Стиву было непривычно рассказывать о своих чувствах. И о своих неудачах. Хотя одного он мог не опасаться - его бабушка наверняка рассказала Хлое о его наследстве. К тому же он не собирался в нее влюбляться. Никакой опасности не было. Она его заинтересовала, но он был здесь в отпуске всего на несколько недель. Так что все в порядке.
Неохотно он начал говорить:
- Ну, ты, наверное, уже слышала грустные истории о бедном парне, который получает неплохое наследство, а красивая женщина заставляет его поверить, что она любит его, тогда как ей нужны только его деньги.
- Ты любил ее? - спросила она.
- Мне казалось, что да.
- А как ты узнал, что ей нужны были только твои деньги?
- Я обычно не рассказываю людям о своих деньгах. Хотя тебе, наверное, моя бабушка уже все рассказала?
Она кивнула.
- Можешь мне поверить, меня не интересует твой счет в банке, - заверила она его. - Но давай вернемся к твоей истории.
- Ее звали Джина. Она была умной и красивой. Роскошная женщина, просто сногсшибательная. Я узнал правду, когда застал ее с моим другом, Я, подслушал их разговор. Это он рассказал ей о моих деньгах. Никогда бы не подумал, что он на такое способен, - он яростно сжал кулаки. - Короче, они меня оставили в дураках. Вот, собственно, и все.
- Мне очень жаль, - искренне сказала Хлоя. - Что ты тогда сделал?
- Я просто зашел и сказал, что все знаю. Джина, конечно, вся в слезах уверяла меня, что я все не так понял.
- Может, ты действительно что-то не так понял? - предположила Хлоя.
- Не думаю.
- Итак, тебя предали любимая женщина и лучший друг.
- Он хотя бы не был пехотинцем, - сказал Стив. - Он был простым гражданским.
- О! Это все объясняет! - сухо сказала она. - Никогда нельзя верить гражданским.
Стив разозлился: он раскрыл ей душу, а она издевалась над ним. Он нахмурился и замолчал.
- Ну ладно, что там насчет твоего плана? - напомнила Хлоя.
- Все очень просто. Надо заставить бабушку поверить, что ей удалось нас свести.
- И как ты это собираешься сделать?
- Очень просто! - ответил Стив. - Я перееду к тебе жить.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Что?! - Хлоя подавилась кофе и закашлялась. - Что ты сделаешь?!
Стив уже обошел стол и стучал ей по спине. Сильно, но осторожно:
- Это была шутка, - успокоил он ее.
- Не думала, что военные такие шутники, - прокашляла Хлоя.
- Но в остальном я не шучу. Надо сделать так, чтобы бабушка поверила, что ее план на этот раз удался. Нам надо будет провести некоторое время вместе, и все. Иначе она не остановится. Если у нее не получится свести тебя со мной, у нее для тебя есть еще кое-кто на примете, - улыбаясь, сказал Стив.
- Ты снова шутишь?
- Нет.
Стив оживился.
- Итак, мой план таков: мы проводим некоторое время вместе, дабы успокоить мою бабушку. Никаких романтических отношений - они нам обоим ни к чему. Что ты об этом думаешь?
- Что ты не в своем уме.
Она собрала чашки и тарелки со стола и положила их в раковину.
- А может, не стоит обманывать твою бабушку?
- Обманывать? - искренне удивился Стив. - Никто не собирается ее обманывать. Мы действительно проведем какое-то время вместе. Тебе понравится, я уверен!
- Извини, что я не прыгаю от радости. Меня не впечатляет твой план.
Стив задумался.
- А знаешь, мне это даже нравится, - сказал он.
- Что?
- Ты говоришь то, что думаешь. И тебя нелегко удивить. В этом мы похожи. Видишь, у нас много общего, нам будет весело вместе! Расскажи мне еще что-нибудь о себе, и ты поймешь, что я имею в виду.
- Что рассказать? - Хлоя растерялась. - Ну, ты знаешь, что я работаю в библиотеке…
- Нет, не то, - остановил ее Стив. - Расскажи мне, как ты проводишь свое свободное время, как развлекаешься?
Этот простой вопрос поставил Хлою в тупик. Развлекаться? Она не привыкла к этому. Она работала, к чему-то стремилась, но развлечения в ее планы не входили.
- Тебе нравится футбол? - подсказывал ей Стив.
- Что?
- Твоя футболка, - напомнил он, - с символикой чикагского футбольного клуба.
- А! Это рождественский подарок от подруги, с которой мы работаем в библиотеке.
- Понятно. Значит, ты не фанатка футбола? Что еще?
- Ну, мне нравится читать, - растерянно отвечала она, - и еще я иногда вяжу…
- И все? - удивился он.
- И… Я не знаю, - она рассердилась. - Мне некогда развлекаться. И вообще, может, все же лучше поговорить с твоей бабушкой и сказать ей правду, что сейчас не самое подходящее время для ее сводничества. Что мы просто не хотим быть вместе. Тогда нам не придется встречаться и обманывать ее и себя?
- Думай как хочешь, но ты еще увидишь, что я был прав. А пока давай я починю тебе машину! Я осмотрел ее сегодня утром. Нужно заменить аккумулятор.
Неожиданный поворот событий. Это было бы неплохо. В этом месяце она не могла себе позволить тратиться на новый аккумулятор - библиотекари не так уж много зарабатывают. Его предложение было очень заманчивым.
- Я хорошо разбираюсь в машинах, не сомневайся.
- Ты этим занимаешься в военно-морских силах? - съязвила Хлоя.
- Я капитан морской пехоты, - гордо ответил он. - Но в машинах все же разбираюсь. Если не веришь, можешь спросить у моей бабушки - она подтвердит.
- Спасибо, но я больше доверяю профессионалам. Мне будет спокойнее, если мою машину починят в мастерской.
- Это влетит тебе в копеечку. А если это буду делать я, то тебе придется заплатить только за аккумулятор, установка - бесплатно.
Это был весомый аргумент. Она сдалась.
- И что ты хочешь взамен?
- Было бы неплохо, если бы ты согласилась на мой план. Но если нет, я сделаю это просто так. - Хотя парочка бутербродов все же была бы не лишней.
- Я готовлю не так хорошо, как Ванда, - предупредила его Хлоя.
- В этом ты права, не буду тебе льстить, - честно сказал Стив.
- Зато я могу сделать потрясающие сандвичи с сыром в духовке.
- Звучит неплохо.
Хлоя долго не могла понять, как ему удалось ?влезть в ее день, который всегда был расписан по минутам. Он уже успел сбегать в магазин автозапчастей и вернуться с аккумулятором.
Хлоя сидела на ступеньках своего дома и наблюдала за тем, как Стив чинит ее машину. Сначала она попыталась вязать, но ей никак не удавалось сосредоточиться. Слишком привлекал ее Стив, склонившийся над ее машиной. У него были слишком обтягивающие джинсы и слишком хорошая фигура.
Ей стало стыдно за свои мысли. Какое ей было дело до его обтягивающих джинсов? Хотя зрелище было, бесспорно, потрясающее. Она даже различала его бумажник в заднем кармане. Она чувствовала себя подростком, строящим глазки старшекласснику в школьном коридоре.
- Ты не подашь мне отвертку? - Стив прервал ее размышления.
- Конечно, - ответила она не своим голосом. Она подошла ближе, нашла в ящике для инструментов нужную отвертку и подала Стиву. - Как идут дела?
- Все отлично, - ответил он, не поднимая головы.
Хорошо хоть у него все было отлично. Потому что, кажется, у нее было далеко не все так хорошо. После расставания с Брэдом ей не следовало бы заглядываться на красивых мужчин. Но на Стиве так хорошо сидели джинсы…
Пока Стив умывался в ванной, Хлоя сделала несколько бутербродов с индейкой и сварила кофе. Стив решил отложить разговор о своем плане. Он ел бутерброды с томатным соусом и рассказывал ей о том, как ехал домой на своем "Харлее" из Калифорнии в Чикаго. Для библиотекарши, которая увлекалась вязанием, она была довольно приятна в общении, задавала правильные вопросы и смеялась в нужных местах.
У нее было очень выразительное лицо. Ее глаза, даже спрятанные за очками, были красивыми и излучали радость. Нет, она не была старомодной дурнушкой, как ему сначала показалось.
Но она и не была сногсшибательной красавицей. Она была где-то посередине. И в ней определенно что-то было.
Стив подумал, что ей необходим человек, с которым она могла бы хорошо проводить время. Не в плане секса, конечно. Он был не из тех, кто мог соблазнить женщину и оставить ее. Он приехал в город всего на несколько недель, а потом ему нужно будет возвращаться на службу. Все казалось таким простым: им не нужны романтические отношения. Может, все же имеет смысл объединиться?
Ему осталось лишь убедить ее в этом.
Наконец он решился:
- Теперь я не кажусь тебе таким страшным? Как насчет моего плана? Может, все же объединим наши усилия?
- Я по-прежнему думаю, что не стоит обманывать твою бабушку.
Стив понял, что она еще не готова принять его план, и не стал давить. Пусть ему пока не удалось убедить ее, но он обязательно сделает это чуть позже. В конце концов, он был военным и привык добиваться своего.
Хлоя всегда делала покупки в субботу днем. И хотя эта суббота началась с появления Стива у нее дома, она не собиралась менять своего распорядка дня.
- Извините, - пробормотала она, отвлекаясь от своих мыслей, когда столкнулась с другой тележкой. - Что ты здесь делаешь? Ты что, меня преследуешь?
Неужели ей негде скрыться от капитана военно-морских сил в обтягивающих джинсах? Даже в бакалейном отделе супермаркета!
- Нет, - Стив, казалось, даже не удивился, встретив ее в магазине. - Я покупаю продукты для бабушки.
- Ты? Но я тоже покупаю для нее продукты! - воскликнула Хлоя.
- Покажи мне твой список, - сказал Стив неожиданно низким и сексуальным голосом, который заставил Хлою подумать о нем, возлежащем на мятых атласных простынях.