Похоже, незнакомец не слышал.
- Прошу прощения, - повторила она громче.
- Я не глухой, - ответил человек. - Черт возьми! Полюбуйтесь, что я из-за вас сделал! Вам не кажется, что нехорошо подкрадываться к людям? И вообще, почему вы здесь в такую рань? Мы открываемся в девять.
Наконец он повернулся к ней, держа на руках большую длинноногую белую птицу. Фиона успела заметить, что мужчина высок, даже выше ее, что было хорошим знаком.
- Здравствуйте, - начала она - Меня зовут…
И застыла, так как узнала его.
- Вы! - хором воскликнули оба. Мужчина заговорил первым:
- Если вы пришли сюда, чтобы извиниться, то напрасно. Единственное, что я могу от вас принять, это чек.
- Извиниться? Да вы с ума сошли! - закипела Фиона. - Я спасала вашу никчемную жизнь!
- От кого? От пластикового животного? Послушайте, леди, я не знаю, зачем вы сюда пришли, но лучше бы вам убраться подобру-поздорову.
- К вашему сведению, у меня здесь встреча, хотя это и не ваше дело. Вы убили эту птицу?
Он уронил птицу, и она побежала к кустам.
- И с кем же у вас встреча?
- С Роем Хадсоном, - ответила Фиона, искренне надеясь, что Рой Хадсон - владелец парка, и она сможет добиться увольнения этого идиота. - И с Асом.
- С Асом? - переспросил он. Его лицо смягчилось. Попался! Может, Ас побьет его.
- Да, с Асом! Он и Рой Хадсон должны встретить меня, и мы отправимся на рыбалку.
- Вы оделись как раз для рыбалки, - насмешливо заметил он, оглядывая ее с ног до головы.
Фионе хотелось ответить колко и обидно, чтобы заставить его вести себя по-другому.
- А вы, по крайней мере, сегодня не надели зубы!
Выпалив эту глупость, она неожиданно взглянула на карман его рубашки с надписью "Ас, Кендрик Парк".
- Ах, вот оно что! - всплеснула она руками и направилась к выходу из парка. - Это последняя капля моего терпения! Сколько можно унижаться! Я возвращаюсь в Нью-Йорк! Там хоть люди безобидней.
- Фиона, - раздался позади нее другой голос, немолодой и дружелюбный, но она не остановилась.
- Дорогая, я узнаю тебя где угодно! - сказал старик, беря ее за руку.
- И я вас тоже, - буркнула Фиона. - Вы Рой Хадсон!
- Ты права, моя принцесса! А теперь вернись и познакомься с другими членами команды.
Рою Хадсону было чуть за шестьдесят, и он был похож на Винни Пуха. Фионе хотелось спросить, нет ли у него горшочка для меда и друга, который обожает подпрыгивать.
- Это Ас Монтгомери, владелец этого старого парка.
Фиона натянуто улыбнулась хозяину обветшалого Кендрик Парка, но руки не протянула.
- Мы знакомы, - сказал Ас, и его лицо исказила усмешка. - Мы с мисс Беркенхолтер… поспорили еще в аэропорту.
- Замечательно! - обрадовался Рой Хадсон и так сильно хлопнул "принцессу" по спине, что она чуть не упала на Аса. - Машина уже ждет, да и лодка готова.
- Мистер Хадсон, - твердо начала Фиона, - я думаю, произошла ошибка. Я в курсе, что вы договорились с Гарреттом нанять меня, но я ничего не знаю ни о животных, ни о чучелах, ни о рыбалках. Поэтому, если вы не возражаете, я забуду про экскурсию и вернусь в город.
Из рюкзака она достала сотовый телефон. На самом деле она умирала от желания рассказать Пятерке о своей поразительной интуиции: она угадала! Ас был потрясающе красив: черные волосы, темные глаза, прекрасная фигура… И неудачник, как она и представляла.
Собираясь нажать на кнопки, Фиона взглянула на Аса:
- Не волнуйтесь, он настоящий, а не пластиковая подделка!
Засмеявшись, Рой Хадсон ответил раньше Аса:
- Я вижу, ваша вчерашняя встреча не принесла ничего хорошего. У меня еще будет время послушать эту историю. Но не сейчас, - он взял Фиону за плечи, достаточно твердо развернул ее и так же твердо перехватил ее запястья, чтобы она не могла позвонить. - Дорогая, я объясню тебе, почему мне была нужна именно ты, немного позже. Сначала мы чуточку развеемся.
Ас смотрел на Фиону слишком враждебно, а она сегодня была чересчур напугана. Фиона сделала шаг в сторону от Роя, решив, что ей надо как-то выпутываться самой. Даже Гарретт ее поймет и простит, стоит лишь упомянуть словосочетание "судебный процесс".
- Я не останусь здесь, - прошипела она, затем повернулась к Рою и мило улыбнулась.
Ей лучше не сердить владельца "Рафаэля", так как Гарретт очень хочет иметь право голоса. Она просто объяснит Рою, что их поездку надо устроить немного попозже - желательно после того, как Ас сгниет в земле.
- У меня есть для нее одежда, - громко сказал красавец Рою, а потом обратился к девушке: - Тебе лучше пойти с нами, или мы потратим весь день на обсуждение с нашими юристами твоей компенсации испорченного личного имущества.
"Джереми бы это не понравилось", - подумала Фиона. На глаза навернулись слезы, а руки Роя сильнее сжали ее пальцы.
- Мне нужно переодеться, - пробормотала она, пытаясь вырваться из жестких ладоней.
И вот, наконец, за двумя врагами сомкнулся кустарник.
- Против самоуправства всегда найдется закон, - прошептала Фиона, чтобы Рой не слышал.
Ас шагнул вперед и вплотную приблизился к ней.
- А еще есть законы, защищающие частную собственность, - зло проговорил он. - Мой адвокат сказал, что просто глупо не подать на тебя в суд. Ты хоть представляешь себе, сколько стоил этот аллигатор?
- Оптом или в розницу?
Очевидно, у этого человека не было чувства юмора. Глядя на его разъяренное лицо, она в испуге сделала шаг назад.
Ас схватил ее за руку и практически потащил по тропинке, хотя на тропинку она мало походила. Дорожка была настолько узкой, что ветви деревьев царапали Фиону, мысленно попрощавшуюся с колготками". К песчинкам в туфлях она уже привыкла, поскольку очень долго шла по песку.
- Куда ты меня тащишь? - возмущалась она, но Ас молча тянул ее дальше.
Наконец, они вышли на поляну, где стоял крошечный домик, весь в занавесках. Ас вошел внутрь через дверь-занавеску, ввел Фиону в длинную узкую комнату и толкнул на кровать.
На мгновенье путешественница действительно испугалась. Даже если она закричит, ее никто не услышит. Она была один на один с безумцем.
- Не льсти себе, - хрипло сказал Ас. - Ты не в моем вкусе. Я люблю только по-настоящему женственных женщин.
С этими словами он исчез в шкафу.
Фиона поправила пиджак. Нет ничего лучше нападок на твою женственность, чтобы прогнать страх.
- Надевай! - Ас швырнул ей джинсы и белую хлопковую рубашку.
Она внимательно их оглядела:
- Это твои вещи? Ты хочешь, чтобы я надела твою одежду?
По ее тону можно было догадаться, что она скорее согласится принять яд.
Но реакции Аса Фиона не ожидала. Он грубо схватил ее за плечи и прижал к стене.
- Послушай, ты, привередливая дамочка из Нью-Йорка! Ты уже сделала все, что можно! Ты уничтожила ценность, на которую я и многие другие в этом парке копили три года! Но тебе плевать на это! И тебе не нравится парк, потому что он не соответствует твоим стандартам городской жительницы!
Он придвинулся к ней еще ближе и злобно продолжил:
- Слушай меня внимательно! Мне все равно, почему ты здесь и чего Рой Хадсон от тебя хочет! Мне важно лишь то, что за следующие три дня - время нашей водной прогулки - он решит, стоит ли ему инвестировать этот парк. Здесь тебе не по душе - ты очень четко дала это понять, но парк - моя жизнь.
Его голос стал тише:
- Помоги мне! Если ты испортишь поездку своим сопливым высокомерием, я отсужу у тебя все твое имущество и все заработанное тобой. Тебе ясно?
На мгновенье он замолчал. Фиона не отвечала, и тогда он еще сильнее прижал ее к стене. Фиона чувствовала силу его больших рук и мощь огромного тела, находившегося вплотную к ней. Джереми был меньше Аса раза в два…
- Да, - она с трудом пошевелила сухими губами. - Я поняла.
- Прекрасно, - сказал он и отступил. - Надевай это, - голос его стал мягче. - А я попробую найти тебе обувь.
У двери он неожиданно развернулся, в два шага пересек комнату, схватил с кровати ее сотовый и положил его к себе в карман.
- Даже не пытайся уйти, - сказал Ас с порога. - Здесь водятся ужасные твари.
- Прямо здесь? - испугалась она, но он уже был за дверью.
Фиона шагнула к кровати и упала на нее. Бедняжку била дрожь: из-за страха и злости. Никто никогда с ней раньше так не разговаривал. И, естественно, ее ни разу не прижимали к стенам.
"Выживание, - подумала она. - Вот чем я буду заниматься эти три дня - выживанием". Она ни секунды не сомневалась в готовности этого человека исполнить свои угрозы. Ведь даже Джереми решил, что у владельца погубленного крокодила есть право подать на нее в суд.
Удивительно, как человеческая жизнь может измениться за считанные секунды. Выйди она из самолета раньше, то увидела бы, что аллигатор - лишь стекло и пластик, тогда ей не пришлось бы…
- Будь сильной, - громко произнесла Фиона.
Она заставила себя слезть с кровати и оглядеть одежду. Что этот хам имел в виду, заявив о своей любви к женственным женщинам?
Убедившись, что за ней никто не подглядывает, Фиона разделась до нижнего белья и быстро натянула мужскую одежду. Джинсы оказались велики в бедрах и талии, у рубашки - слишком длинные рукава. Но преображать себя казалось интересно. Мода давно стала ее страстью, а претензий к своей внешности у Фионы отроду не находилось.
Сейчас нужно было найти ремень. Большую часть огромного шкафа занимали книги о птицах и всякие птичьи штучки. В углу висели три пары брюк и четыре рубашки. Половина из них - серая форма, вроде той, что сегодня на Асе. Он явно не был помешан на шмотках.