.
Пожалуй, только с пулевым ранением Виктор мог сравнить ощущение, испытанное им в эту минуту. Но отчего? Оттого что она опять спорит с ним? Или от вызывающего покачивания ее грудей при быстрой ходьбе?
- Много лет назад, мисс Мартин, меня, как и вас, тоже кое-чему учили. Например, журналистике. Или вам показать мой диплом?
Сабрина еле удержалась, чтобы не ответить ему в таком же ехидном тоне.
- Не уверена, что захочу его видеть. А впрочем, может быть.
Его пальцы непроизвольно сжали ей руку.
- Ума не приложу, как Джеф Ньюби выносил ваш язычок.
Девушка дерзко взглянула на Виктора, словно провоцируя его развить эту щекотливую тему.
- А чем мой язык вам, собственно, не нравится?