Уже в лифте Джарред вдруг снова вспомнил об отце. Фирма переехала в это здание вскоре после того, как Джарред сменил отца на посту президента. Похоже, отец был даже рад - рад, что теперь эта ноша перестанет наконец тяжко давить ему на плечи. Собственно говоря, из всех сотрудников фирмы только одна Гвен оплакивала его уход. И Джарреду пришлось потратить немало времени, всячески уговаривая и ублажая ее. Пришлось даже поклясться, что ему без нее не обойтись.
Что она в полной безопасности.
Безопасность!
"Впрочем, тогда в моем лексиконе еще не было этого слова", - подумал Джарред, и его сердце невольно сжалось.
В коридоре горели все лампы. Они горели всю ночь - таков был порядок. Однако нигде не было ни души. Стояла такая тишина, что Джарреду вдруг показалось, что он попал в заброшенный склеп. Помещения без людей всегда выглядят мертвыми и унылыми, но сейчас ему почему-то стало не по себе.
Зайдя в свой кабинет, Джарред остановился у окна и принялся молча разглядывать улицу. Сквозь клубившийся внизу туман тускло просвечивали уличные фонари, а редкие прохожие, выныривая из темноты, тут же пропадали в нем, словно бесплотные духи.
Сара… Гвен… Отец вечером называл их обеих. Впрочем, упоминал он и Уилла, и его самого. Оглянувшись, Джарред вдруг вспомнил, где именно стоял Ченс в тот самый день, когда пришел сюда, сказав, что им нужно поговорить. А потом у "его за спиной внезапно скрипнула дверь, Ченс вскрикнул и поспешил исчезнуть.
Женщина…
Несколькими большими шагами Джарред пересек кабинет и, открыв дверь в приемную, бросил взгляд на стол, за которым обычно сидела Гвен. Потом, повинуясь какому-то неосознанному побуждению, уселся в ее кресло и огляделся по сторонам. Когда двери в коридор были открыты, с ее места было видно каждого, кто входил в офис.
Гвен говорила, что как-то подслушала телефонный разговор Уилла с Таггартом. Но Уилл сказал, что сам был свидетелем такого разговора, только с Таггартом разговаривал не он, а Сара. И Джарред не сомневался в его словах. Достаточно было вспомнить, с каким раскаянием брат обличал себя, признавшись, что полностью подпал под влияние Сары. А вот Гвен, похоже, ошибалась. "Впрочем, что ж тут удивительного, - подумал Джарред. - В конце концов, она часто отсутствует на работе по самым разным причинам. Достаточно вспомнить ее многочисленные мигрени, из-за которых она не появляется в приемной неделями, а вернувшись, сидит с отсутствующим видом, больная и усталая". Джарреду давно хотелось под каким-нибудь благовидным предлогом избавиться от Гвен, но отец и слышать об этом не хотел, а возмущался так, что Джарред чувствовал себя едва ли не чудовищем из-за того, что намеревался уволить самого преданного фирме человека.
Выдвинув один из ящиков стола Гвен, Джарред заглянул в него. Пачки бумаги, карандаши, ножницы, скрепки, несколько подушечек для печатей с логотипом "Брайант индастриз" и сотни других мелочей, без которых немыслима работа секретарши. Закрыв его, Джарред выдвинул другой, не отдавая себе отчета в том, что он надеется отыскать. Но его вдруг захлестнуло необъяснимое желание узнать побольше о Гвен. Во втором ящике стопкой лежали бумаги с еще незаконченными записями. Пачка конвертов. И еще тетрадь с надписью "Записки Гвен Харрингтон", сделанной красным фломастером поверх обложки.
Нижний ящик был заперт на замок. Джарред подергал за ручку, потом внимательно осмотрел замок - конечно, один из тех, что он еще в детстве научился без труда открывать перочинным ножиком. Отыскав нож для разрезания бумаги, он всунул его в отверстие для ключа, слегка повернул туда-сюда, потом нажал сильнее.
Раздался резкий металлический щелчок, замок открылся, и ящик легко выдвинулся, словно только и ждал, чтобы его открыли.
И опять ничего. Стопка бумаги. Парочка романов в мягких желтых обложках, слегка измятых - свидетельство того, как долго они тут пролежали. Наполовину сгоревшая свеча, от которой исходил слабый запах ванили. Какая-то фотография в рамке. Пара темных очков.
Да и вообще, что он пытается отыскать? Ключ к прошлому своего отца?
Сунутая под книги фотография в рамке вдруг привлекла его внимание. Вытащив ее, Джарред слегка опешил. Сара и Гвен улыбались в объектив. Лето. Их скорее всего сняли во время очередного пикника, устроенного фирмой.
Гвен обнимала Сару за плечи. Разглядывая их смеющиеся лица, Джарред нахмурился. Что-то в этой фотографии было не так…
Тихо звякнул лифт.
Вскинув голову, Джарред бросил взгляд через открытую дверь и увидел стоявшую на пороге Сару. Заметив Джарреда, она будто приросла к полу.
- Что ты тут делаешь?
- Я бы мог задать тебе тот же самый вопрос, - бросил он.
- Э-э-э… я хочу сказать, твой отец ведь сейчас в таком состоянии - я думала, ты с ним. Я только что разговаривала с Уиллом, - добавила она в виде объяснения. - Он рассказал мне о Джонатане. - Подумав немного, она добавила: - Я заехала в контору забрать кое-какие бумаги, которые забыла прихватить с собой.
- Ты только что разговаривала с Уиллом? - рассеянно повторил Джарред. Мысли его были поглощены фото. Сара и Гвен. Гвен Харрингтон. Сара Аккерман.
Гвен Аккерман.
И вдруг он вспомнил.
- Ей не нравится эта фамилия, - сказал ему отец, когда много лет назад он поинтересовался, почему его секретарша сменила фамилию. Тогда ему было лет семь, может, восемь. В тот день Джарред случайно оказался в кабинете отца - у того возникли какие-то неотложные дела, и он прихватил с собой маленького Джарреда. - Поэтому она ее сменила.
- Но разве можно так просто изменить фамилию? - не по-детски серьезно спросил тогда Джарред.
- Ну, видишь ли, Харрингтон тоже ее фамилия, вот она и пользуется ею. Харрингтон ей нравится больше, - сказал отец…
- Да, я только что разговаривала с Уиллом, - с беспечным видом отозвалась Сара. - Нам ведь многое нужно обсудить. Очень надеюсь, что с твоим отцом все будет хорошо, правда надеюсь. Это все так печально. К тому же не думаю, что Уиллу удастся достаточно быстро уладить дело о разводе, чтобы устроить свадьбу до конца лета, - с коротким смешком добавила она, однако было заметно, что ей не до веселья. - Он ведь выздоровеет, как ты думаешь?
- Не знаю. Дела у него обстоят неважно.
- А ты что тут делаешь? - вдруг спохватившись, спросила она. - И что тебе понадобилось в столе Гвен?
- Не знаю, - честно ответил Джарред. - Наверное, ищу ответы.
- Ответы? - Сара внезапно насторожилась. Она вдруг вся обратилась в слух.
Не сводя с нее глаз, Джарред кивнул.
- Отец все время бредит. Постоянно бормочет что-то непонятное. Дескать, кто-то хочет разделаться со мной. И страшно волнуется. У меня почему-то сложилось впечатление, что речь идет о женщине, с которой он когда-то был близок.
Казалось, Сара превратилась в статую. Глаза ее расширились и потемнели, губы задрожали, грудь вздымалась тяжело и неровно.
Бросив еще один взгляд на фотографию, Джарред повернул ее так, чтобы и Сара могла видеть.
- Твоя мать?
Краска мгновенно сбежала с лица Сары, и оно внезапно стало таким белым, что Джарред вскочил на ноги, испугавшись, что Сара грохнется в обморок. Но она испуганно шарахнулась от него, словно Джарред был прокаженным.
- Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом. Стало быть, это правда. Неожиданно Джарред понял, что не видит в этом ничего странного. Гвен не принадлежала к породе любящих матерей, да и Сара мало походила на преданную дочь,
- Почему?
- Она ненавидела моего отца. Он бросил ее, когда я была еще ребенком. Поэтому Гвен всегда чувствовала себя неудачницей.
- Твоего отца?!
- Да, Сэмюела Аккермана, - со злобой выплюнула она, будто эти слова обжигали ей губы. - Он был пьяницей. Истязал жену. Я и сейчас могла бы показать тебе след, который оставила у меня на бедре его сигарета - он пытался потушить ее об меня. Именно после этого Гвен ушла от него. Это стало последней каплей. Тогда ее поддержал твой отец.
- Почему ты ничего не говорила мне? Неожиданно в глазах Сары вспыхнула злоба.
- Ах, да брось ты! Хватит корчить из себя добренького! Можно подумать, я не знаю, что ты хотел выбросить Гвен на улицу просто потому, что она состарилась и не могла работать, как раньше!
Ненависть и злоба, сжигавшие ее, вдруг вырвались наружу, подобно жарким языкам пламени, готового спалить все вокруг себя. "А ведь она и вправду ненавидит меня", - сообразил Джарред. Подумать только, все эти годы, когда она делала вид, что увлечена им, когда она встала между ним и Келси, на самом деле она ненавидела его, а он ничего не замечал. А не испытывает ли она нечто подобное и к Уиллу?
- Сара, ты лжешь. Ты не могла только что разговаривать с Уиллом. Он у меня дома. И сидит там вот уже несколько часов.
- Я хотела сказать - до этого.
Джарред помолчал. Потом, решив, что стоит это сделать сейчас, резко бросил:
- Он сказал, что ни за что не женится на тебе!
Ноздри Сары раздулись. Ее хваленое самообладание окончательно покинуло ее. Она отшатнулась, будто Джарред дал ей пощечину.
- Вы, Брайанты! Все вы одинаковы - готовы прийти на помощь, но только если рассчитываете получить кое-что взамен! Что, разве не так? Такие богатые, такие влиятельные и такие бездушные!
- Ты говорила, что мой отец помог твоей матери…